— Я в порядке, — сказал Толян. — Щепками поцарапало чуток только. Сколько же мы их положили! Я уже пятьдесят два насчитал. И в лесу точно есть еще.
— И раненые, — кивнул Руслан. — Может, отступят?
Он произнес последнюю фразу и вдруг понял, что с невероятной силой хочет, чтобы было именно так! При этом он понимал: вряд ли это желание осуществится.
Но время шло, а никто не нападал. К ним приполз Петрович.
— Что происходит?
— Не знаем.
— Обеденный перерыв, — сказал Толян. — Армия все-таки.
Все посмотрели на него, пытаясь понять: шутит или серьезно. Руслан склонен был думать, что серьезно.
Петрович покачал головой:
— Толя, если мы продолжим с тобой и дальше общаться, а такое вполне вероятно, потому что судьба меня не очень жалует последнее время, очень тебя прошу, ты прекращай грибы есть, тебя штырит не по-детски.
Руслан и Алексей засмеялись.
— Вот какие вы все-таки злые, — вздохнул Толян, продолжая наблюдать за противником, — ничего вам сказать нельзя.
— Нам бы тоже перекусить, — сказал Петрович. — Пойду, яблоки раздам.
Вгрызаясь в сочный хрустящий плод, Руслан подумал, что мысовцы, вероятно, заглядывали в деревню Ильи и оборвали оставшиеся в саду яблоки. Но вряд ли хватило на всех…
Он вдруг вспомнил, что дозорные видели только около двухсот человек, а пленный говорил, что их триста. Тогда он не придал этому значения, даже обрадовался, что врагов на сотню меньше, а сейчас, кажется, догадался, почему на них не нападали… Мысовцы ждали, пока подтянутся подкрепления, чтобы ударить с новой силой. И, возможно, еще обходили с фланга.
Толян доел яблоко, размахнулся и швырнул огрызок в сторону противника.
Словно в ответ на это, мысовцы открыли шквальный огонь.
— Толян! — завопил Петрович. — Ты чего наделал!
— Да я даже не докинул! — стал оправдываться растерянный парень, вжимая голову в плечи.
Руслан с удовольствием посмеялся бы очередной шутке, но ситуация не располагала. Он занял позицию, быстро посмотрел, как Петрович пополз к себе на левый фланг, бросил взгляд направо, где пригнулись за поваленными стволами Илья со своими людьми.
Атаковали по всей линии обороны.
С жужжащим звуком над головой пролетел снаряд, выпущенный из РПГ. Оставил дымный след, ушел в лес и там взорвался, попав в дерево.
Доктор Васильев постарался закрыть собой раненых от веток и обломков.
Следующий заряд попал точно в верхний ствол, расщепив его пополам и вырвав изрядную часть. Взрывы следовали один за другим. Били именно по центру завала. Но природа постаралась и утрамбовала стволы, уплотнив заодно землей и илом. Только вот еще ни одно воздвигнутое природой заграждение не устояло перед разрушительной силой человеческого оружия.
Слева раздался крик. Часть взорванного ствола скатилась вниз и придавила одного из защитников. Руслан бросился на помощь, там уже были и другие. Совместными усилиями они подняли обломок дерева, но мужчина уже умер. Приползший доктор Васильев быстро осмотрел несчастного и потащил к остальным погибшим.
На правом фланге снова заговорили пулеметы. Обороняющиеся пытались стрелять в ответ, но гибли под градом пуль.
Руслан пополз к Илье. Тот встретил его с отчаянием на лице.
— Нам высунуться не дают! Скоро накроют!
— Давай «горючку»! Колите о деревья! Сделай стену из огня, чтобы не смогли быстро обойти, и отходите отсюда.
— Понял!
Руслан вернулся к Алексею.
— Мы потеряли правый фланг. Надо уходить, пока они не прорвались! Собирай людей! Отгородимся огнем и постараемся уйти!
Еще пять или шесть гранат разорвались совсем рядом. Завал стал намного ниже, и, чтобы не попасть под пули, защитникам приходилось перемещаться на корточках. Их прижали к земле, не давая даже голову поднять, не то что вести ответный огонь.
Руслан ждал, что сейчас увидит несколько вспышек пламени справа, но заметил только одну. Огонь охватил пару деревьев, и на этом всё кончилось.
Видимо, больше бросать бутылки было уже некому.
Пули свистели и щелкали, ухали взрывы. Пришла пора выпускать ракету. Как ни хотелось об этом думать, но это был конец.
Вздрагивая и вжимая голову в плечи при каждом близком попадании, к Руслану подполз Алексей.
— Руслан, ракету! Давай ракету!
Очередным взрывом разворотило бревна, и древесные обломки полетели во все стороны. Руслан прикрыл голову руками. Потом нашел в поясной сумке ракетницу, вытянул вверх руку и выстрелил.
Ярко-красная ракета с шипением ушла в небо и на какое-то время зависла над деревьями.
Руслан стал отползать к остальным. Раненых уже забрали, оставшиеся в живых пензенцы бежали к велосипедам. Но противник захватил укрепления, пули засвистели рядом. Многострадальный лес принял на себя новую порцию свинца.
Враги были слишком близко, чтобы получилось уйти даже на велосипедах… пуля все равно догонит. Нужно было задержать мысовцев, хотя бы ненадолго. Чтобы у остальных появился шанс спастись.
Руслан достал две бутылки с «горючкой» и поджог деревья справа и слева, а сам залег за большим корнем и открыл огонь через созданные «огненные врата». У него оставался лишь один магазин, но сколько-то времени он все же выиграет. Рядом плюхнулся Толян.
— Вместе веселее, космонавт!
Вдвоем они стали сдерживать перебирающегося через завал противника.
— У меня пусто! — воскликнул вскоре Толян, переворачиваясь на спину и доставая нож.
По прикидкам Руслана, в его автомате оставалась еще пара патронов. Он прицелился в ближайшего солдата, но тот внезапно взмахнул руками и упал, а за ним другой, третий… Ухнул взрыв, только теперь уже в рядах противника, потом еще и еще.
Руслан не понимал, что происходит. Вдруг он почувствовал, что Толян трясет его за плечо. Резко оглянулся и увидел, что со стороны города по дороге и через лес продвигаются вооруженные люди в полной боевой амуниции, в касках и бронежилетах. Оружие в их руках плевалось огнем. Вскоре в ход пошли подствольные гранатометы. И тогда Руслан узнал хлопки, которые совсем недавно слышал на стороне врага.
Он так и лежал, изумленно глядя на происходившее, когда рядом остановился один из бойцов.
— Ну что, летун, поддержка пехоты требуется? — широко улыбнулся Губанов и протянул руку.
По возвращении в торговый центр Руслана встретила Наташа. Она обняла его, горячо, порывисто, стала целовать, не обращая внимания на кровь и грязь. Но, как бы ни хотелось продлить эти минутки счастья, были дела, требующие ее участия. Убедившись, что Руслан в порядке, она начала помогать доктору Васильеву с ранеными. Как оказалось, все до единого из двадцати двух выживших участников обороны получили различные ранения. Но они выжили. Одиннадцать же человек погибли. Руслан смотрел, как тела проносили на территорию торгового центра, как с рыданиями и криками бросались к ним родные, со слезами на глазах подходили друзья. Но сам ничего не чувствовал. В душе царило опустошение.
