да, — ответил за всех я. — заодно распределили, кому что брать.
— Да, автоматы мы почистим и поставим в зажимы, это на самый крайний случай, при групповом нападении людей. А основное оружие держите при себе всегда. Сейчас на склад за патронами, а в придачу возьмёте взрывчатку.
Патронов на складе отсыпали прилично. Сто семьдесят к моему карабину, пятьдесят к дробовику Ивана, и двести к снайперке Стаса.
— Сорок пятый калибр буду сегодня перезаряжать, — сообщил кладовщик, принимая от меня стреляные гильзы, — завтра с утра будут готовы.
Отлично, ещё сорок штук. Готовы к небольшой войне со зверьём.
Попутно получили взрывчатку. Вопреки ожиданиям, не привычные тротиловые шашки по двести или четыреста грамм, а гексоген с добавкой тротила и алюминиевого порошка, при этом каждый брикет зачем-то был запаян в коробочку из тонкого алюминия. А вскрывать её следовало консервным ножом. Видимо, так надёжнее хранится. Нашлись и взрыватели, часть с фитилём, часть работала от электрической подрывной машинки, а два даже имели дистанционный пульт управления. Всего опасного груза набиралось почти полцентнера, не считая двух десятков гранат, сдаётся мне, перевозка будет проходить нервно. Была мысль выделить под взрывчатку отдельный прицеп, но её сразу отмели, всё равно не поможет. В момент взрыва надо не ближе ста метров находиться. Оставалось уповать на то, что у вероятного противника нет крупнокалиберных стволов и тем более гранатомётов.
В нагрузку мы получили ещё и товары для обмена. На пути масса человеческих поселений, в основном, это деревни земледельцев, а ещё крохотные хутора, затерянные в лесах. Часть поселенцев обжила остатки городов, что не были отравлены радиацией. Нам понадобятся их услуги, как минимум, придётся уточнять дорогу, карта составлена давно и теперь этих путей может уже и не быть. Для них мы взяли запас соли, спичек, лекарств, пороха (если кто-то ещё им пользуется), а также несколько рулонов ткани. Попутно с установлением контакта, будем агитировать за переход в подданство Республики. Условное, понятно, подданство, у страны просто сил не хватит дотянуться до Урала, но хоть анклавы образуются, одно село на тысячу деревень и хуторов. Там можно посадить представителя власти и устроить торговую факторию.
Приготовления закончились поздно вечером, а отправляться мы должны были с утра, но не на рассвете, а часов в десять. Раньше не будет транспорта. Распрощавшись с товарищами, я отправился домой, где меня ждал ужин и любящая жена с детьми.
— Накаркал, — укоризненно сказала Таня, когда я сидел за столом и поглощал порядком остывший ужин. — Скучно было кому-то.
— Такая у меня жизнь, — проговорил я с набитым ртом. — Но ты не переживай, там недолго, мы ведь не пешком пойдём.
— Машину выделят?
— Вездеход, плавающий, — похвалился я. — Там на пути рек много, их пересекать будем.
— Вы-то пересечёте, а другие? — никто не делал секрета из предстоящей экспедиции, как и из того, что возможную добычу потом придётся долго и упорно вывозить. — Когда караваны пойдут.
— Караваны можно зимой отправлять, — нашёлся я. — К тому же, часть пути можно по рекам и провести, там есть места, где русло направлено куда следует.
— Ну, а всё-таки, сколько времени займёт? Неделю? Две? Месяц?
— Не знаю, — врать мне не хотелось. — По-хорошему, доехать на машине можно дня за три, там трое суток и обратно. Но это в идеале, а на деле может быть всё, что угодно. Может, вообще не доберёмся. Встретим какой-нибудь овраг длиной в тысячу километров, ни объехать, ни перепрыгнуть. Тогда назад вернёмся.
— А почему с воздуха не разведали?
— Разведали, километров на двести. Этот путь у нас на карте отмечен, по нему пройдём быстро. А дальше пока не забирались. Да и мало просто с воздуха посмотреть, тут надо ещё и политическую обстановку пробить, с аборигенами договориться. Понесём, так сказать, бремя белого человека.
— Проводить тебя хоть получится? — в глазах у неё стояла вселенская грусть. — Мне и детям.
— Завтра проводите, — пообещал я. — Нас отсюда вместе со всем добром перебросят на северо-восток, к крайней заставе. Там уже транспорт ждёт, оттуда и двинемся.
— Доел уже? — тихо спросила она, кивнув на пустую тарелку. — Пойдём спать.
— Пойдём.
Глава двадцатая
Я ожидал, что на перемещениях к месту отправки мы потеряем ещё один день. Но всё вышло иначе. С десяти утра, нам пригнали в помощь десяток солдат, которые быстро загрузили весь скарб в гондолу дирижабля. Следом погрузились и мы. После этого, обняв напоследок жену и детей, я помахал им рукой из иллюминатора. Огромная фигура дирижабля тихо и степенно оторвалась от земли.
— А где наш тощий друг? — спросил я у сидящего рядом Дэна.
— Ни малейшего понятия не имею, сказал, что будет на месте, не исключаю, что где-то здесь, с нами.
Я подозрительно оглядел мешки и ящики. Спрятаться там мог разве что ребёнок, впрочем, ошибка тоже не отличается богатырской комплекцией и высоким ростом, а вдобавок, будучи туннельной крысой, хоть и бракованной, способен складываться вчетверо и пребывать в таком состоянии часами.
Полёт занял часа четыре, самолёт справился бы быстрее, но тут важнее грузоподъёмность. Нас высадили на открытом пустыре, где на перекрёстке полузаросших дорог с остатками асфальта стояла пограничная крепость. Крепость маленькая, квадрат со стороной метров сорок, да внутреннее здание в три этажа. Четыре вышки с пулемётами, да миномётная батарея. Защитить смогут только сами себя. Гарнизон, надо полагать, человек двадцать, да и те не кадровые, а ополченцы.
Но нас интересовало не это. Рядом с заставой, на дороге стоял тот самый вездеход. Он ничем не отличался от того, что мы изучили на базе (справедливости ради, изучал его только Иван, который в нашем отряде выполнял функцию водителя и техника). Конкретно этот образец отличался тем, что имел более ухоженный вид, броня сверкала свежей краской. А ещё на броне были прикреплены запасные траки, точнее, не отдельные траки, а целые куски гусениц. Если понадобится, можно будет чинить в пути, а пока это дополнительная броня. Часть внутреннего объёма занимала радиостанция. Довольно архаичное сооружение, которое, если понадобится машину бросить, придётся нести на носилках. Зато длинная антенна позволяла связываться с центром, игнорируя расстояния.
