— Считали, — помрачнел Ремень. — Благодаря вам наша база вскрыта, они знают, где она и, хоть, пока достать не могут, но всё равно это проблема.
— Вернёмся к нашим баранам, — попросила Рина, — где имперцы?
— Правильно. Для них прохода нет, а если найдут, им конец. Они на бетонном заводе встали, в двух километрах отсюда. Кластер пустой, туда даже твари не суются, перезагружается редко и по ночам, поэтому добычи там нет, кроме одинокого сторожа, который каждый раз превращается в пустыша и умирает в своей будке. Здание там капитальное, забор крепкий, местность открытая, крыша и труба господствуют над всей местностью. Скрытно хрен подберёшься, но если их обложить не нашими силами, конечно, в союзе с гуляйполевцами, которых мы уже предупредили, они ни за что не смоются. Окружим и будем долбить.
— Ты думаешь, они не понимают, — поинтересовался Ампер.
Ремень озадаченно переглянулся со своими.
— Ты про что?
— А вот про что: они знают, что вы знаете, где они сидят. А ещё они контролируют воздух и, скорее всего, будут знать, что к вам идёт подмога. Вывод?
— Вывод прост, — буркнул Таган, — они ждут нас и тех, кто идёт к нам. Только непонятно, на что рассчитывают?
— У них есть козырь в рукаве, — уверенно заявила Рина. — Сколько примерно наберётся народу из Гуляй поля?
Охотники переглянулись, после небольшой паузы Ремень всё же решил назвать цифру:
— Около сотни. Ну и мы в стороне не останемся.
— Силы равные, — примерно подсчитала блондинка. — Вы атакуете, они обороняются, необходимого преимущества у вас нет. А вот у них, похоже, есть.
— Ты про что? — не понял Ремень.
Рина пожала плечами и принялась делать себе новый бутерброд из мясной нарезки.
— Они вас вытащат из вашего убежища и ударят. Вы будете уверены в своём превосходстве. Здесь, посреди мёртвых кластеров, вы с одной стороны неуязвимы для атаки извне, с другой заперты. Или они так думают, но это не важно. Вы всё равно выйдете. Откажитесь от атаки, отзовите ребят из Гуляй поля, пусть лучше укрепятся и ждут. У них ограничено время, вам просто нет нужды атаковать их прямо сейчас.
Градус, до этого внимательно слушавший, пристально посмотрел на командира и кивнул.
— Согласен с гостьей, она дело предложила. Они нас достать не могут, мы их тоже, но у них ограниченно время, а значит, они постоят и уйдут. Мы же вполне вольны в передвижениях. Я за то чтобы выждать и посмотреть, как будут развиваться сражение.
И тут у Ампера щёлкнуло.
— Стоп, — почти выкрикнул он, — я, кажется, понял. — Все уставились на него. — Что делали внешники, которых порвал элитник со свитой на заводе возле эстакады?
— Обычное дело — брали под контроль трассу, — прогудел Амбал.
— Точно, — согласно кивнул Погорелов. — Только вот вопрос: были ли рейдеры из Гуляй поля их целью, или они встречали гостей?
Все сразу резко озадачились, переглянулись, посмурнели.
— Внешники между собой не сотрудничают, — неуверенно произнёс Ремень, он уже вернулся на своё место во главе стола.
Ампер повернулся к Рине и вопросительно посмотрел в её серые глаза.
— У нас было несколько столкновений с конкурентами в прошлом, — ответила блондинка. — Пару раз даже были крупные конфликты. У империи нет союзников, так что, эта теория отпадает.
— Но в одном ты прав, — прогудел Амбал, — наши внешники пришли сюда не за гуляйцами, они пришли сюда за вашим хвостом, те обнаглели и влезли на их территорию. Кто-то сдал передвижения колонны чёрных имперцев и их холуев.
Погорелов с минуту обдумывал этот вариант. Похоже, кваз прав.
— Короче, командир, — после некоторого молчания произнёс Таган, — отзывай гуляйцев, посидим немного в осаде. Девочка права, нам нет нужды на них нападать. Их немного, к нам они не пролезут. Единственный коридор такой, что они там заблудятся и подставятся. Пройти километр до ближайшего чистого места через мёртвый кластер, у них возможности нет, так что, мы просто подождём, пока они уйдут.
Ампер во время этого монолога спокойно жевал бутерброд, который приготовила ему Рина. Замок охотников прав, девочка сказала умную вещь. Ремень какое-то время обдумывал ситуацию, наконец, согласно кивнул.
— Свяжись с Махно, пусть отзывает своих и глядят в оба, Гуляй поле защищено прилично, но не так, как мы, на них они могут наехать.
