он прижал уши, – вы сделаете это без оснований, то имейте в виду: бой не будет легким. Трижды весь свет проклянете, когда станете подсчитывать погибших и стоимость ремонта.
Кетреййи с двумя косами принес бокал с чем-то густо-коричневым, цвета сгущенного молока. Видимо, то самое реттихи. Такаши осторожно понюхал и отпил глоточек. Запах напоминал кофе, а вкус был мягким, сладковатым.
– Не угрожайте мне, господин Мрланк. Крейсер намного сильнее вашего линкора, кем бы он ни прикинулся: эсминцем или дредноутом. Если нас ждет ремонт, то вас – уничтожение.
Шитанн покачал головой.
– Не факт. «Молния» не раз сражалась с превосходящим противником. Победы нам не одержать, это так, но мы постараемся уцелеть.
– Я не дам вам уйти.
Мрланк поднял бровь и иронично промолвил:
– Но я же не буду спрашивать вашего разрешения, господин Такаши. У вас отличный корабль, не спорю, но как пилот вы со мной рядом не стояли. Я уйду от вас даже на паре ускорителей.
Такаши скрипнул зубами.
– Будь на вашем месте капитан Гржельчик, тогда да, шансов у меня не осталось бы. Но, честно говоря, мне было бы спокойнее планировать будущий бой с ним. Я точно знаю, что он не станет бить по уязвимым местам «Молнии» просто потому, что ему что-то показалось.
– Вы много общались с капитаном Гржельчиком, – вспомнил Такаши.
Он видел их виртуальное сражение по интернету. Можно сколько угодно пыжиться, но мастерство обоих говорило само за себя. Он знал, что потом противники пьянствовали, отмечая ничью, и расслаблялись в сауне. Он, Такаши, вряд ли решился бы остаться в сауне с вампиром один на один – голым, разгоряченным и безоружным.
– Господин Мрланк, вы пили его кровь?
– Конечно, нет, – усмешка Мрланка затронула лишь губы. – Мне кажется, это его обидело бы. Вы, земляне, видите в том, чтобы отдать свою кровь, слабость и унижение, а не знак приязни и доверия, – он пожал плечами. – И вообще, при прочих равных я предпочитаю женщин.
Такаши ощутил некоторое облегчение. Больше всего он боялся, что этот вампир насосался Гржельчиковой крови и нацелился на его. Он действительно воспринимал это как унижение, чуть ли не как насильственную потерю девственности. Хотя, если подумать…
Он сделал еще один глоток реттихи – побольше. Странный вкус, но приятный и бодрящий. Глубоко вздохнув, он положил на стол свой ноутбук и раскрыл его.
– Хорошо. Я отмечу на схеме несколько точек, поражение которых не нанесет существенного вреда, а вы скажете, какие из них вам подходят. В свою очередь, прошу вас подобрать цели для ответного удара.
– Господин адмирал! – Ихер Сим браво отсалютовал. – Сообщение с нашей базы на Нлакисе!
Ен Пиран перевел на старшего адъютанта ленивый взгляд. Он только что плотно покушал, успешно позанимался на секс-тренажере и выкурил косячок импортного зелья с Мересань. Адмиралу было хорошо, но что-то ему подсказывало, что это состояние долго не продлится.
– Что там, на этом погрязшем во грехе Нлакисе? – спросил он нехотя.
– На нашу базу напали!
Он потер ухо.
– Что ж вы так орете, Сим, провалиться вам в дерьмо? Неужели это до такой степени радостное известие?
Адъютант сбавил тон и на всякий случай отступил на шаг.
– Никак нет, господин адмирал! Это известие не радостное. Но вы должны знать, господин адмирал! Шшерцы с рудника напали на базу два часа назад. Сейчас там ночь, господин адмирал. Они перестреляли охрану и попытались угнать один из мини-кораблей. Атака была отбита, но сейчас шшерцы снова пошли на приступ. База просит поддержать оборону бомбардировкой.
