с кетреййи. Всего лишь с одним, но больше и не надо. Стейрр симпатичный и очень трепетно к ней относится. Если бы она сама выбирала жениха, то выбрала бы кого-то вроде него.
– Спасибо, хирра Мрланк, – застенчиво пробормотала она. – Я очень рада.
Он хмыкнул.
– Вы сообразили, что делать дальше?
– Ага-а.
– А можно мне тоже?
Эйзза уставилась на него изумленно.
– Зачем вы спрашиваете? Вы же знаете, что я…
– Я знаю, что ты ждешь ребенка, – с сожалением перебил он. – И ты замужем. И не в моем клане. У тебя есть три причины отказаться.
– Хирра Мрланк, да вы что! – воскликнула она, обхватила его обеими руками и крепко прижалась. – Конечно, можно.
Эйзза старалась изо всех сил, чтобы он был счастлив и доволен. И он был более чем доволен. Для полного счастья не хватало лишь нескольких глотков крови.
– Пейте, хирра, – простонала Эйзза.
– Нельзя, – он вдохнул напоследок ее дивный запах и отстранился.
– Но я ведь не возражаю!
– А тебя никто не спрашивает, – он легонько щелкнул ее по носу. – Доктор сказал, нельзя – значит, нельзя. Ты сок сегодня пила?
– Красненький? Пила. Он очень вкусный. Спасибо, хирра Мрланк.
– Тогда приводи постель в порядок и ложись отдыхать, – велел он.
– А вы, хирра?
– А я буду в ресторан собираться, – он достал новый сайртак, бросил на него критический взгляд.
– Я с вами хочу, – попросилась Эйзза.
– Отдыхай, – непреклонно отрезал он. – Нечего тебе там делать. Шум, табачный дым… Земляне будут на тебя пялиться и мечтать утащить в темный уголок… Ни к чему.
Эйзза сникла, завозилась с бельем. Еще пару дней назад ее это не смутило бы. Подумаешь, дым! А мужским взглядам она даже радовалась. Нынче все не так.
Освежившийся и приодевшийся Мрланк с небольшой папкой на молнии и без ненавистного кожаного плаща – каково таскать его по такой жаре, дневным жителям не понять! – поцеловал Эйззу в теплую щечку и захлопнул за собой дверь. На улице стремительно темнело. Мрланк прошел по коридору, кивая немногим встречным, салютующим капитану. Остановился у кают-компании десанта, заглянул.
– Кранц, – здоровяк был тут, пил реттихи и болтал со своим напарником на вечную тему – о женщинах. – Выйди сюда на минутку.
Кетреййи отложил бокал, казавшийся игрушечным в его ладони, вышел, чуть пригнувшись в дверном проеме.
– Да, хирра Мрланк?
– Кранц, пожалуйста… – Мрланк поднял руку и погладил кетреййи по мощной шее.
– Вы того, крови хотите? – догадался десантник и, глядя на капитана обожающими глазами, с готовностью наклонился, чтобы ему было удобнее. – А что у Эйззы не стали пить?
– Она беременна, – напомнил Мрланк, подушечками пальцев нащупывая вену.
– А, ну да. Так это что же, ребенок Стейрра? Или все-таки землянина?
– Стейрра, – соврал Мрланк. – Помолчи, милый, – и аккуратно укусил.
Кетреййи бережно обнял его своими ручищами, поглаживая по спине. Верный Кранц поил Мрланка кровью несколько лет – до появления Эйззы. И теперь снова, после недолгого перерыва. Многие шитанн из команды искали среди кетреййи изящных, красивых ребят, с кем можно и любви предаться, раз уж женщин нет. Мрланк считал: нет – так нет. И из чистого прагматизма предпочитал Кранца. Сильный, здоровый, надежный мужик, спокойно отдаст втрое больше нормы и не покачнется. Безмерно простодушный, доверчивый и обожающий капитана.
Злоупотреблять Мрланк не стал. Выпил четыре глотка, и хватит: нет нужды превышать норму. Благодарно чмокнул Кранца в склоненную макушку, стриженую под «ежик», проверил, не кровоточит ли укус. Обернулся на чьи-то шаги.
