как живые лианы. Унара закричала. Плоть превращалась в кристаллы, вызывая мучительные страдания.
Алия ударила снова. На этот раз чем-то другим. Прозрачная субстанция полетела в сторону богини. Шевелящийся комок с призрачными щупальцами облепил монстра на уровне плеч. Прилип и стал погружаться в тело.
Мерзкое зрелище.
Интересно, что за дрянь? Какой-то астральный паразит, выращенный за секунду искусственно? Все-таки в плане магии дуэгарцы те еще извращенцы.
– Давай! – Алия посмотрела на меня.
Мы оба понимали, что все эти заклинания ничего не значат по сути. Они могут задержать, нанести раны, но не убить эфирную сущность. Через несколько секунд она снова придет в себя и поквитается за унижение.
Выпущенные чары преследовали одно – выиграть время и подобраться поближе. Только меч Шахода способен убить эту тварь.
– Ну же! – выкрикнула в отчаянии Алия, лицо юной дэс-валион исказила гримаса боли, последнее заклинание связывало ее с врагом, позволяя удержать монстра на месте.
И я побежал. Вперед и вверх. Повинуясь дару алхимика, подо мной вырастали ступени из черных кристаллов. Не щипы, как недавно, чтобы причинять вред, а удобные столбики, дающие возможность забраться повыше.
Шаг, еще шаг. Вперед и быстрее.
Узкие колонны из темного кварца вырастали из земли и рассыпались в зернистую пыль, стоило моей ноге их покинуть.
Со стороны это, наверное, выглядело довольно эпично. Но на самом деле походило на акробатический трюк. Удержать равновесие, не свалиться, не дать ноге соскользнуть и, самое главное – не потерять скорость. Все это потребовало напряжения всех физических сил.
Не знаю, как у меня получилось. Но я успел, не свалился, не потерял меч и сделал последний прыжок и обрушился сверху.
Унара уже почти освободилась. Лепестки пламени погасли, опав на землю трескучей золой. Призрачный паразит куда-то пропал. Черное стекло перестало взбираться по ногам вверх, застыв на уровне голени.
Она увидела меня и заметила меч. И, пожалуй, впервые совершила ошибку.
В ее глазах мелькнул страх. Не относясь к роду людскому, она поддалась человеческим слабостям – она испугалась. Может, сказалось влияние поведения самой оболочки (Винара оставалась где-то там внутри и, как любой человек, панически боялась смерти), может, сыграло роль долгое нахождение в мире смертных, но в какой-то миг богиня поступила совершенно по-человечески – в страхе отшатнулась назад.
Если бы она действовала с хладнокровной отстраненностью высшего существа, не подверженного эмоциям, скорее всего не только избежала удара, но и разорвала меня на мелкие части. У нее имелись на это все шансы.
Но она испугалась. И это решило ее судьбу.
Удар.
Всего один. Слева направо под небольшим углом. Падая сверху со вскинутым над головой эфирным клинком, я обрушился на мерзкую тварь и нанес один-единственный удар, решивший исход схватки.
Пайк бы мной гордился. Срез вышел чистым, прямо на уровне шеи, чуть ниже подбородка.
Хлоп – мягко касаюсь земли ногами. На автомате делаю кувырок, гася ускорение. И тут же вскакиваю на ноги, оборачиваясь назад.
Унара стоит на месте, удивленно глядя на меня. Долгое мгновение ничего не происходит. Казалось, я промахнулся. Но я знал, что это не так. Удар прошел и прошел чисто, прямо туда, куда я и метил.
– Ты-ы, – выдохнула богиня, вытягивая руку в мою сторону.
Она начала меняться, превращаясь снова в простую женщину. Ноги и руки укорачивались, тело становилось меньше, волосы перестали жить собственной жизнью, глаза не светились жаром.
Перед нами стояла обычная ведьма из маленького городка. Она простояла так целую секунду. А затем ее голова упала с плеч и покатилась по камням. Обезглавленное тело мягко осело на землю.
– Фархова тварь, – с чувством ожила Алия.
Меня трясло. Напряжение схватки начало медленно отпускать. Меч Шахода ликовал, упиваясь победой. Ему понравилась битва. Понравилось, что за короткий промежуток времени удалось забрать жизненную силу сразу двух богов. Он излучал благодарность и медленно засыпал, обещая прийти на помощь, если понадобится.
Черный клинок с алыми прожилками беззвучно растворился в воздухе. У меня мелькнула мысль, что эта штука и впрямь обладала зачатками разума. Может оказаться опасно. Как бы в следующий раз он сам не попытался взять меня под контроль.
– Жива? – я устало подошел к Алии.
Девчонку трясло еще больше меня. Откат от сложного заклинания. Через призрачную субстанцию, внедренную в тело богини, ей прилетел нехилый удар, когда тварь от нее избавлялась.
– Да, – Алия обхватила себя за плечи. – Она точно мертва? – Дэс-валион кивнула на мертвую ведьму.
Я оглянулся.
– Точно.
Смотреть на обезглавленное тело не хотелось. Все-таки я спал с этой женщиной несколько ночей.
– Госпожа, – откуда-то возник Оскар, набрасывая на плечи Алии плотное одеяло.
Я оглянулся на место побоища. Фанатичная одержимость не помогла южанам выстоять против воинской выучки и отличной экипировки гвардейцев рода дэс’Сарион.
Всех положили. Включая Хагрима. Жаль. Заметив, куда я смотрю, Оскар пожал плечами. Виноватым воин себя не чувствовал.
– Все нормально, – я вяло махнул рукой.
Когда встает вопрос: либо ты – либо тебя, выбирать не приходится. Гвардеец четко кивнул, показывая, что понимает, о чем я подумал.
– Надо уходить, – Алия зябко передернула плечами.
Я вопросительно посмотрел на нее. Последовал кивок в сторону горной гряды.
– Портальная площадка еще работает. С другого конца могут прийти.
Точно. Эдельстейн. В городе остались слуги кого-то из Падших. Интересно, чьи?
– А еще есть Мекдар. Вряд ли он обрадуется, когда узнает, что его брата убили, – напомнила Алия.
Проклятье. Точно. Второго в Гроссхолле не оказалось. А я вроде как прикончил его братца. Хреново иметь кровником бога. Пусть и Падшего.
– Вы теперь куда? – я взял под уздцы коня, подведенного одним из воинов.
Алия как-то удивленно на меня посмотрела.
– Ты разве не с нами?
Я с улыбкой покачал головой. Меня все еще потряхивало, в теле ощущалась слабость, но все равно хотелось как можно быстрее уехать из этого места. Может, в незапамятные времена его и правда прокляли? И сегодня мы только добавили негативного фона. Здесь буквально витали эманации смерти.
Плевать на погоню, плевать на Мекдара, мне просто хотелось отсюда свалить.
– Нет, здесь, моя дорогая «сестричка», наши дороги расходятся.
Странно, но при упоминании «сестрички» лицо Алии не дернулось в раздражении, как обычно.
Она не пыталась меня остановить, хотя, кажется, думала об этом. Молча смотрела, пока я взбирался в седло.
– Куда ты отправишься?
Я неопределенно пожал плечами.
– Да есть тут пара дел в паре мест, – туманно ответил и снова улыбнулся. – А неплохо мы развлеклись, да?
Я кивнул в сторону дымящегося Гроссхолла и рассмеялся. Алия покачала головой, по ее губам скользнула усмешка.
– Да, неплохо, – она хлопнула
