из страны. Но это вопрос навыков переговорщика: пройти по грани и получить с оппонента максимум возможного.
За те же бессрочные квоты в будущей полноцветной школе новый император только спасибо сказал бы отцу.
Это ведь не столько деньги, сколько возможность отдать на обучение кого угодно. В том числе, и врагов Раджат, у которых не было бы других вариантов получить полноцветную магию. А значит, они бы стали должниками императорского рода.
Подумать только, Махападма в должниках! Было ли такое хоть когда-нибудь за всю обозримую историю?
Да и помимо «пауков» вкусных возможностей хватало. Было, ради чего рисковать.
А риски были серьезные, это Кишори тоже понимал.
Если бы Раджат действительно не стал договариваться из принципа, то его и на разбирательство по лишению статуса аристо никто не смог бы затащить. Даже под угрозой конфискации бизнеса. Один раз он уже начинал с нуля, ему не привыкать. Да и активов, никак не связанных со страной, у него наверняка уже хватает, с голоду не умер бы.
В этом случае большой вопрос, кому люди поверили бы: допустившему бунт и бездействовавшему во время него императорскому роду или главе клана-героя, который спас страну.
И никакие клятвы силой со стороны императора и главы ИСБ не помогли бы.
Уж аристократы прекрасно знают, как можно извратить слова. Не зря любое судебное разбирательство требует присутствия обеих сторон конфликта, и все они длятся долго, даже несмотря на возможность подтверждения своих слов магией.
Этот конфликт мог расколоть страну.
Снова.
Только на этот раз против императорского рода встала бы не кучка самых радикально настроенных родов, а больше половины подданных, включая простолюдинов.
Поэтому Кишори, несмотря на свои взгляды, не считал блажью позицию нового императора. Было, чего опасаться.
Впрочем, все эти перспективы и риски уже стали несбывшимся прошлым, здесь глава ИСБ себя не обманывал.
Однако понимал Кишори и то, что этот разговор новый император завел не зря.
— Тогда зачем вы согласились с планом, ваше величество? — все же переспросил Кишори.
— Я уже сказал, — бросил император. — Показал вам вашу ошибку.
— Я понял, ваше величество, — склонил голову Кишори.
— Ничего вы не поняли, Кишори-джи, — хмыкнул император. — Но я повторю то, что говорил вам сразу после коронации. Власть сменилась. И решения теперь принимаю я. Сегодня я показал вам свою правоту вопреки чаяниям отца и надеюсь, вы сделали выводы. Для вас, Кишори-джи, это последний шанс определиться. Если вы так и останетесь прежде всего другом моего отца и только потом моим советником, то мы с вами не сработаемся. Я доходчиво изложил свою мысль?
— Безусловно, ваше величество.
— После возвращения в столицу я задам вам этот вопрос снова, Кишори-джи, — подвел итог император. — И больше шанса изменить решение у вас не будет.
Кишори молча склонил голову, принимая волю императора.
Теперь уже действительно императора, а не сына своего друга.
* * *
Местом переговоров был выбран курортный городок Нгари, который стоял практически вплотную что к нашей границе, что к границе Непала и Поднебесной. Живописное местечко оказалось.
Зеленую долину со всех сторон окружали горы, на вершинах которых лежали белые шапки снега. Не уверен, что тут катаются на лыжах, но место и без того очень популярное. Горячие источники, лечебные грязи, пешие и скалолазные маршруты, сплавы по бурной горной речке — развлечений хватало на любой вкус.
Разумеется, на время межуднародных переговоров курорт был закрыт для туристов.
Впрочем, им тут места и не осталось бы. Туристический жилой комплекс был немаленький, но и делегации оказались солидными. Только с нашей стороны было почти три десятка специалистов и сотня императорской гвардии. Это не считая аристократов.
Поднебесная империя встречала нас в лице наследного принца.
Как я понял в процессе приветственной церемонии, он тут не задержится, его задача — только показать радушие своей страны и значимость этих переговоров для китайцев. Как ни крути, Индия и Непал продемонстрировали определенный уровень доверия, положившись в организации переговоров на Поднебесную.
Мы приехали в обед, Непал должен был явиться к вечеру, так что в этот день мы просто осваивались.
Нам выделили одно из двух больших помпезных зданий, стоявших в центре туристического комплекса. Судя по всему, самые пафосные апартаменты были именно здесь. Второе здание достанется Непалу.
Наследный принц Поднебесной представил нам и распорядителя мероприятия. Этот человек будет не только вести сами переговоры, он и в целом отвечает за всю организацию.
К моему удивлению, распорядителем оказался старейшина клана Сей-Сун, кровный родич Лианга. Китайцы объяснили это тем, что более нейтральной стороны, чем кланы чужой страны, не найти.
О встрече с самим Лиангом я договорился заранее, но это будет не сегодня. Распорядитель перехватил меня на вечерней прогулке и сообщил, что наследник клана Сей-Сун приедет завтра вечером. Что ж, меня это устраивает. Мы тут застрянем надолго, судя по всему, так что днем раньше или днем позже — не принципиально.
* * *
Начало переговоров было запланировано на следующий день.
Административное здание с большим конференцзалом легко вместило всех делегатов. Не считая охраны, конечно. Что наши, что непальские бойцы присоединились к хозяевам и обеспечивали безопасность территории снаружи.
За центральным столом собрались все те же шестеро: император, Кишори и я со стороны Индии и наследный принц Непала, их главный безопасник и чужак Тхапа как представители Непала. Распорядитель от Поднебесной так же оказался за нашим столом.
Многочисленные помощники, юристы, референты и прочие спецы расселись в зале за спинами своих лидеров.
Я с интересом разглядывал непальцев.
На этот раз все выглядело куда солиднее. И место, и состав делегаций, и даже общий настрой демонстрировали серьезные намерения обеих сторон. На этом фоне прошлая встреча двух наследных принцев в Свободных землях казалась легким междусобойчиком, который и не мог завершиться ничем значимым.
Впрочем, я ничего не понимаю в международной политике, так что могу быть не прав.
Тем временем император с наследным принцем Непала обменялись любезностями и от формальностей перешли к более живому разговору.
— Кстати, мы уже нашли одного чужака в Свободных землях, — небрежно заметил наследный принц Непала.
Я вскинул брови. Вмешиваться в разговор двух представителей правящих родов мне сейчас было не положено, но я был всерьез удивлен.
Чужак на место Сандры уже не просто переродился, но и ухитрился попасться на глаза спецслужбам? Неужели у него была настолько поганая ситуация при перерождении, что он с ходу засветил
