Капитан поразмыслил.
– Нет, - ответил он. - Все было нормально. Провели полное расследование, конечно. На месте аварии не нашли никаких следов диверсии или других признаков, что это было построено… Слушай, брат, я ручаюсь, что никто из моих ребят не копался в твоей машине!
– Нет, нет, что ты, - успокоил его Борланд. - Я просто так спросил. Мало ли. Улики какие-нибудь.
Капитан дернул головой, отрицая возможность злого умысла.
– Пойду я, брат, - сказал он. - В связи с этой чертовой гонкой много дел скопилось. Везде не успеваю.
– Конечно, - кивнул Борланд с признательностью - Я понимаю. Огромное спасибо, что помог.
– Не вопрос. Это наш долг.
– Ты где эту фразу услышал?
– Что?
– А, неважно, - произнес Борланд. - Удачи тебе. Заходи, если что.
– Завтра заскочу, - сказал Капитан, вставая. - Ты тут с докторшами не шали.
– Не буду, - усмехнулся Борланд.
– Ну, удачи тогда.
Борланд пожал протянутую руку и Капитан скрылся за дверью. Когда его шаги затихли, Борланд осторожно вытащил из-под одеяла мобильный телефон Капитана.
– Не суди строго, дружище, - бормотал он, набирая номер.
Шесть часов спустя к регистратуре подошел молодой парень с таинственным блеском в глазах.
– У меня срочный визит по вызову, - доложил он и тут же направился вверх по лестнице.
Борланд слышал, как пришедшего кто-то догонял, а речь перемежалась тихой руганью и его вежливыми комментариями.
– Сожалею, к нему нельзя.
– Мне можно, - ответил ночной посетитель, бесцеремонно распахивая дверь палаты. - Мне он обрадуется, будьте уверены…
Он остановился, глядя на Борланда и постепенно расплываясь в улыбке. Борланд уже сидел на кровати с зажатой между пальцев крупной купюрой.
– Я приму гостя, если не возражаете, - сказал он. - Это вам за беспокойство. Спасибо огромное.
Визитер с ухмылкой взял у него банкноту и передал растерянной девушке в белом халате, после чего захлопнул за ней дверь.
– Ну, здравствуй, - сказал он, пожимая Борланду руку.
– Привет, Орех, - ответил Борланд. - Я в порядке, но у нас мало времени. Переходи к делу.
Орех бросил на пол спортивную сумку и раскрыл ее.
– Вот тебе одежда и документы, - сказал он. - Все на твой размер. Я не спец, так, прикинул примерно.
– Это мелочи, лишь бы налезло, - отмахнулся Борланд. - Что по теме дня?
– Хреново, - ответил Орех. - Как ты позвонил, я сразу примчался на набережную. Все осмотрел, никаких следов аномалии. Даже голубя убрали.
– Я пролетел через нее. Должен был остаться артефакт.
– Он бы и остался, если бы ты погиб. Но ты же не умер.
– Есть предположения?
– Есть, - кивнул Орех. - И вполне конкретные. Я пробил детали через сталкерский портал. Описание твоей проблемы нашел очень быстро. Предупреждаю, тебе это не понравится.
Борланд насторожился. Бывшие сталкеры, выбравшиеся из Зоны живыми, в недавнем времени создали собственный сайт в интернете с описанием атрибутов Зоны - аномалий, артефактов и прочего. Сайт был замаскирован под игровой портал. За все время его работы об истинной сущности сайта никто не догадался.
– Что со мной? - произнес Борланд.
– Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была Воронка. Жить тебе осталось неделю.
– Неделю? - переспросил Борланд, в то время как комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей его бешеный образ жизни.
– Воронка, - повторил Орех. - Огромный направленный гравиконцентрат. Я не знаю, как оно будет на самом деле, но все говорит о том, что ты скоро умрешь. Кровеносная система перестанет работать. И конец. Прости, друг.
– Первый раз слышу о направленных аномалиях.
– О Воронках направленного действия известно очень мало. Лишь то, что они при захвате двух и более жертв иногда работают выборочно, а их добыча еще живет какое-то время… Но согласись, сама она там появиться не могла.
– Черный Кристалл? - спросил Борланд. - Ты думаешь, ее кто-то поставил там для меня?
– Ты не понял, - покачал головой посетитель. - Воронку ставили не на тебя. Воронку ставили на Литеру. Кто бы ни был причастен к этому, у него власть расставлять аномалии за пределами Зоны безо всяких Черных Кристаллов. И ему очень не понравилась твоя новая подруга.
Борланд в очередной раз попытался собрать воедино все элементы загадки, и снова у него ничего не вышло.
– Литера, - произнес он. - Давай по пунктам. Мы с тобой завязали с Зоной два года назад. Я живу, никого не трогаю. Тут появляется девчонка на дорогой машине, и кто-то ставит на нее ловушку. Да еще таким диким способом.
– Все верно, - подтвердил Орех.
– И ты хочешь сказать, что это простое совпадение?
– Я ничего не хочу сказать, - уточнил Орех. - О Литере тоже искал везде, где можно, и о красном "Додже". Полный ноль. Никто не знает, кто она, откуда, и кому мешала.
– Значит, не там ищем, - сделал вывод Борланд, вставая с кровати и хватая принесенную Орехом одежду.
– Ты уверен, что уже готов выписаться? - спросил Орех.
– Я уверен, что не готов спокойно подыхать, - ответил Борланд, натягивая штаны. - К тому же я отлично выспался, пока ждал тебя.
Он вынул из принесенного Капитаном конверта несколько банкнот и сунул их Ореху.
– Держи, - сказал он, засовывая конверт в карман. - Спасибо, дружище.
Орех аккуратно спрятал деньги, наблюдая за Борландом с подозрением, и спросил:
– Не хочешь обратиться к Марку?
Борланд покачал головой.
– Нет, - сказал он. - У него свои проблемы. Не думаю, что он может помочь делом или консультацией. Да и ты тоже со мной лезть не думай. У каждого из нас теперь своя жизнь.
Набросив летнюю куртку, он подошел к подоконнику.
– Куда ты? - обеспокоился Орех.
– Я выбираюсь отсюда, - ответил Борланд, пытаясь открыть окно. - Я не могу… Помоги мне.
– Что ты намерен делать, Борланд? Куда ты пойдешь?
Орех помог Борланду открыть окно.
– Мне нужно в Зону, - сказал Борланд твердо. - Если и есть возможность спастись, то только в Зоне.
– А если не получиться?
– Никаких "если" быть не может.
– Да у тебя не хватило сил самому даже окно открыть!
Борланд заскочил на подоконник, взялся рукой за раму и улыбнулся.
– Мне уже лучше, - сказал он. - Удачи тебе, Орех.
Совершив прыжок на землю, он скрылся в ночи.
Орех покивал, прислушиваясь к своим мыслям, и вернулся к кровати. Сев на нее, он углубился в размышления.
Скоро в коридоре послышались быстрые шаги, и в палату вошел запыхавшийся Капитан.
