— Действительно, редко кому из садовников может потребоваться лазерное ружье. Скорее им нужна легкая рука, от прикосновения которой все растет вдвое быстрее.
— Согласен с тобой.
— Так где мы собираемся осесть и выращивать цветы?
— Мы?
Киношита кивнул.
— Я думал, что в своем деле я — дока. До того самого момента, как меня наняли, чтобы тренировать вас. Вернее, ваших клонов. Мне хватило минуты, чтобы понять, с кем столкнула меня жизнь. Я осознал, раз и навсегда, что рядом с вами мне делать нечего. Какое-то время я сильно переживал, все-таки такой удар по самомнению, но потом увидел, сколько усилий надо положить, чтобы выйти в нашем деле на уровень компетентности. — Он помолчал, тяжело вздохнул. — Мне это не по плечу. Я могу восхищаться тем, что вы делаете, не стремясь повторить ваши достижения… и не желаю приносить жертвы, на которые ради этого идете вы. Так что я готов таскать ваши чемоданы, вскапывать ваш садик, открывать дверь вашего дома, готов делать что угодно, лишь бы оставаться рядом с вами и тем самым постоянно напоминать себе, что я больше не слуга закона и не охотник за головами. Полагаю, в таком статусе мне удастся прожить дольше.
— Вроде бы я не говорил, что мне нужна компания.
— Вы этого не знаете, но вы у меня в долгу. Я многим пожертвовал ради вас… своей карьерой.
— Я думал, вы хотите дожить до глубокой старости. Большинству охотников за головами это не удается.
— Я мог бы неплохо зарабатывать на жизнь, тренируя молодежь, но ваши чертовы адвокаты внесли меня в черный список, после того как я отказался отдать им ваши деньги… Возможно, только благодаря этому вы сейчас и живы.
Найтхаук долго смотрел на него.
— Хорошо, — наконец молвил он. — Ты нанят.
— В качестве кого?
— Телохранителя, дворецкого, повара. Кто мне потребуется, тем и будешь.
Киношите стало как-то не по себе.
— Так с чего мне начинать? — спросил он. Найтхаук на мгновение задумался.
— Сейчас мне нужен цирюльник. Побрей меня.
— Побрить? — в изумлении переспросил Киношита.
— Именно так. Если мое лицо слезает вместе со щетиной, я хочу узнать об этом до того, как улечу в Пограничье.
— Вы собрали вещи? — спросил Киношита, в последний раз входя в палату Найтхаука.
— Нет у меня никаких вещей, — ответил тот. — Они остались в прошлом столетии.
Киношита положил на кровать светло-синий костюм:
— Я купил его для вас.
Найтхаук поморщился:
— Отвратительно.
— Такая уж нынче мода. И потом, вы будете смотреться довольно глупо, если выйдете на улицу в больничном халате.
Найтхаук сбросил халат, начал одеваться.
— Впечатляет. — Киношита оглядел сухое, поджарое тело. — Вы похожи на боксера-тяжеловеса, который долго морил себя голодом, чтобы перейти в средний вес. Мышцы есть, а все остальное — увы.
— Вес я наберу, — заверил его Найтхаук. — В больнице я не получал достаточно калорий, чтобы компенсировать энергию, затраченную на физические упражнения.
— Почему вы не попросили увеличить ваш рацион?
— Я попросил. Однажды.
— И что?
— Не увеличили.
— Почему вы не пожаловались?
— Нет у меня привычки что-то выпрашивать. — Найтхаук застегнул тунику. — Как я выгляжу?
— Постарше ваших клонов. — Киношита усмехнулся. — Никак не могу понять почему.
— Все-таки твое чувство юмора оставляет желать лучшего.
— Между прочим, оружие я не принес, — заметил Киношита. — На Делуросе его ношение запрещено.
— Зачем мне оружие?
— Вы же Вдоводел.
— Я был им в стародавние времена.
— От себя не уйдешь.
— Знаешь, твой юмор предпочтительнее твоей философии. — Найтхаук направился к двери, вышел в коридор. — Ладно, давай поглядим, как выглядит Галактика по прошествии стольких лет.
Домик был маленький, аккуратный, выкрашенный белой краской, с зеленой крышей, старомодной верандой с качелями и креслом-качалкой. Вездеход еще только останавливался, а Найтхаук уже знал, что купит его.
— Но тут же одни деревья да овраги, — запротестовал Киношита. — На этих двухстах акрах ничего не вырастишь. Даже если мы расчистим их.
— Значит, мы и не будем ничего выращивать, — ответил Найтхаук. Обогнул угол дома. — А здесь выроем пруд и запустим в него рыбок.
— В миле отсюда река. По-моему, рыбы в ней, сколько хочешь.
— Та рыба для еды. А на эту мы будем смотреть. — Найтхаук двинулся дальше. — А огород будет здесь, — короткий взмах руки.
— Десять футов на двадцать, — прокомментировал Киношита. — Маловато будет.
— Мне хватит. Какая, они сказали, глубина колодца?
— Шестьдесят футов.
— Ладно, — кивнул Найтхаук. — Покупай.
— И вы не хотите даже войти в дом? — изумился Киношита.
— Один дом ничем не отличается от любого другого. Если нам потребуется что-то заменить или починить, мы заменим и починим. Кроме того, большую часть времени я намереваюсь проводить на веранде.
— Но…
— Покупай. — Киношита едва расслышал его, но прозвучавшая в голосе твердость ясно указывала, что решение принято. Найтхаук вернулся к вездеходу. — В городе высадишь меня у бара. Там я тебя и подожду, пока ты уладишь все формальности.
— Вы хотите купить его в кредит?
Найтхаук покачал головой:
— Оплати дом полностью. Не хочу быть у кого-то в долгу.
Киношита развернул вездеход, и по извилистой проселочной дороге они покатили обратно.
— Хотелось бы мне знать, что умиляет вас в проселочных дорогах и древних домах. Черт, да на этой планете нет даже атомных станций. Я думал, вы хотите купить приличную ферму на Поллуксе IV или на какой-то другой обжитой планете, а не хибару в забытой людьми и Богом звездной системе.
— Обжитых планет я навидался. Эта меня вполне устраивает.
— Хотелось бы услышать от вас то же самое, когда в колодце иссякнет вода или крыша рухнет под тяжестью снега.
— Слушай, тебя никто здесь не держит, — ответил Найтхаук. — Бери треть денег и уезжай.
— Куда?
— На любую планету, которая понравится тебе больше этой.
— Ни в коем разе, — отрезал Киношита. — Я остаюсь с вами.
— Тогда замолчи и следи за дорогой. Я старик, у меня нет сил спорить с тобой.
Следующие шесть миль они проехали в молчании и наконец добрались до окраины маленького городка, прилепившегося к единственному примитивному космопорту Черчилля II. Киношита остановил вездеход у невзрачной таверны.
— На перевод денег уйдет минут десять. Еще пять — на перерегистрацию дома на нового владельца. Если не возникнет чего-то непредвиденного, я вернусь через пятнадцать минут.
— Я буду здесь. — Найтхаук вылез из вездехода и зашагал к таверне.
