Продолжая двигаться, цепким взглядом оценила обстановку, ища оптимальный путь.
Последним барьером на пути к правительнице стали жуки, которые окружили матриарха. К счастью для Катран, среди них оставались лишь небоевые особи.
«Жалкие твари!» — с ненавистью подумала женщина, устремившись вперёд.
Благодаря усилению ловкости и скорости от артефакта она без труда проскальзывала между инсектоидами. Те пытались её остановить, но у неловких жуков-рабочих не было и шанса. Вымещая свою злобу, Катран даже успела подрезать световым клинком одного из них.
«Вот оно!» — миновав последнего, женщина запрыгнула на тело королевы.
Никогда ещё Семья разумных жуков не знала такого унижения. Чужачка иной расы топталась по священному телу матриарха. Держа артефакт наготове, Катран направилась к головогруди насекомого.
Наверное, уже никто не был в силах остановить её, но это оказалось не так. В последний момент луч яркого света озарил зал.
«О нет!» — Катран, почувствовавшая атаку заранее, извернулась в немыслимом для человека движении. Скатившись, она спряталась от опасного противника за тушей королевы жуков.
Настала пора сделать самое важное. Быстрым рывком женщина сняла защитный колпак с артефакта и активировала его. Осталось завершить начатое.
Для наблюдающего за происходящим Игната время растянулось из-за ускоренного сознания. Только что он принял решение, которое бесповоротно предопределило исход всех происходящих событий. И первое, что сделал хаосит, — намеренно промахнулся по Ане.
«Какой, к чёрту, Ане?» — поправил он сам себя.
Кедров посмотрел на ту, что когда-то была коллегой из «РосТаланта». За это время с девушкой произошли разительные перемены. И дело было даже не в чуждой глазу тёмной форме и коротко стриженных волосах. Не было больше ни следа от домашней девчонки с амбициями стать медийной звездой.
Сейчас её место занял некто совершенно иной. Жестокое выражение лица, совсем иные движения, какая-то боевая одежда. Светящиеся алым сиянием глаза довершали образ.
«Не забудь про уговор, — пришло мыслесообщение от Хаммера. — Не трогай девчонку».
Игнат не стал ничего отвечать, сконцентрированный на происходящем. Можно ли верить американцу? Едва ли. Однако пока у него не было смысла лгать.
Тем временем события достигли критической точки. Чтобы не оплошать, хаосит ещё больше усилил ускорение сознания. Он увидел, как резким движением Катран приложила артефакт к головогруди матриарха инсектоидов.
«Это произошло», — Кедров спокойно констатировал факт инфицирования королевы жуков.
Прямо на его глазах с энергетикой правительницы происходили перемены. От головы во все стороны разветвлялись потоки чуждой энергии, меняющей цвет сигнатуры.
«Как же быстро тварь работает», — подумал мужчина.
Это не было удивительно. Матриарх расы Кристалл была сильным существом. В экстренный момент она могла за считанные секунды захватить разум противника, едва попав в его сознание. Это сейчас и происходило.
Завершив свою миссию, Катран спрыгнула с тела королевы и осмотрелась. Её хотелось найти укромное место, чтобы не попасть под случайную атаку.
«Всё прошло по плану», — подумала она, ещё не понимая, как ошибается.
«Пора», — пришло мыслесообщение от Хаммера.
Игнат вновь проигнорировал его послание. Он уже готовился нанести атаку. Следовало всё закончить одним ударом. Помня об уязвимости инсектоидов перед некротической энергией, человек решил применить артефакт вместо своих аспектов.
Выброс некротической волны (одноразовое)
Бьёт потоком энергии некротического аспекта в заданном направлении. Эффективно против живых врагов.
Наконец, угас гул от взрыва, всё затихло. Инсектоиды не спешили продолжать бой, впав в растерянность. Мыслесвязь, которой они соединены с королевой, передавала что-то странное. В это время люди и чужаки аккуратно группировались, ещё толком неуверенные в происходящем. Кажется, всё закончилось, но это было не так.
