Хотелось чувствовать тепло Томаса, расслабиться в его руках, спокойно выдохнуть. Но она не могла себе позволить ничего подобного и никогда не сможет.
– Мне надоело быть слабой. И надоело, что вы вечно указываете.
– Перестаньте сопротивляться и перечить, станьте моим союзником. Эбигейл, мне тоже сложно.
Эбигейл… он так редко называл ее по имени.
– Просто отпустите это, Томас. Перестаньте карабкаться наверх. Вы добились своего. Вы – на вершине, о которой мечтали.
– Вы не знаете, о чем я мечтал. И о чем продолжаю грезить.
– Расскажите?
– Не стоит. Эбигейл… – Томас склонился к ее губам, жаркое дыхание обожгло ледяную кожу, согрело ее.
По телу пробежала дрожь. Но Эби отстранилась.
– Как они могли устроить взрыв? Как вообще охраняется состав, если настолько легко заложить бомбу? И кто за это в ответе?
– Кто знает… – Томас взмахнул руками. – Лерийцы?
– Или «Новый свет»?
– Мы разберемся. Вполне возможно, что корни организации в Республике. Они пытаются изнутри пошатнуть наши ряды. Посылают шпионов, финансируют сопротивление. Думают, преступления сойдут им с рук!
– Что, если они охотятся только за мной? Уже второе покушение за такой короткий срок…
– Или они осведомлены о том, что на бронепоезде должны быть истребители. Не принимайте все на свой счет, вы не центр вселенной.
– Конечно, как я могла об этом забыть.
Эби кинула Томасу его плащ и села по другую сторону пещеры.
– Не хочу вас видеть.
– Боюсь, у вас нет выбора. Хотите, я разожгу костер, чтобы вы согрелись?
– Нас найдут по дыму.
– Рано или поздно это все равно случится.
Эбигейл спрятала лицо в ладони, уткнулась в согнутые коленки.
* * *
Поезд мчался полным ходом, когда на платформах прогремел первый и самый мощный взрыв, разделивший состав надвое. Большая часть застряла посреди путей, а паровоз тянул офицерские вагоны вперед. Вивьен и Айрис улетели задолго до разразившейся катастрофы, но самолет Мии стоял в ожидании задания.
Томас с Эбигейл, Хейс и Мия сидели в вагоне авиатрис, разговаривали. Девушки даже смеялись, вспоминая мирные времена в академии и пожилых профессоров: как баловались за завтраком и подшучивали над Аронаксом, как однажды Мия с Айрис пытались прогулять занятие. Они не сразу осознали, откуда шум. Прибежавший солдат сообщил о взрыве.
– Повстанцы еще могут быть в поезде! Нужно обыскать вагоны и добраться до машиниста.
– Им нужен мой самолет? – ужаснулась Мия.
Никто не ответил.
– Хейс, ваша главная задача – защищать авиатрису. Посмотрите, что осталось от платформ и можно ли взлететь. Графиня со мной – к голове состава, мы попытаемся остановить поезд и поймать виновных. Рядовой, передайте команду собрать два взвода и все обыскать.
– Есть!
Томас и Эбигейл как раз вышли в переход между вагонами, когда прогремели еще два взрыва с разных концов.
– Пекло побери! Их слишком много! Откуда столько взрывчатки?
Биен заметил странный мешок в углу, похожий на армейский, цвета хаки, сдернул ткань и обнаружил динамит. На капсюле-детонаторе щелкал таймер.
– Графиня, придется прыгать, в любой момент взорвется.
– Мы разобьемся! – в ужасе крикнула Эбигейл: под ногами с бешеной скоростью мелькали рельсы.
– Прыгайте как можно дальше!
И Эби, доверившись, подчинилась, а Томас за ней.
Они прокатились по траве, и Томас сразу же подполз к графине.
– Целы? Ничего не сломали?
– Не знаю.