– Вот ублюдки! – из контекста осталось непонятным, кого адмирал считает ублюдками: шшерцев или командование гъдеанской базы, неспособное справиться с какими-то жалкими налетчиками. Планка настроения стремительно покатилась вниз. – Координаты дали?
– Так точно, господин адмирал!
– Одному из эсминцев – исполнять. Знаете кому? «Зеленому», где командует этот неумеха, Ор Бит, – капитанов двух эсминцев, так и не сумевших взорвать «Райский гром», адмирал теперь иначе и не звал. – Пусть попрактикуется, жрать ему дерьмо!
Адъютант унесся исполнять поручение, а Ен Пиран с нежеланием загасил косяк и задумался. Нападение ему не нравилось. Что-то вампиры совсем обнаглели. Давно не получали подарков? Пора снять еще одно красочное видео, а то о прошлом, видать, забыли, зашевелились. Запугать их, чтоб сидели под землей и дышать боялись.
Адмирал вызвал второго адъютанта и отдал распоряжение.
Ртхинн Фййк стоял на ногах с трудом. Поэтому он отказался от мысли лично разыскивать проклятого Мрланка. Он приказал первому попавшемуся кетреййи добежать до капитана и передать ему требование явиться на ковер к посланнику.
Прошло полчаса, но Мрланк так и не явился. Вместо него неторопливо вошел старпом Ххнн Трагг, спокойно закрыл за собой дверь и уставился на посланника.
– Вы чего-то хотели, хирра Ртхинн?
Ххнн успешно скрывал улыбку. Официальное лицо украшали огромное багрово-синее пятно и опухоль, скрывающая левый глаз. Физиономию перекосило так, что никакие темные очки не помогут. Еще несколько дней назад Ххнн обижался на несдержанного Мрланка, но теперь обида совершенно прошла. Ртхинн по положению куда выше старпома, а досталось ему гораздо крепче.
– Ххнн? – посланник недовольно скосил на вошедшего правый глаз. Кровоподтек охватил переносицу и переполз на него, но он, по крайней мере, не опух. – Может, и к лучшему, что пришли вы. Я отстраняю капитана Мрланка от занимаемой должности и назначаю вас командиром корабля. И приказываю вам арестовать Мрланка Селдхреди за измену родине.
Ххнн неопределенно повел плечом. Стать командиром корабля – давнишняя мечта, но осуществить ее можно и иначе, чем скинув Мрланка.
– Извините, хирра Ртхинн. Вы не можете ни смещать капитана, ни назначать нового. «Райская молния» – военный корабль. Мы подчиняемся адмиралу, который мертв, главнокомандующему, который мертв, а в их отсутствие – лично координатору Рая.
– Я – полномочный представитель координатора…
– При всем уважении, вы уполномочены вести переговоры с Землей, хирра Ртхинн, и ничего больше. А на этом корабле один хозяин – капитан. Не сомневаюсь, что он исполнит любой приказ Криййхана Винта, но ваши приказы он не обязан выполнять.
– Он – изменник! – прошипел Ртхинн. – Он сорвал переговоры, сотрудничество с земным флотом из-за него под угрозой!
– Разве? – поднял бровь Ххнн. – Не знаю, откуда у вас такие сведения. Как раз сейчас капитан Мрланк занят с представителем земного флота разработкой совместной операции. А для вас недавно пришло сообщение от координатора Земли. Она интересуется, куда вы пропали, и передает, что командующий Максимилиансен озвучил свое официальное согласие на поддержку Рая.
– Что? – облегчение в голосе Ртхинна смешалось с изумлением. Ему даже не удалось это скрыть. – Значит…
– По словам капитана Мрланка, он сделал все, чего вы от него хотели. Он добился согласия земного главнокомандующего. В связи с этим мне любопытно, в чем же состоит его измена. В том, что он слегка, – Ххнн окинул посланника внимательным взглядом, – попортил вам лицо? Честно говоря, хирра Ртхинн, не