Внезапно для всех ядовито-зелёное сияние затопило округу. Поток некротической энергии ворвался в зал королевы через пролом в стене. Мгновенно убив нескольких несчастных рабочих, он расчистил себе путь к правительнице.
«Нет! — сознание Игната затопил ментальный крик Изыскателя. — Не трогай Владыку!».
Однако было уже поздно. Некротическая энергия проигнорировала защитные артефакты, мгновенно настигнув матриарха инсектоидов. Зелёное пламя охватило властительницу, вытягивая из неё жизнь.
«Зачем сделал это? — мыслеобразы Изыскателя были наполнены таким букетом страха и паники, что проняло даже Кедрова. — Зачем?».
«Она были инфицирован расой Кристалл», — заметил хаосит.
Он почувствовал укол совести, ведь намеренно допустил ситуацию. Но мужчина действовал прежде всего в интересах человечества. И такой поворот событий был оптимален.
«Нельзя убивать королеву, — не унимался Изыскатель. — Вы не можете её убить. Это запрещено…».
Тем временем под бессильными взглядами чужаков и инсектоидов плоть правительницы мгновенно усохла и начала распадаться тленом. Хитиновые кости внешнего скелета падали на пол, словно доспехи поверженного полководца.
«Послушай меня, — напрягшись, хаосит постарался применить Дар убеждения и принуждение, чтобы успокоить разум жука. — Ты мне говорил, что будет, если королева погибнет?».
«Задача стать королевой перейдет к… ко мне, — кажется, подействовало, и инсектоид начал отходить после ментального удара от смерти матриарха.
«Это твой шанс, — продолжил убеждать Игнат. — Ты исправишь ошибки старой правительницы и приведёшь Семью к новому расцвету».
Изыскатель замолчал. Ментальный шок начал отпускать его, возможно, подействовали увещевания.
«Время ограничено, — подтолкнул его Кедров. — Возьми контроль над ритуалом, или весь улей погибнет».
В этот момент из головы матриарха показался алый свет. Иссохшая плоть открыла кристалл, что мигал, будто в панике. Это тот самый паразит, которого принесла Катран. Матриарх расы Кристалл. Ровно в одном существе были одновременно заключены два правителя — чужаков и инсектоида.
Треск! Звонкий звук разлетелся по залу, знаменуя завершение битвы, теперь окончательное. Алый кристалл потух, после чего потрескался и рассыпался. Вместе с ним сделало последний выдох тело королевы инсектоидов.
Последствия этого проявились незамедлительно. Чужаки вздрагивали, сдерживая страдания. Инсектоиды же были в некой прострации. Досталось и Игнату. Волна силы невероятной мощи захлестнула его. Только что он убил двух очень сильных существ. На то, чтобы побороть эйфорию, ушло время, благо никто и не думал продолжать бой.
«Изыскатель! — хаосит вновь позвал жука, чтобы повторить свою мысль. — Заверши ритуал, иначе Семье конец».
Кажется, волшебное понятие «Семья» привело инсектоида в чувство. Он наконец прекратил панику. Благо ритуал уже был почти завершен.
Отвернувшись, он сконцентрировал внимание на людях и чужаках. Те пришли в себя. Хаммер больше ничего не говорил. Лишь кивнув Игнату, он отвернулся, будто того и не существовало.
— Отходим! — крикнул он. — Отступаем, пока твари не пришли в себя!
Внятные команды заставили разумных чужаков прийти в себя. Сгруппировавшись, все начали отходить. Вслед за ними из зала выскользнула изящная фигурка Катран. Вскоре они исчезли в тот самом коридоре, откуда и пришли.
Игнат перевёл взгляд на зал королевы. Именно в этот момент первый пробудившийся жук лапами пробил мембрану и начал