Поезд в огне и клубах дыма несся по равнине. Раздался новый взрыв – на этот раз в голове состава, и первый вагон сошел с рельсов, потянув за собой остальные. По цепочке прогремела череда новых взрывов, где-то хранился уголь, где-то оружие и боеприпасы.
– Я не вижу, чтобы оттуда кто-то бежал! – воскликнула Эбигейл.
– Наверное, не могут выбраться. – Томас встал и отряхнул одежду, помог подняться Эби.
– Давайте скорее к ним, нужно помочь!..
– Стойте. Стойте.
– Томас, прошу вас! Там Мия!
– О ней позаботится Хейс. Они должны взорвать самолет, если его попытаются выкрасть.
– Но они…
– Нет. Послушайте, мы бессильны. Главное сейчас – спасти вас!
Томас тянул ее за руку в сторону леса, но Эби застыла, глядя на горящий бронепоезд, разодранный изнутри в клочья. Клубы черного дыма взвивались в воздух. Люди кричали в ужасе и панике.
Эбигейл поняла: многие сгорят заживо. Чудовищный запах уже разливался в воздухе.
– Бежим, пока нас никто не видел! Неизвестно, что еще задумали нападавшие!
Несколько часов они скитались в лесу и наконец набрели на пещеру, в которой решили укрыться от непогоды и возможного преследования. Накрапывал дождик. Эбигейл сидела, замерзая, уткнувшись в колени. Тело ныло, а перед внутренним взором до сих пор бушевало пламя. Выжил ли кто-то, кроме них? Кто в ответе за нападение? Чего они хотели? Где Мия? Столько вопросов без ответов, кажется, будто голова вот-вот лопнет.
Томас сел рядом и приобнял. Снаружи буря утихала, а в душе Эби разгоралась. Она опять вскочила, Томас поднялся следом. Эбигейл не могла найти себе места, ходила кругами, думала о поезде и авиатрисах.
– Это вы виноваты! – выкрикнула она и толкнула Томаса в грудь.
Он удивленно отшатнулся, а потом схватил Эбигейл за плечи и встряхнул. Ее лицо скривилось от мучительной боли.
– Вам пора успокоиться.
– Не указывайте мне!
– Закройте рот. Я бы мог прикончить вас здесь и прекратить ваши мучения.
– Что вас останавливает? Будьте хоть раз милосердны! Мне все опостылело!
Томас стиснул пальцы сильнее, Эби стало еще больнее, но от испуга слезы высохли. Она смотрела широко распахнутыми глазами. Теперь Томас пришел в ярость, радужки потемнели и заблестели. Она вспомнила ужас, который он вселял в нее прежде, когда только приоткрыл первую завесу тайны своего появления в ее жизни.
Впервые оказавшись у нее дома, Томас вел себя крайне обходительно, но стоило ему привезти девушку в академию, отношение мужчины изменилось. Советник премьер-министра стал требовательным, а временами жестоким, но Эбигейл не могла устоять против его чар, коими он проделал себе путь к власти.
Таким же он был и сейчас.
Томас рывком притянул Эби к себе и поцеловал. Страстно, жадно. Ей хотелось немедленно сорвать одежду, прикасаться к нему, уничтожить каждый сантиметр между ними. Она соскучилась. Долгое путешествие они находились рядом, но не могли остаться наедине. Палаточные лагеря, базы, поезд. По-настоящему наедине.
Ее тело изнывало.
– Я вам не враг, – сказал он, прерывая поцелуй. – Я ведь поклялся вас защищать. И защитил. Мне тоже не хотелось ехать. Разве что побыть с вами вместе…
Эбигейл подняла заплаканные глаза.
– Обещаю, вы вернетесь домой целая и невредимая.
– Томас…
Снаружи послышался шум.
– Нас нашли?
– Наши не могли так быстро добраться, – встревожился Томас. – Вас нужно спрятать.
– А вы?
– Если негодяи с поезда так скоро
