думаю, что он поступил так без веской причины. Но, во всяком случае, родину он не подвел.
Ртхинн ошарашенно откинулся на подушку, глядя вслед старпому, закрывающему дверь. Максимилиансен дал добро, значит, инцидент исчерпан. Как? Мрланк сказал, что не извинился. Он сказал, что… Проклятье! Неужели он в самом деле… Ртхинн припомнил, как долго отсутствовал Мрланк, какой нетвердой походкой он вошел, словно ему было тяжело двигаться… И этот растрепанный вид, и ожог на щеке, и гримаса боли… Землянин определенно получил больше, чем какие-то извинения. Что он с ним сделал? Ох, лучше не пытаться представить.
Ртхинн застонал. Что же он натворил! Сломал лучшего капитана Рая, последнего из старой гвардии, бросил его под ноги ошалевшему от этакой радости землянину. Пошутил – кусай теперь локти. Сам-то смог бы переступить через свою гордость, позволить чужаку, бывшему врагу, над собой надругаться, лишь бы не подвести родину?
Правильно Мрланк ему врезал. Мало еще!
Мрланк и не подозревал об одолевшем Ртхинна раскаянии. Настроение у него было чудесным. Ужасные переживания позади, посланник заслуженно получил в глаз, Эйзза выдана замуж, и земной флот будет сражаться за Рай. Для этого предстоит еще кое-что сделать, но – будет. Они отомстят гъдеанам за «Гром», за адмирала Ррхлу, за все четыре года поражений. Мрланку удалось расшевелить зажатого Такаши. Поначалу тот держался так скованно, будто это его тут собрались трахнуть против воли или выпить его крови без спросу. Неизвестно, кстати, что из этого расстроило бы землянина больше. Но после нескольких бокалов реттихи и двух часов обсуждения Такаши оттаял. На прощание церемонно пригласил капитана «Молнии» в японский ресторан отметить заключение союза – после заката, во избежание неприятностей, как он выразился. Но до заката еще оставалось время, и Мрланк, выгнав из своей постели Стейрра – сколько можно, в конце-то концов? – нырнул в теплые объятия Эйззы.
Ртхинн тем временем мрачно собирался обратно в Нью-Йорк. Всего-то и осталось утрясти формальности, подписать договор, выступить еще раз перед землянами. Но чувствовал он себя отнюдь не победителем. Отчасти – проигравшим, он ведь был отвергнут Салимой и теперь должен послу Созвездия публично признать, что Рай был неправ в старом конфликте. А отчасти – предателем. Он не представлял себе, как теперь будет смотреть в глаза Мрланку. Провалиться впору! Вдобавок к моральным терзаниям у Ртхинна раскалывалась голова, левый глаз ничего не видел, а в районе желудка противно ныло: терзания быстро переставали быть исключительно моральными.
Опять этот Сим! Когда он уже прекратит бегать? Злость адмирала на адъютанта была бессодержательной: если бы он не бегал, Ен Пиран разозлился бы не меньше. Скорее даже, больше.
Ихер Сим перехватил его на полпути к ангару с пленными. Количество их уменьшалось, но как-то недостаточно эффектно. По этому поводу адмиралу пришла в голову гениальная идея, которую он вознамерился с пользой воплотить, а адъютант отвлекает его посторонними делами.
– Что у нас плохого? – сварливо осведомился Ен Пиран.
Ихер Сим вытянулся в струнку и в характерном для себя бодром тоне отрапортовал:
– Плохого, господин адмирал? От всей души надеюсь, что ничего! Для вас сообщение от командующего флотом, – он почтительно протянул распечатку.
Наверняка этот греховодник Эрен Тилен опять обосрался, хмуро подумал адмирал, и не может без посторонней помощи подтереть свою задницу. Он неохотно забрал у адъютанта бумагу и пробежал ее глазами.
«Дорогой друг! – писал командующий. – С прискорбием вынужден поделиться с вами своим беспокойством об умственном состоянии нашего дорогого короля Имита. Похоже, его величество серьезно заболел головой. Он погрузился в депрессию, ярится без повода и раздает приказы, противоречащие интересам Гъде. Судите сами, мой дорогой: он велел убрать от Нлакиса вашу эскадру, оставив наши рудники райским падальщикам. Хуже того: он требует, чтобы вы, бросив командование, явились к нему во дворец, хотя покидать эскадру в столь критический момент чревато последствиями. Нет сомнений, что этим немедленно воспользуются наши враги. Я далек от мысли обвинять его величество в том, что он играет врагам на руку: как-никак, он король, но он не сознает, что его безумие нуждается в лечении. Я задерживал исполнение его пагубных приказов, упомянутых выше, сколько мог, однако, будучи верным подданным, не смею не передать их вовсе. Теперь же, когда вы все знаете, дорогой друг – действуйте, как подскажет ваш разум, ради благополучия и процветания Гъде».
Ен Пиран фыркнул. Этот придворный паркетник – адмирал ни во что не ставил командующего, который умудрился занять свой пост, не прослужив во флоте ни дня – явно намекает, что он, адмирал, должен возглавить переворот. Вот еще! Ен Пиран готов был поставить золотое кольцо против прошлогодней какашки, вылезшей из-под снега: если кто из них двоих не дружит с головой, то это как раз командующий, а не Имит. Хотя королевские приказы определенно не из тех, которые адмирал мечтал бы исполнить. Скататься в столицу – еще туда-сюда. Потискать знатных барышень, пустить кровь какому-нибудь погрязшему во грехах дворцовому прихвостню. Однако снимать блокаду Нлакиса – это уже никуда не клеится. Возможно, это часть некоего хитроумного плана, разработанного его величеством. Но Ену Пирану не нравилось то, чего он не понимал. И спешить он не будет. Закончит с пленными, помозгует – может, что и придет на ум. А если нет – что ж, он ведь не пират какой-нибудь, а адмирал Гъде. Он выполнит приказ короля, только чуть позже.
Он скомкал бумагу и сунул в задний карман.
– Потом. Сперва разберемся с первоочередными делами. Идемте, Сим.
Адмирал так и не понял, что в виде этого письма судьба вовремя подкинула ему шанс, которым он не воспользовался.
– Ну, и как тебе понравилось быть замужней женщиной? – спросил Мрланк.
Вопрос звучал странновато. По сути, вступление в брак ничего не меняло в жизни Эйззы. Она продолжала жить с Мрланком, а ее мужа долг держал при Ртхинне. Когда они вернутся на родину, Эйззе придется уехать в свой клан – вынашивать ребенка, рожать, растить его. Она возьмет с собой Стейрра, и какое-то время он останется с ней. Может быть, даже найдет работу на планете, а может, потом опять улетит в космос. Но у них будет свое жилье, свой ребенок – и наверняка не один, и каждый отпуск он будет возвращаться в семью. Когда-нибудь. Только не сейчас. Они могли бы, наверное, попросить выделить им семейную каюту – в виде исключения, ведь на военных кораблях семьи не путешествуют. Но сейчас Эйзза не собиралась оставлять хирра Мрланка. Пока еще нет. Ему уже лучше, но она поддержит его до конца – столько, сколько нужно.
Брак свелся для нее к тому, что теперь ей разрешено было заниматься любовью
