но в зоологии кое-что понимаю. Если бы такие твари существовали, они бы сожрали всю живность, включая настоящих волков и медведей. Сколько там лет прошло? С точки зрения эволюции одна секунда, за такое время точно не появится новый вид. И никакая радиация тут не в помощь, от радиации, бывает, мутанты появляются, но большинство мутаций идут только во вред, они и отбраковываются естественным отбором. А чтобы накопились мутации полезные, требуются десятки тысяч лет, а то и сотни тысяч. Такой твари точно не может быть.
Треск сучьев за спиной заставил меня вскочить и вскинуть ружьё. Но, вместо очередной кровожадной твари, передо мной стоял высокий худощавый мужик, одетый в потрёпанного вида рубаху и штаны из серой ткани, на ногах его были кожаные, явно самодельные сапоги, а в руках он держал странного вида ружьё. Выглядел он уставшим, на лице имелась недельная щетина, а давно не стриженые волосы торчали в беспорядке.
Увидев направленный на него ствол ружья, мужик примирительно поднял руки, его оружие осталось висеть на ремне, поперёк предплечья.
— Не стреляй, я не опасен, на добычу твою не претендую. Ты убил, твоя и награда.
— Стоп, давай по порядку, — я опустил ружьё стволами вниз, но совсем убирать не торопился. — Сядь и расскажи мне всё. Какая награда?
— Ну, ты же волколака убил, за это награда положена, сто рублей, — говорил он медленно, да и вообще выглядел заторможенным. — Я сам его выслеживал, да только не успел. Если хочешь, помогу шкуру снять, за неё староста отдельно заплатит.
Так… староста, это о чём? Староста — это глава деревни в старое время, а если у них староста, значит… регресс налицо.
— Нет, ты не с того начал, — прервал его я, — мне надо вообще всё рассказать.
— Всё? — он удивлённо поднял брови. — Я всего не знаю.
— Хорошо, — я уже понял, что товарищ умом не блещет, в науках не силён, но какие-то подробности он знать должен. — давай так, я вопросы задавать буду, а ты мне отвечай.
— А волколак?
— А волколак не убежит, он мёртвый.
Он поморщился, но всё же присел, пеньков тут не было, пришлось сесть прямо на землю. Явно хочет делом заняться, а я тут с расспросами.
— Когда закончим, снимем шкуру с твари, половина награды твоя.
Это мужика явно обрадовало.
— Спрашивай.
— Тебя как звать?
— Стас.
— А меня — Олег. Скажи мне, Стас, какой нынче год?
— Год? — он выпучил на меня глаза. — А ты не знаешь?
— Нет.
— Сто пятьдесят восьмой.
— Эээм… Это от чего, с какого года считают?
— С года конца всего, я не разбирался, так староста говорил и учителя в школе.
— А ты плохо учился? — догадался я.
Стас пожал плечами.
— Скучно мне было, я охоту люблю, а школа… там читать надо, считать. А толку с того нет. Тогда как раз твари появились, а за них платить стали, можно в год четыре штуки убить, да и жить, не работая.
— А часто твари встречаются?
— Редко, — он вздохнул. — Это на юг надо идти, далеко, там часто попадаются, а здесь редко, вот, только волколаки бывают. Тут добычи много, им нравится.
— Так, а живёшь ты где?
— Деревня Жудилово, — тут недалеко, километров двадцать. — Мужики сказали, что следы волколака видели, я обрадовался, ружьё схватил и побежал.
— А город? — осторожно спросил я, что подсказывало, что ответ будет неприятен.
— Город? Какой?
Я растерялся.
— Ну, Брянск.
— А, Брянск, так он на месте, дальше там, идти далеко.
— А там живёт кто-то?
— Живут какие-то, дикие совсем, но безобидные. Наши их не трогают. Если пойдёшь туда, захвати соли, можно на неё шкуры выменять.
— А сам город, дома, дороги?
— Руины там, нет больше города, слышал, как говорили, что три заряда рванули. Почти весь с землёй сравняли, в некоторые места лучше и не заходить. А в других живут.
Кое-что начинало проясняться. Года считают от «конца всего», стало быть, какое-то событие, своей важностью перекрывшее рождение Христа. То есть, конец света, видимо, путём ядерной войны. Прошло с неё сто пятьдесят восемь лет. Узнать бы только, когда она началась, тогда можно вывод сделать.
— Допустим, а настоящего, целого города нет? Чтобы люди там жили и прочее?
— Есть, столица, я там не был ни разу. Туда и не пускают кого попало. Город закрыт, там учёные живут и инженеры. Со мной два парня учились, шибко умные, одни пятёрки получали, вот они туда и поехали после школы учиться.
— А здесь у вас грамотные люди есть? Учёные, инженеры.
— Староста только, да учительница, что до третьего класса учит. А если умных надо, так это в село иди. Там есть такие.
— Село… Деревня… — пробормотал я, пытаясь воспринять новое административное деление. — А где оно находится, это село?
— К Брянску бывшему ближе, там село, большое, там школа, там больница, там и управа сельская, где голова сам сидит и отряд полиции. За тварей-то голова платит, а староста только бумагу выпишет.
Так, стало интереснее, расстояния тут небольшие, теоретически, можно дотопать до этого села, найти голову, врача и ещё кого-то из умных людей, поговорить с ними, они больше расскажут. Если школа есть, значит, знания сохранились.
— Сможешь меня в село отвести?
— Смогу, да только… — он посмотрел на убитого монстра.
— Хорошо, — я вынул из ножен финку. — Приступим.
Но стоило мне развернуться, как в спину упёрся ствол ружья. Вот оно как? Знать, сто рублей — большая награда, если он готов человека порешить. А как умело простаком прикидывался.
— Стас, ты не шути так, — сказал я, медленно оборачиваясь. — Чего я тебе сделал?
— Думаешь, я дурак? — злобно сказал Стас, глаза его горели, тут явно не в награде дело, что-то личное. — Думаешь, не понял, кто ты есть? Да тебя за версту видно, что ты из чистых. Какого лешего ты тут забыл? Брось нож! Сейчас сведу тебя к
