Разномастные грузовики – от «Магирусов» до древних «Уралов» и «ЗИЛ‑131» – беспорядочно стояли тут же, как будто их просто бросили…
Здесь повсюду виднелись люди, сжимающие в руках оружие. В центре позиций молодые солдатики устанавливали тяжелые минометы. А вокруг уже мелькали отдельные мутанты – авангард Гона. Одни бестолково бегали туда‑сюда. Другие двигались к Периметру, подгоняемые неведомым людям голосом выброса.
Их передали под командование майора‑артиллериста.
– Булатников, – мрачно представился он сталкерам. – Я ваш командир… но показывать ничего не буду. Вы люди опытные, сами знаете, что делать…
«Что и говорить, внушает!» – мелькнуло у Шквала.
В их отряде кого только не было – те же «Лешие» почти в полном составе, много их из Полесской Зоны сюда перебралось… Сталкеры были угрюмо‑сосредоточенны, но страха никто не выказывал.
Так, бульдозеры, подняв ножи и дымя, двинулись в тыл. А вот танки и «броники», взрыкивая дизелями, отползли на фланги. Зато торчавшая тут же ЗУ‑23–2, стволы которой глядели вдаль, с места не сдвинулась. Значит, уже скоро.
– Шквал, нам определенно везет как утопленникам! – Жук смотрел на спарку во все глаза. – Этим орудием мы размолотим в фарш даже стадо тираннозавров! В котлеты! В дерьмо!
«Тираннозавров‑то может быть, а как вот с местной фауной – это еще неизвестно!»
Как выяснилось уже через пять минут, боеприпасов для зениток было предостаточно. Правда, при взгляде на дату их изготовления оптимизма поубавилось – древние запасы времен Варшавского договора.
Затем им раздали рации. Электроника при выбросах барахлит, но тут, на самой окраине Зоны, километра два‑три связи гарантировала.
Сталкеры заняли пустые окопы, а Шквал решил проверить тылы.
В тылу у них был приток Волги. Это ему не шибко понравилось. Отступать, конечно, они не собираются, но… случаи, как говорится, разные бывают. Кроме того, как оказалось, вода тварям не очень‑то мешала: бросались в медленный поток крысолаки, плыли волкуны, только головы торчали; кинжалороги загребали широкими лапами, неспешно рассекали воду быкари. Многие тонули, но многие и выплывали. А значит, и обойти их тоже смогут.
Тут же бродили сталкеры‑одиночки и беженцы из Зоны.
Сталкер заметил в проходе между валов рыжеволосую женщину в кожаной байкерской куртке поверх камуфляжа. На ее поясе висела кобура со «стечкиным», а за спиной болтался израильский «Тавор TAR‑21». Редкий образец оружия для Зоны. Она что‑то выговаривала группе штатских. Ба, да это же его старая знакомая!
Лиса – легенда Московской Зоны и одна из пяти или шести женщин‑сталкеров, точнее, тех из них, кто чего‑то добился в этой мужской профессии.
Шквал хотел ее окликнуть, и в этот момент из воды выплыла мерзейшая тварюга – длинное тело, метров пять или чуть поменьше.
– Спасите! – прокричал кто‑то.
Чешуйчатое удлиненное тело с разинутой пастью устремилось вверх. Истошный визг вонзился в барабанные перепонки. Черные зубы защелкнулись на ноге самосела, оторвали его от земли. Сплетясь в клубок, вопящий человек и громадный мутант рухнули в воду. Зубастый обитатель Зоны перемалывал свою жертву. Взметнулась вверх бледная рука и исчезла.
Так, вот и кокодрилы пожаловали – мутанты‑потомки, как следовало из названия, крокодилов, точнее аллигаторов. Жуткое существо. Зубы растут рядами и в глотке, что называется, до самой жопы.
Из его челюстей торчал обрубок ноги, голая кость в обрамлении лохмотьев свежего мяса. Удовлетворившись своей добычей, тот плыл в сторону.
Шквал подбежал, прицелился, но опоздал: черное страшилище скрылось под водой. Он замер, не зная, куда стрелять. Черт, еще один!
Мужик в натовском камуфляже, пятясь, выдернул сдвоенный магазин на изоленте, лихо перевернул его, со щелчком воткнул на место и опять нажал на спуск, расстреливая чешуйчатого гада, но того и след простыл.
«И все‑таки какая же сволочь додумалась завезти тогда в Москву аллигаторов?!»
– Всем отойти от воды! – заорала Лиса. – Гранаты есть? Если нет, не связывайтесь.
– Баба тут еще командовать будет, – пробормотал какой‑то юный сталкер и сплюнул.
Не говоря ни слова, рыжая двинула ему кулаком под дых, так что парнишка упал на песок, хватая воздух широко раскрытым ртом:
– Не заткнешься, кокодрилу скормлю! – пообещала сталкерша.
– Дебил! Это же Лиса, – пояснил кто‑то, – ты на кого хвост поднял? Она мутантов стреляла, когда ты еще в школе кое‑чем груши околачивал.
* * *
– Рвы выкопаны, пулеметные расчеты готовы, гранатометы на позициях. Минометчики тоже, в общем, готовы…
Генерал Стрелецкий, облаченный в чистый с иголочки камуфляж, сидел на раскладном стуле возле утыканного антеннами трехосного грузовика с КУНГом. Генерал слушал и качал головой.
– А люди?
Перед Стрелецким стоял Булатников, не по уставу уставившись на носки берцев.
– Немного мотострелков, полицейские из отряда усиления. Гражданских много, в смысле, сталкеров. Так пока и ждем чего‑то… Такие дела, командир…
– Не побегут?
– Кто ж знает? – осклабился майор. – Я – не побегу.
– Ладно. Заканчивайте дело. Похоже, скоро нас начнут пробовать на вкус! – Он выразительно качнул головой.
– Разрешите идти?
Вместо ответа Стрелецкий махнул рукой. Майор резко повернулся и под пристальными взглядами собравшихся побрел прочь, переступая через раскиданные повсюду ящики с боеприпасами.
Все, что можно было сделать, было сделано, оставалось только ждать.
Закончив кроткое совещание, генерал Стрелецкий включил тумблер связи.
– Обращаюсь ко всем, кто слышит. Если целы останемся, ни в жизнь никого не трону. Я за вас свою собственную жизнь теперь готов положить без остатка, клянусь!
В наушниках раздался хор голосов: «Клянемся!»
А совсем скоро стало не до эмоций…
* * *
– Мало нам зомбаков! Гиенозубы прут, мать их… – Жук опустил монокуляр.
– Гиенодоны, – поправил его Капитан. – Гиенозубы мельче и не такие лохматые. А так да, малость похожи.
Шквал изучал пейзаж перед линией обороны. Рифленый серый бетон. Жесткая ржаво‑бурая с прозеленью трава, трава Зоны, пучками торчала меж стыков плит шоссе. Этой же травой заросли истоптанные обочины, ее космы оплетали останки бензоколонки. На бетонке вразброд, как стадо баранов, стояло с десяток автомашин, брошенных беглецами из Зоны. Две легковушки и минивэн лежали на боку. Два «бычка» стояли, намертво сцепившись бамперами.
Вправо и влево шел частокол наскоро сбитых из досок ежей, между ними растянута колючая проволока.
