– Отделение, в колонну по двое и за мной, – коротко приказал он.
Мы медленно двинулись в сторону каштановой аллеи, держа оружие на изготовку.
В моих глазах до сих пор стояла серая скрюченная рука, окровавленная черной кровью, и выпученные глаза несчастного солдата, затаскиваемого в развалины. Ребята, помогите!!! Тело продолжало трясти, и я не постеснялся снять с пояса флягу со спиртом и, обжигая горло, сделать несколько глотков…
Миновав аллею с поломанными настоящими каштанами, покосившимися фонарными столбами и растерзанной воронками от взрывов землей, мы вышли на широкую улицу, идущую на юг. В самом начале увидели несколько почти неразрушенных домов, на одном из которых красовалась пестрая вывеска с надписью «Cafe», а по обочинам стояло несколько ржавых легковых бензиновых автомобилей. В некоторых отсутствовали стекла. Автомобили были явно старинными, не позднее века двадцатого, примерно его середины.
На стене углового трехэтажного дома, выстроенного в стиле фахверк[42], висела табличка «2. Rue 39».
Я догадался, что это начало той самой Тридцадь девятой улицы, где и находятся позиции Семенова.
Я ненавижу такие моменты в жизни и всегда стараюсь тщательно их избегать – то ли из суеверий, то ли просто от страхов и неуверенности: я ждал беды… Именно не чувствовал, а ждал… Есть в этом какой-то страх критической ошибки, неверия в себя… И, как обычно…
В этот миг до нас донеслось ритмичное позвякивание колокольчика и глухой звук копыт по мостовой…
Никогда не унывай,
Песню громко напевай,
Что в аду и что в раю,
Пусть услышат песнь твою.
А тем более жена.
Не должна быть одна,
Даже если тебя съели,
Два пути к свободе есть:
Если понял – будешь здесь,
А не понял – будь уверен:
Вспенишься ты все равно,
Джон Ячменное Зерно!
Грубый и хриплый голос коряво выводил мотив, изредка откашливаясь и харкая.
Из-за угла дома номер два послышался шум, перекрывший слова песни, – это были гортанные восклицания, рев и крики, словно кто-то решил заглушить певца нарочно. Вновь раздался рев, явно звериный, и из-за угла показалась серая облезлая морда мула, который словно кивал в ритме гомона голосов.
Затем возникла телега, на которой сидел человек в шляпе и коричневой кожаной куртке, держащий поводья. Его косматая борода торчала, словно лучи солнечной короны, по кругу.
За ним волочилась пестрая процессия людей с чумазыми лицами в разнообразных одеждах, с различными музыкальными инструментами, среди которых самыми узнаваемыми были гитара и бубен с серебряными колокольцами.
Кто-то из них нес рюкзаки, но оружия я не заметил ни у кого, кроме возницы: к его поясу был пристегнут револьвер.
Сзади за телегой неуклюже шагал угловатый силуэт, покрытый мохнатой шерстью: настоящий медведь! Его-то рев я и слышал, отдающийся эхом между стенами полуразрушенных домов.
Только тут, когда возница прервал песню, воззрясь на наш отряд, я заметил, что на телеге лежат тела людей, одетых в различное обмундирование.
– Трупы! Трупы! Свежие трупы!!! – заорал сипло возница. – Недорого: пять патронов за штуку! Возродятся без памяти у вас! Сможете сколотить надежный отряд! Самые лучшие! Кому свежие трупы! У Марка есть дешевле, но они никуда не годятся! Порченные мороками, да и ненастоящие! Только у Гарольда из Микен самые лучшие трупы!!!
Наш отряд застыл – Сергей поднял руку в предупреждающем жесте.
– Бродяги… – процедил Якушкин сквозь зубы.
– Джипси, – кивнул Янис, – не хваталло!
– Куда путь держите, добрые люди? – крикнул возница, останавливая мула на перекрестке.
– Как там Семенов? – спросил Сергей.
– Держится пока ваш Семенов, – ответил возница под рык медведя, которого какой-то человек в пестром халате, с морской раковиной на остроконечной шляпе, пытался накормить бубликом, – а то как же! Он ведь в таком месте! Трупы не нужны?
– Тебе Доктор про трупы еще в прошлый раз все сказал, – раздраженно ответил Сергей. – Не нужны, ты же знаешь…
– Мое дело спросить… – примирительным тоном сказал возница. – Мало ли что… ну значит, нам по пути… Пошли, что ль…
– Слушай, майор, – вполголоса сказал Сергей. – Ты с этими бродягами поосторожнее… В разговоры особо не вступай…
– Они что, не боятся аномалий? – поинтересовался я, кивнув на пеструю процессию.
– Они просто как-то чуют эту заразу. – Сергей закурил. – Аномалии идут какими-то волнами. Вот есть-есть, а потом раз – и нет. Так эти, – он указал на процессию, – отсиживаются где-то, а потом вылазят и трупами торгуют… Психи… Но с ними безопаснее…
Возница развернул мула вдоль Тридцать девятой и вновь затянул какую-то песню… Вот так мы и пошли… Под рык медведя и бряцание колокольцев…
Овальные траншеи расходились дугами, огибая трехэтажное здание с неоновой вывеской «Детский мир».
Здание стояло возле какой-то красной кирпичной башни, в теле которой сияли обожженные дыры.
Я был совершенно сбит с толку, и объясню почему: среди укрепленных позиций (уже рукотворных), брустверов из мешков с песком, перевернутых автомобилей, кусков кирпичной кладки, приспособленных для укрытия, нескольких противопехотных пушек и пулеметных гнезд древнего образца, противотанковых «ежей» с натянутой между ними колючей проволокой стоял П-образный стол, уставленный едой и напитками на белоснежной скатерти, за которым сидели бродяги и кое-кто в военной форме различных оттенков и покроя. Медведь плясал под трель балалайки, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу и порыкивая. Сквозь кожаный намордник ему просовывали куски мяса и овощей со стола, на что он благодарно хлопал тяжелыми передними лапами с длинными кинжалообразными когтями.
Стол окружали по периметру четыре крупных старинных гусеничных танка с красными звездами на башнях, а вокруг, за укрепленным периметром, валялись вперемешку трупы тараканов, кадавров и церберов. Среди трупов и покореженной техники я с удивлением заметил пробитый корпус военного вертолета со смятым винтом и надписью на борту «314 U.S. ARMY».
Семенов, коренастый мужчина лет сорока с мясистым небритым лицом и темными кругами под глазами, внимательно выслушивал доклад Сергея о нашем пути.
– Значит, минируют они подступы?.. – сжав потрескавшиеся обветренные губы, спросил Семенов.
– Так точно, товарищ лейтенант, – ответил Сергей.
– Ну, ладно… – кивнул тот. – Хрен с ними…
– С нами тут майор из СМЕРШа, – Сергей кивнул в мою сторону, – диверсантов ловит… Тут проходили… Ну… наш недосмотр… Доктор в курсе…
