Киношита по-прежнему сидел, словно пораженный громом.
— Пойдем, Ито, — коротко глянул на него Найтхаук. — Мы и так сильно разозлили этого господина.
Киношита поднялся и последовал за Найтхауком. А молодой человек, самодовольно улыбаясь, стоя посреди зала, уперев руки в боки, провожал их взглядом.
— Вы в порядке? — озабоченно спросил Киношита, когда за ними закрылась дверь.
— Да, конечно.
— А я уж засомневался. Найтхауки, которых я знал, отняли бы пистолет у этого наглеца и отшлепали бы его рукояткой.
— Найтхаукам, которых ты знал, было двадцать три и тридцать восемь лет. Я больше ста лет пролежал в гробу. Не так уж трудно отступить в сторону, когда такому вот мальцу бьет в голову тестостерон.
— А если бы он выхватил пистолет?
— Он бы меня убил. Оружия у меня нет, и я не держал его в руках сто двенадцать лет. Поединка бы не получилось.
— Значит, теперь ты будешь уступать дорогу любому наглецу?
— Мне шестьдесят два года. Только так я смогу дожить до семидесяти двух.
— Не могу поверить, что говорю с Вдоводелом.
— Ты с ним и не говоришь, — твердо ответил Найтхаук. — Вдоводела больше нет.
Они подошли к вездеходу.
— Куда теперь? — спросил Киношита.
— Поехали домой. — Внезапно Вдоводел улыбнулся и повторил:
— Поехали домой.
— Что тут смешного?
— До меня вдруг дошло, что это первый мой дом. — Он посмотрел на дорогу. — Пора пускать корни. Поехали домой. — Он кивнул. — Да, эти слова ласкают слух.
Киношита помнил, что второй клон не терпел беспорядка, и полагал, что Найтхаук займется домом, потратит недели, а то и месяцы на то, чтобы в нем все блестело и сверкало. Вместо этого тот купил подержанную мебель и больше не обращал внимания на обстановку. Разве что однажды потратил полдня, сколачивая из досок полки для книг.
— Книги давно уже никто не читает, — заметил Киношита, наблюдая, как Найтхаук трудится над полками.
— Я читаю.
— Это же глупо. Любую книгу, когда-либо написанную во Вселенной, можно вызвать на дисплей компьютера.
— У меня нет компьютера.
— Так мы его купим, когда в следующий раз поедем в город.
— Я не люблю компьютеры. Мне нравится держать книгу в руках, ощущать ее вес, вдыхать запах.
— Вы знаете, сколько сейчас стоят книги?
— В Пограничье у меня хранятся тысячи книг. Чуть ли не на каждой планете, на которых я жил. В ближайшие дни я распоряжусь, чтобы их переправили сюда.
— Я думаю, нам все равно надо купить компьютер.
— Он может колоть дрова, сажать цветы, разжигать очаг?
— Разумеется, нет.
— Тогда я не стану его покупать. Он мне абсолютно не нужен, — отрезал Найтхаук.
— Разве вы не хотите знать, что происходит в Галактике? — спросил Киношита.
— Конечно же, нет. Я отошел от дел, или ты об этом забыл?
— Вы отошли от охоты за головами или от жизни?
— Чуть-чуть от одного, чуть-чуть от другого.
— Вас же засосет эта рутина.
— Мне эта рутина нравится.
Действительно, рутина была из приятных. Каждое утро Найтхаук вставал, заставлял себя съесть завтрак: не любил он начинать день с еды, потом около часа колол дрова. В доме были и солнечная, и ядерная системы отопления, но Найтхаук предпочитал сидеть перед камином, в котором горели настоящие дрова.
Каждый день он приносил из реки по несколько галлонов воды, для того. Киношита это знал, чтобы укрепить мышцы ног, потому вода к дому подводилась от трех источников.
Во второй половине дня Найтхаук отправлялся на охоту. Первые пять дней возвращался с пустыми руками, а потом всегда приносил что-нибудь к ужину. В окрестных лесах водились крупные травоядные, весом на добрые пятьсот фунтов, но Найтхаук отдавал предпочтение очень быстрым, похожим на кроликов, зверькам, обитающим около реки. На жаркое они годились, но Киношита понимал, что к Вдоводелу возвращаются прежние быстрота реакции и меткость.
— Неплохо. — Киношита оторвался от опустевшей тарелки. Готовили они по очереди, и в этот вечер у плиты стоял Найтхаук.
— Соус мне понравился, — ответил тот. — Рецепт мне дал один эмранец, на Серебряной Росе.
— Но разве вам не надоедает каждый день есть одно и то же? — полюбопытствовал Киношита.
— Я десятилетиями ел одно и то же, — ответил Найтхаук.
— Это вы о чем?
— О соевых продуктах. Да, вкусом они отличаются, но основа-то одна. — Он помолчал. — Когда все время перелетаешь с планеты на планету, с разными гравитацией и атмосферой, твой организм должен всякий раз приспосабливаться к новым условиям. Поэтому нет смысла создавать ему дополнительные трудности, потребляя местную пищу.
— Вы — осторожный человек.
— Беззаботные молодые люди не доживали до беззаботной старости, во всяком случае, те, кто занимался тем же делом, что и я.
— Вам этого недостает?
— Соевых продуктов?
— Дела, которым вы занимались.
Найтхаук покачал головой:
— Без него мне очень даже хорошо.
— Я этого не понимаю, — пожал плечами Киношита. — Вы же были лучшим из лучших.
— Я в этом сомневаюсь.
— Кого вы ставили выше себя?
Найтхаук задумчиво склонил голову, потом посмотрел на Киношиту:
— Говорили, что никто не может сравниться с Миротворцем Макдугалом и Ангелом. И тот, кто убил Конрада Бленда на Вальпургии III, тоже парень не промах.
— Но ведь они умерли тысячи лет назад! — запротестовал Киношита.
— Когда речь заходит об определении лучшего из лучших, временные рамки значения не имеют. — Найтхаук сухо улыбнулся. — Ты знаешь, был цирковой артист — правда, я не уверен, что это не вымысел, который считался самым метким стрелком всех времен и планет. Не могу вспомнить, как его звали… Певец, Жонглер…
— Биллибак-Танцор?
— Он самый.
— Я видел его памятник на Каргенньяне II. — Киношита улыбнулся. — В птичьем дерьме и граффити, уже начавший разваливаться, но я прочитал его имя на постаменте. И все же я не могу не напомнить тебе, что в него-то никто не стрелял. И еще вопрос, сохранил бы он свою меткость в поединке.
— Кто знает? — вздохнул Найтхаук. — Легенда гласит, что он погиб в перестрелке. — Он помолчал. — Естественно, рано или поздно нас всех ждет такой же конец.
— Только не вас, — возразил Киношита.
— Даже меня.
— Никогда. Я вижу, как вы возвращаете себе прежнюю форму. Осталось совсем немного.
Найтхаук покачал головой.
— Знаешь, в чем разница между юнцом вроде Джонни Беды и мною? Он слишком молод, чтобы осознавать, что его могут убить. Он никогда об этом не думает. Когда он затевает ссору, он даже не осознает, чем она может закончиться, а потому прет напролом. Вот почему в Пограничье преобладают молодые киллеры. Как только до человека доходит, что он может расстаться с жизнью, появляется понимание того, сколь она дорога. Он задумывается, медлит с принятием решения, а ты знаешь, к чему приводит промедление.
