по крупу коня. – Езжай. И береги себя, «братец».
Я хмыкнул и дал коню шенкеля.
Оборачиваться не стал, я не собирался делиться своими планами и не хотел знать планы дэс-валион. У каждого из нас теперь своя дорога.
Я ехал по тракту и думал ни о чем и обо всем сразу. Весенний ветерок приятно обдувал лицо, а высокое солнце с удовольствием делилось теплом.
Меня ждал трактир «Три кабана», двойное затмение и хитрый Йогар-гал с его безумным планом.
Где-то в мире находился Пауль Гренвир, мой старый учитель и наставник, вряд ли забывший, что однажды ученик снес ему голову в собственном заклинательном зале.
А еще никто с меня не снимал титул лорда. И Страж Перелесья ждал своего господина, вместе со всеми тревогами и заботами, и соседние лорды, мечтающие сжечь дотла «обитель мерзкого колдовства», чтобы взять под контроль купеческую дорогу.
Никуда не исчезли падшие боги. Двое в минус, это еще далеко не конец. Наоборот, узнав, что кто-то убивает их навсегда, как бы мерзкие пиявки не стали охотиться на нового врага, отложив на время противостояние с Изгнанниками.
Последние тоже представляли проблему. Несмотря на то, что сейчас они формально выступали на нашей стороне, на самом деле никто не знал, какие в действительности Отверженные преследовали цели. Лично я сомневаюсь, что простым смертным с ними по пути. А значит, возможны проблемы.
Впереди были беспокойные времена, но это будет потом, сейчас меня ждала лишь дорога.
– Ваш заказ, ваша милость, – смешливая кареглазая служанка поставила поднос на стол, споро выгружая многочисленные тарелки и мисочки.
В центре выделялось огромное блюдо с зажаренным мясом. Снятые с открытого огня рубленые куски еще шипели от жара, разносился острый запах специй, все горит, шкворчит и пылает.
Рядом в корзинке пшеничные лепешки, свежие, ароматные, только что из печи. Отдельная глубокая миска до краев наполнена супом из оленьих почек. Среди вареных овощей островом возвышается большая ложка сметаны. Настоящей деревенской, густой, как тяжелая патока. Белую вершину венчает щепотка укропа.
Деревянная кружка полна хмельным элем. С шапкой из густой пены, как полагается. Блины, слоенные по краям. Там же баранина и окорок с тушеной зайчатиной. Кровяные колбаски и фаршированный гусь. На отдельной доске горка нарезанных овощей.
Чуть дальше, но так чтобы недалеко, кувшин с элем и еще один с охлажденным морсом из лесных ягод. Козий сыр, пироги с требухой, хрустящие соты меда. Маринованные грибы, запеченные куропатки под кисло-сладким соусом.
Еще настойка на кедровых орешках, жаренная на вертеле печень, свиные ребрышки, каравай ароматного хлеба, говяжий язык, замоченный в маринаде, приготовленный в открытой жаровне. Тушеные бобы в горшочке с зеленым луком и кусочками говядины. Грибной суп и хорошо пропеченная ягнятина с сельдереем.
– Что-нибудь еще? – теперь служанка смотрела на меня чуть испуганными глазами. Взгляд ее говорил: неужели все собрался сожрать?
Да, собрался. Потому что два последних дня вообще ничего не ел. Причем буквально. Только вода и немного разбавленного вина. Опасаясь задержек, не стал останавливаться и ехал на место встречи без остановок, за исключением коротких ночевок.
– Нет, милая. Пока всё, – я кивнул девушке и бросил злобный взгляд на уставившихся на меня караванщиков.
Хотя смотрели они в основном не на меня, а на заставленный едой стол.
Дело происходило на открытой веранде позади трактира «Три кабана». Сидеть в душном зале не хотелось, приказал разместить снаружи, где уже отдыхала компания из купеческого обоза.
Когда мне начали таскать с кухни блюда, разговоры притихли. Торговцы с любопытством наблюдали за чередой тарелок, изредка поглядывая на дверь. Ожидали, что ко мне кто-нибудь присоединится. Но время шло, а я оставался один. Послышались приглушенные смешки. Лишь угрюмое выражение лица и наличие меча на бедре оградили от более скабрезных шуток.
Купцы народ ушлый, нутром почуяли, что лучше не стоит начинать, и отвалили. Правда, о чем-то иногда вполголоса переговаривались с хитрыми мордами, поглядывая в сторону моего стола, но не лезли. За это им большое спасибо. Не хотелось убивать до обеда. Да и после, если честно, тоже как-то особо не тянуло размахивать обнаженным клинком.
– Недалеко есть речка, кто-нибудь из мальчишек может сходить наловить рыбы. Обваленная в муке и зажаренная на сковороде здешняя рыба чудо как хороша, – сказала служанка.
Перед моими глазами встала рыбка с хрустящей золотистой корочкой.
– Было бы неплохо. И еще квасу давай, сразу пару кувшинов, – я кинул еще одну серебряную монетку для рыбаков.
Принялся за обед, вдумчиво поглощая блюда, смакуя вкусную еду и наслаждаясь покоем.
Трактир занимал большой участок, имел несколько примыкающих хозяйственных построек, но с моей стороны к нему подступал лес. Шум листвы, запах соснового бора, щебетание птиц – все это способствовало расслабленному времяпрепровождению.
Последняя неделя прошла галопом, наполненная многими событиями. А ведь весна только началась. Трудно представить, каким будет лето…
– Все жрешь? И куда в тебя только столько влезает? – за стол без разрешения приземлился Йогар-гал.
На этот раз божок использовал образ благообразного горожанина. Аккуратно расчесанные волосы, козлиная бородка торчит клинышком. Вокруг глаз собрались морщинки, но это не старит, скорее придает респектабельности. Одет не богато, но и не бедно. Практично. Что-то среднее между дорожным костюмом приказчика и средней руки купца, имеющего возможность позволить себе качественную одежду. Ладно хоть додумался сменить имидж. Если бы заявился в мантии владыки ситхов, знатный поднялся бы переполох среди добропорядочных буржуа.
– Пошел ты, – вяло огрызнулся я, чувствуя приближение первой волны сытости.
По опыту знаю, сейчас надо немного передохнуть и снова можно за стол. Или лучше вообще никуда не ходить, а попить морсу.
– Пока ты здесь набиваешь брюхо, там мир гибнет, – патетическим тоном прошептал божок, обвиняюще ткнул в меня пальцем, подержал драматическую паузу и лишь после этого зашелся булькающим смехом.
– Что это ты такой веселый? – процедил я лениво, мысленно прикидывая: если врезать ему сейчас по лбу деревяной кружкой, сколько паршивец проваляется в отключке.
– Ничего, просто настроение хорошее. Разве не может у меня быть хорошего настроения? Посмотри вокруг, птички поют, природа просыпается – красота, – он выразительно повел рукой.
Я промычал в ответ нечто невразумительное. Веселость пупырчатого поганца вызывала настороженность.
– Ну что, получилось? – Йогар-гал заговорщицки наклонился вперед. И хотя лицо его оставалось смешливым, глаза смотрели холодно и серьезно.
Другой разговор. Не люблю легкомысленного отношения к делу. Хотя от него всего можно ожидать.
– Меч признал тебя? – Теперь глаза физической оболочки блестели от возбуждения. Он жаждал ответа. И желательно положительного.
Я медленно кивнул. Йогар-гал так же медленно выдохнул.