Таган вскочил и отправился к маленькой двери, которая располагалась за интерактивной доской, похоже, там у стронгов был узел связи. Оставшиеся же приступили к поглощению продовольствия, пока Ампер с Риной всё не уничтожили. На столе появились стаканы и рюмки, из коробки достали водку, коньяк, виски. Градус захапал себе бутылку текиллы, придвинув поближе соль и порезанный кольцами лимон, начал готовиться к употреблению. Похоже, это принесли специально для него. Другие на «кактусовую водку» не претендовали.
Погорелов налил себе виски и вопросительно посмотрел на Рину. Та взяла бутылку, понюхала, после чего вернула её Погорелову.
— Давай, это же пахнет вкусно.
Ампер улыбнулся и наполнил её рюмку, вернулся Таган, тут же схватил бутылку водки и ловко разлил в три стакана сразу грамм по сто.
— Докричался? — спросил замка Ремень.
— Сегодня хорошая связь, — ответил тот. — Вовремя перехватил, они завтра на рассвете собирались выступать. Что будем делать с гостями? — Он бросил взгляд на сидящих напротив Ампера и Рину.
— Градус им верит, — после короткой паузы произнёс предводитель охотников. — Юлмарт тоже не чует подвоха, пусть вливаются, если готовы.
Все уставились на гостей.
— Мы не против. Два условия, — катая в руках рюмку, выдал Ампер.
— Ну, давай, послушаем, — едва не заржав, предложил Градус. Ментата больше всего это все веселило.
— Условие первое, — ничуть не смутившись, продолжил Погорелов, — наши вещи на базу в полной комплектации, причём это касается всего, включая жемчуг.
— Мы не муры, — возмутился Амбал, но был осажен взглядом Ремня.
— Принято, — заявил предводитель. — Второе?
— Ты гарантируешь Рине безопасность в пределах этой базы. Я видел, как твои люди на неё косятся. Конфликтов не избежать, но не хочу, чтобы ей та милая толстушка сунула перо в бок.
— Что ж, вопрос правильный, — крутя гранёный стакан в пальцах, ответил Ремень. — Думаю, мы сможем решить эту проблему, особенно, если Градус за вас впряжётся. Градус, поручишься перед людьми?
Ментат не раздумывал ни секунды.
— Впрягусь, без базару. А теперь давайте выпьем. А то у меня уже соль почти растворилась.
Ремень заржал и протянул свой стакан, чтобы все могли чокнуться.
— Добро пожаловать в стронги, или как мы называем себя — охотники, — он отсалютовал Амперу и Рине стаканом и залпом опрокинул содержимое себе в рот, после чего быстро закусил маринованным огурчиком. — Правда, никогда не думал, что приму в отряд беглую внешницу, на моей памяти это первый подобный эпизод.
Глава тринадцатая. В осаде
С совещания прошло три дня. Напряжение на базе нарастало. Внешники и их приспешники словно и не собирались никуда, сидели на своём бетонном заводе. Дроны-наблюдатели висели на границе мёртвых кластеров постоянно. Причём беспилотники были не просто наблюдателями, два из них имели статус тяжёлых атакующих — на пилонах подвешены четыре ракеты, а между ними отлично виден тяжёлый пулемёт. Со слов Рины — новая модель ударного дрона прорыва обороны «Брус», по фамилии русского генерала Брусилова. Это нервировало Ремня и остальных. На поверхность почти не выходили, только пара секретов расположились на хорошо замаскированных позициях в домах, которые стояли над бункером. Понятно, что пять с половиной километров надёжно отгораживали стронгов от противников, но не мешало последним наблюдать за стабом, вернее, за всем, что находилось на поверхности.
Рина рассказала, что на дронах стоят камеры с отличной оптикой. Которые могут рассмотреть комара на заднице у слона, медленно бредущего в десятке километров. Командиров стронгов это сильно озадачило.
Решению Ремня и Градуса о включении в отряд двух новых людей народ населяющий базу не шибко обрадовался, в первый же вечер вспыхнул конфликт между Ампером и задиристым пареньком с погонялом Старатель. Погорелов даже не понял, с чего всё началось, кто-то что-то сказал, он ответил, и вот ему в лицо уже летел кулак. Ампер, бывший отличным рукопашником, встретил наезд Старателя во всеоружии, опыту у его противника оказалось маловато, больше энтузиазма, драться профессионально парень не умел, и уже через минуту сидел на полу, размазывая по морде кровавые сопли. Дело происходило в общей столовой, и на тот момент там собрались человек десять, в основном боевая группа Рыжего, к которой и был приписан противник Погорелова. Задвигались стулья, крепкие мужики поднимались со своих мест, сжимая кулаки, все, кроме самого Рыжего.
