ли вынимается мачете, ружьё на шею, так, чтобы в любой момент вскинуть и выстрелить. Теперь вперёд. Дорогу осилит идущий.
Погода сделала мне подарок, небольшой, но приятный. На небо набежали тучки, избавившие меня от дневного зноя. Зато появились комары, к счастью, немного и довольно вялые. Чем ближе я подходил к трассе, тем реже становился лес. А скоро показался долгожданный гребень, высокая насыпь, по верху которой вилась асфальтовая лента.
Дотопав последние сто метров, я присел на краю бывшей федеральной трассы, решив отдохнуть и осмотреться. Итак, что имеем? Дорога на месте. Сильно убитая, асфальт сохранился небольшими лоскутами, натурально с носовой платок размером. Основная часть — это камни и глина. Сильно размыта дождями, но, кажется, пока можно ездить. А ездят? Не поленился, вскочил и прошёл по дороге метров сто, пытаясь отыскать хоть какие-то следы. Может быть, по дороге ездили не лёгких повозках или ходили в мягких тапочках, но никаких следов на камнях и окаменевшей глине я не нашёл.
Куда дальше? Снова присев на краю, я вынул из мешка печёную тушку зайца, отломил переднюю лапу и стал жевать. Сухое, в рот не лезет. Добавил щепотку соли. Так лучше. Ещё глоток воды. Жарко, вода тут же выступила потом, пришлось добавить ещё глоток, на этот раз долго полоскал горло, чтобы чувство жажды исчезло.
Решил идти по дороге, по крайней мере, пока. Потом, как я помнил, она даёт большой крюк, а в различных съездах и ответвлениях я могу и запутаться, тем более что они вряд ли сохранились. Решено, иду по дороге, а как пойдёт на эстакаду, которая, как я думаю, обрушилась, поверну направо и дальше по лесу строго на север, пока не упрусь. Во что-нибудь да упрусь, хоть в руины, не может город пропасть бесследно.
А стоило мне пройти несколько шагов, как я услышал мерное гудение. Слабое такое, словно самолёт летит, но где-то очень далеко. Или высоко. Самолёт? Так это прекрасно. Я стал шарить глазами по небу. Пока не нашёл странный объект. На самолёт он походил мало, какой-то двухэтажный «Стелс», так эту форму можно описать. Двигался он быстро, хотя не слышно было пропеллера, и начисто отсутствовал реактивный след. А ещё, хоть и трудно определить размеры на расстоянии, показалось, что он очень мал, там даже один человек вряд ли поместится.
Я пытался кричать и махать руками, пусть это и беспилотник, но он ведь видит и снимает, а информацию куда-то передаёт. Теперь меня заметили. Или нет? Думаю, что да, всё же торчал на дороге, сложно не увидеть. На душе сразу полегчало. Гора с плеч свалилась. Может быть, планета наша и пережила какие-то потрясения, но цивилизация не рухнула. Вот она, цивилизация, по небу летит. А значит, рано или поздно, я окажусь в городе, где живут люди и ездят машины, а по ночам горит свет, и не воют голодные волки.
Дальнейшая дорога ничем особым не запомнилась. Просто шагал по хорошей когда-то трассе, что-то насвистывал под нос, а ружьё повесил на плечо. Как к жилью подходить буду, надо совсем убрать, чтобы за агрессивного дикаря не приняли.
Эстакада оказалась на месте, точнее, не оказалась. Как я и ожидал, конструкция не выдержала испытания временем и упала под собственным весом. Обломки ничего интересного не представляли. Теперь повернуться направо, свериться с компасом, после чего шагать через лес.
Лес, что характерно, был густой, видимо, здесь раньше был расчищен участок, а потом, когда людей не стало, одновременно поднялся подлесок, теперь стоявший непреодолимой стеной. Продирался с трудом, ружьё снова пришлось взять в руки, чтобы не цеплялось за ветки, а кое-где и мачете в ход пустил. А потом чаща резко кончилась, дальше лес больше напоминал парк, толстые, в два обхвата деревья, между которыми ничего нет, только ковёр из прошлогодних листьев. Остановившись, чтобы перевести дух, я попытался снова повесить ружьё за спину, но тут раздался громкий топот, а потом я услышал, как через чащу, где я едва не застрял и не лишился глаз, продирается кто-то очень большой.
От страха меня всего передёрнуло, отчего-то сразу подумалось, что приближается ко мне сама смерть. Ну не может человек быть таким большим и таким сильным, чтобы толстые ветки просто ломались под бешеным напором. Да и топот, который я расслышал перед этим, явно производился четырьмя ногами. В голове успела мелькнуть мысль о бегстве, но убежать от четвероногого хищника нечего и пытаться. Залезть на дерево? Так тут деревья как под копирку, прямые и с гладким стволом, а ветки начинаются метрах в четырёх над землёй.
И только после того, как я отбросил две явно глупые мысли, взгляд мой упал на ружьё. Вот дурак! Большой палец немедленно взвёл курки, я успел направить стволы на шевелящиеся кусты, а через секунду оттуда выпрыгнула туша, размером с носорога. Вот только у носорога нет такой пасти с хищными волчьими зубами, которая распахнулась чемоданом, пытаясь откусить мне голову.
Два выстрела, слившиеся в один, прогремели за доли секунды до столкновения, пасть отчего-то клацнула с опозданием, когда моя голова уже находилась на безопасном расстоянии. Удар сбил меня с ног, я пролетел метров пять, после чего больно ударился спиной о ствол дерева.
Каким-то чудом я умудрился не потерять ружьё, а пальцы, хоть и с великим трудом, смогли нажать на рычаг. Огромный зверь вставал на ноги, первый бросок был сбит выстрелом, но теперь он…
Это был волк, только с чёрной шерстью и такого размера, что в холке превосходил крупную лошадь. Он поднял голову, сверкнул глазами, раскрыл пасть, но вместо победного рыка оттуда хлынула кровь. Он непонимающе смотрел на меня, даже сделал шаг вперёд, но я уже успел перезарядить ружьё. Оба ствола с пулями, дважды, теперь уже с небольшим перерывом, выстрелил в него. Оба раза попал, в грудь и в шею. Кровь потекла уже непрерывным ручьём. Я снова переломил стволы, надо ещё раз… не пришлось. Гигантский хищник рухнул в лужу крови, уронил голову и в страшном молчании замер.
Некоторое время я стоял молча, пытаясь пропихнуть патроны в стволы. Потом сообразил, что сперва нужно стреляные гильзы извлечь. Извлёк, зарядил. Потом в изнеможении присел на корточки.
Что это за тварь? Таких не бывает, точно не бывает. Я не Николай Дроздов,
