— Случаем не заблудились? Вы не ошиблись координатами? — поинтересовался лейтенант, предлагая Глебу чай в жестяной кружке. Достаточно было зачерпнуть воды за бортом БМД после очередного выброса толщ воды гейзера и готово — кипяток. Нет необходимости кипятить, а вот остудить…
— Что с водителем? Как он? — выдал Глеб на-гора. — Сможет и дальше управлять техникой?
— Вряд ли, но я запросто заменю его! Мне это не впервой, — уверил лейтенант.
— Тогда дерзай, а не дерзи, — вставился Слон.
Сомневался, что где-то в пекле бродят отродья исчадий или порождения уж наверняка, не приходилось, поскольку от каравана никаких известий.
— От винта! Выдвигаемся… — последовала команда в его исполнении.
— Куда? — заинтересовался летёха.
— Никуда — покружим по округе немного…
— Немного — это как далеко от гейзера?
— Ты думаешь: он в этом пекле один, — обескуражил его своим заявлением Слон.
— Неужто заблудились? — призадумался Глеб.
Из уха снова потекла кровь.
— Не напрягайся, — подсуетился Слон. — Тебе ща это вредно!
Только после оказания первой медицинской помощи Клопу, десантники удружили проводникам остатки бинта из аптечки.
Сержант-водитель на всё реагировал широко открытыми глазами — хлопал ресницами, погрузившись в вакуум тишины, в то время как его спутники общались меж собой, а они ничего не слышал. При этом ругался безбожно.
— Вах, шайтан! Шакал задери…
На него больше не обращали внимания. Совершив круг "почёта" десантники с проводниками, едва не налетели на иной гейзер, своевременно заприметив взметнувшийся столб кипятка и пара.
— Толку не будет, — отметил Глеб.
— И чё дальше? — заинтересовался Слон.
— Возвращаемся…
— Куда? — снова озвучил излюбленный вопрос в своём исполнении лейтенант.
— На блокпост!
— Куда-куда? — закудахтал он, точно курица, не зная, куда бежать в виду неминуемой опасности на незнакомой местности.
— Туда, где десантировались в пекло, — напомнил Слон. — И я там командир!
— Той дыры в земле, что скорее нора?!
— Это пещера, и той дряни, какую завалили здесь благодаря вооружению БМД…
— Ни хая се… — откликнулся прежде молчаливый стрелок. И не сказать: его прорвало. Впрочем, и бойцов прикрытия.
Те до сих пор пытались придти в себя, а уж понять то, где очутились — вряд ли получилось.
— Да расслабьтесь, — улыбнулся натужно Глеб. — Возвращаемся к источнику, подбираем тушу монстра и валим по своим же следам назад! Это приказ! Исполнять…
Лейтенант не подвёл, хотя сносить тяготы зноя пекла было выше не только моральных сил, но и физических любого закалённого военного человека в горячих точках нашей бескрайней родины. Что уже отмечать про пекло.
В глазах висела дымка миража, а если учесть, что трясло нещадно, а беспощадно, то и вовсе укачивало. Да отрезвляли удары головой о края бронетехники.
Последовал новый удар. БМД изрядно тряхнуло. Экипаж налетел на нечто неподвижно лежащее на земле и явно в засаде.
— Западня… — разошёлся Слон, располагаясь на месте стрелка.
С ПКТ и показался наверху башни. Обошлось. Тушей монстра, угодившей им под гусеницу, оказалась та самая тварь, которую завалили здесь, хотя возникли сомнения. Её коснулись разительные изменения.
— Твари… — выпалил Слон и пока на словах без применения огнестрельного оружия. — Падальщики! Стервятники!
На мониторе тепловизора ничего не наблюдалось.
— Чисто, — уверил Глеб, опасаясь: электронный прибор вышел из строя — может барахлить.
Но по-прежнему нигде ничего существенного не заметил.
— Есть чем зацепить останки туши? — заинтересовался Слон, обращаясь к лейтенанту.
— Чё? На кой?
— Заберём с собой! Тут тушёнка — манна небесная! И не всегда появляется с такими переселенцами как все мы здесь! Походу и впрямь ад, а не рай! Забыл нас здесь Создатель!
— Не богохульствуй! — выдал Глеб.
— Хм, надо будет запомнить это, — понравилось Слону выражение оппонента. И намеревался использовать с тем же успехом в будущем, как ответное ругательство.
— Горючку спалим почём зря, — предупредил лейтенант.
— А чё жрать будешь и пить? Не тормозную же жидкость с горючкой! Ку?
— Угу… — уступил командир БМД, уяснив: бояться дизентерии себе дороже. В пекле всё запекалось на раз, и туша твари уже изрядно подвялилась, а не протухла, и полежи она здесь ещё какое-то время, неминуемо превратиться в настоящее жаркое, да вряд ли падальщики со стервятниками позволят ей дойти до данной кондиции пригодной в пищу для людей.
Потащили, волоча за собой по земле. Чешуя, плотными рядами защищала от стирания кусков плоти. Не поэтому ли в неё и облачились, выточив себе нечто наподобие кольчуги адские легионеры, как обозначил лейтенант про себя своих подопечных из числа проводников.
На них с тем же успехом и косились десантники, пытаясь вникнуть во всё происходящее, и толку — кругом пыль, зной и миражи. А у страха глаза велики.
Ничего особенного на обратном пути не происходило. Туша сильно уменьшала скорость продвижения, замедляя технику, зато ей сглаживалась продавленная поверхность гусениц в виде двух постоянно идущих параллельно колей.
Пару раз приходилось останавливаться и менять направление движения — на вершину иного холма даже пологого не забраться. Лейтенант опасался: полетит гидравлика с трансмиссией. Поэтому иной раз прокладывал маршрут следования по низменным участкам пересечённого ландшафта местности.
Глеб по-прежнему не сводил глаз с монитора тепловизора. И хоть бы что или кто показалось на нём. Один раз некое пятно сродни миража. Даже Слон не подтвердил наличие живости, располагаясь в открытом люке наверху башни. Хотя и ему показалось: над ними промелькнула чья-то тень.
— Ёлупень! За небом следи!
— Толку, Глыба, — отреагировал адекватно подельник. — Туман! Невидно же не зги!
— Ты это прекрати — пудрить мне мозги!
Предчувствие опасности не покидало экипаж БМД. Интуиция не подвела, машина встала колом, когда казалось: достигли блокпоста, но куда и провалились — в некий пролом в земле.
— Орудие… — раздался голос стрелка.
А за бортом снаружи Слона. Он вывалился с ПКТ и сейчас матерился, высказывая всё, что думал по поводу неумелого вождения лейтенанта.
Хотя не его вина — видимость постоянно скрывали миражи, и начинались едва ли не у основания БМД, а то порой и вовсе казалось: корпус плывёт точно пластилин.
— Приехали… — вывалился Глеб из люка.
Стрелок меж тем хлопотал у ствола башенного орудия. В него набилась земля и не откопать — зарылось.