По коридору двигался Ртхинн с двумя своими телохранителями. Не уберегли они его от бланша. На лицо посланника было жутковато смотреть.
Показавшись из-за поворота и чуть не напоровшись на Мрланка и Кранца, он резко остановился. Завис на несколько секунд и вдруг выдавил:
– Капитан Мрланк… Простите, если можете.
У Мрланка едва челюсть не отвалилась. Он предполагал, что это Ртхинн станет требовать у него извинений, наезжать, а то и попытается сместить. Не успел он обрести дар речи, как Ртхинн быстро прошел мимо, к шлюзу. Телохранители затопали следом.
– Кранц, дорогой, – прошептал Мрланк, – скажи, что мне померещилось.
– Вы правда хотите, чтобы я так сказал? – неуверенно уточнил кетреййи.
– Нет. Ты слышал? Ты тоже слышал, как он извинился?
– Да, хирра Мрланк, – подтвердил Кранц. Десантник не видел в этом ничего сверхъестественного. Почему бы какому-то посланнику не извиниться перед его замечательным капитаном, самым важным человеком на свете? – Он сказал: «Простите».
Мрланк потрясенно покачал головой.
– Уму непостижимо. Может, я сплю? Кранц, ущипни меня.
– Если я ущипну, вам будет больно, – не согласился тот. И не ущипнул, оставив Мрланка гадать: приснилось – не приснилось?
В холодном ангаре, наполненном страданием и смертью, трудно думать об именах. Узнать имя, привязаться к тому, кто, быть может, завтра будет умирать на твоих глазах – значит, еще больше мучиться, глядя на это. Аддарекх Кенцца так и не познакомился ни с молодым пилотом-стажером, прикованным слева, ни со своим ровесником из навигаторов у скобы справа. Навигатор Арранц, пилот Трагг и боец Кенцца – чего еще? Навигатор был жестоко избит и кашлял кровью, от кислородного голодания у него меркло зрение, но он никак не умирал. Сутками напролет то бредил, то бормотал ругательства, а в перерывах надсадно кашлял. Мальчик-пилот большей частью пребывал сознанием где-то далеко, в неведомом счастливом краю, куда наяву – Аддарекх был реалистом – никому из них уже не попасть. Возвращаясь в действительность, юноша молча плакал. В какой-то момент слезы кончились, и это было ужасно – плач насухую, сотрясающий тело и рвущий душу. Потом вдруг пленным стали давать воду, и слезы вновь появились.
У Аддарекха было предположение, почему это произошло. Воду принесли в тот день, когда пришел длинный нескладный гъдеанин, таскавшийся хвостом за Еном Пираном, и подарил смерть уставшему кричать Бтригу Цаххайну. С Бтригом они были в одной боевой «руке», служили вместе много лет, проводили друг с другом больше времени, чем с семьями. Адмиральскому прихвостню, конечно, было на это наплевать. Он убил Бтрига не ради друга, а потому, что нечто проснулось внутри и стало ему поперек горла. Так бывает. Жаль, не со всеми.
Стальные двери с лязгом раздвинулись. Для воды рано. В ангар прошагали солдаты, следом важно вошел адмирал, брезгливо глядя по сторонам, за ним суетились адъютанты и техники. Аддарекх напрягся: приход адмирала ничего хорошего не сулил. Если до сих пор было плохо, то сейчас станет еще хуже.
Ен Пиран подошел к тому, что осталось от бойца-сумеречника, растянутого под кварцевой лампой, пошевелил его ногой. Ему это не повредило: боец был мертв еще с вечера.
– Что-то быстро они стали подыхать, – недовольно проворчал адмирал. – Убрать! Сим, вы меня слышите?
Длинный прихвостень, которого назвали Симом, очнулся, залебезил перед адмиралом, начал распоряжаться солдатами. Техники расползлись по ангару под руководством другого адъютанта, что-то устанавливая, настраивая аппаратуру.
– Кровь, – мечтательно прохрипел навигатор, когда кто-то из техников прошел мимо, и
