– Ну что, там он еще?
– Ага. Снять его из «оптики»?
– Не надо. Сейчас парни притащат его. Надо побазарить с ним – откуда взялся, чего надо?
Кнут не ответил. Просто, продолжая держать незнакомца в перекрестии прицела, медленно убрал палец со спускового крючка.
Вжиться в новую роль было нетрудно. И без того он ощущал себя усталым бродягой, которому заказан путь домой. Нарядиться же в гибрид оборванца и зомби подсказал все тот же настойчивый «внутренний голос», что поселился в нем вместе с кусочком «живого» янтаря на затылке. Голос знал, что надо делать, – в этом уже довелось убедиться, в том числе и в истории с танком. Только поэтому семинарист решился последовать этому зову – и отправиться в самое логово врага.
Дело даже не в том, что в этом виделся единственный выход. Просто прямой, неподготовленный штурм хорошо укрепленной бандитской «малины», больше похожей на неприступную крепость, грозил неприемлемыми потерями. То, что они с Зигфридом до сих пор живы, – не столько их собственное достижение, сколько невероятное везение. Глупо играть с судьбой, если есть возможность увеличить свои шансы.
Оставалось надеяться, что голос не ошибся. Не хотелось получить пулю на ровном месте или «перо» под ребро.
– Эй ты, стоять!
Семинарист подчинился. А вот и хозяева этих мест. Из дождевой завесы медленно вышли трое. Как и положено – с автоматами. Один тут же припал на одно колено и взял чужака на прицел. Двое обошли его с боков, осматривая внимательно и настороженно. Хоть Книжник и пялился на них сквозь нависающие перед глазами мокрые волосы, ему удалось разглядеть бандитов. Они отличались от Вольных, предпочитавших кожу, черными плащами из лоснящейся синтетической ткани и мощными ботинками, армированными металлом. Узкие капюшоны словно обтекали головы, на глазах были круглые очки с желтыми стеклами. Последнее поначалу удивило, но потом семинарист догадался: желтый светофильтр обостряет зрение в мутную дождливую погоду.
– Руки подними! – рявкнул басовитый голос. – Глухой, что ли?
Парень медленно поднял руки. Тут же его легонько пнули сзади пониже бедер, ноги подогнулись, он опустился на колени. Грубо обшарили в поисках скрытого оружия.
– Ты кто такой? – продолжил басовитый.
– Потерялся… – пробормотал Книжник. – Есть хочу.
– Чего? – удивленно хмыкнул молодой голос. – Как это – потерялся?
– Я не местный… Из Гавани я…
– Пришлый, что ли?
– Да ты посмотри на него – какой он Пришлый? – возразил басовитый.
– Темнит что-то! – согласился молодой. – Надо бы его пожестче расспросить.
– Но не здесь же? – басовитый бандит огляделся. – Может, его приятели нас сейчас на прицеле держат!
Книжник напрягся, чувствуя, как близко к истине подобрались эти ребята.
– Давай его в «мешок» – там допросим! – решил басовитый.
Семинарист и пикнуть не успел, как его рывком поставили на ноги и автоматными стволами погнали в сторону Королевских Ворот. Импровизированная операция «Троянский конь» началась.
С первых шагов в сопровождении бандитов Книжник принялся считывать и анализировать информацию. Благо, с его новыми возможностями это получалось куда эффективнее.
Банда Семи Ворот расположилась здесь основательно. Но со скупых слов Герцога Книжник знал – это хоть и главная, но не единственная база бандитов, о чем свидетельствовало название банды. Звучные имена – Росгартенские, Аусфальские, Железнодорожные, Фридрихсбургские, Бранденбургские, Фридландские, ну и, собственно, Королевские, должны были, по идее, добавлять банде некой респектабельности. Но даже на первый взгляд бандиты оставались бандитами. Книжник и нескольких шагов не успел сделать, как получил оплеуху и толчок прикладом в спину.
– А ну, башкой не верти! Шевели копытами!
Его провели между двумя дотами, и Книжник успел отметить, что только в одном из них есть стрелок. Сейчас он вылез до пояса и с любопытством проводил взглядом пленника. За дотами находилось своеобразное укрепление из ржавых морских контейнеров, на некоторых из них сохранились остатки маркировки. Контейнеры ребристой железной стеной опоясывали здание Ворот. Книжник ждал, что в одном из контейнеров откроется специально прорезанная дверь, но он ошибся. Здоровенные железные ящики располагались спиралью, и, чтобы попасть внутрь нее, нужно было пройти туннелем в половину ее окружности. Его вывели как раз напротив главного входа в здание.
Когда-то это действительно были ворота – под готическими сводами виднелись очертания проездов. Но теперь они были заложены камнем и кирпичом, превратившись в мощное оборонительное сооружение.
Книжник был уверен, что его поведут прямиком в это здание. Но ошибся. Его затолкали в какое-то небольшое приземистое сооружение, прямиком от двери которого вела вниз крутая лестница. Он оказался в темном, скудно освещенном пространстве, вроде туннеля.
«Старая канализация?» – мелькнуло в голове. Ясное дело, теперь туннель выполнял другие функции. В глаза сразу бросились мрачного вида решетки, утопленные в стенах. Наверное, это место и было тем самым «мешком», который упоминал один из бандитов. Наверное, здесь они и держат пленников. Может, и Пророчица здесь?
Книжник принялся отчаянно озираться, надеясь увидеть пропавшую девушку. Но тут же получил болезненный удар в скулу:
– Сказал же – не вертись!
Его усадили на привинченный к полу железный стул. Ловкими движениями притянули к нему ремнями. На приземистый табурет перед ним с кряхтением уселся небритый одутловатый тип в грязной майке без рукавов, все видимые части тела которого были густо усеяны цветными татуировками. Одутловатый протер мокрый лоб тряпочкой. Только сейчас парень ощутил: здесь действительно было довольно жарко. Тип в майке оглядывал его безо всякого интереса, даже с эдаким с усталым недовольством.
– Кто ты такой? – лениво, глядя куда-то в сторону, спросил тип.
– Кто, я? – машинально отозвался Книжник.
И тут же получил чувствительный удар по ребрам со словами:
– Отвечай, когда Пахан спрашивает!
«Пахан? – мелькнуло в голове. – Он что, здесь отсиживается, пока остальные штурмовать Логово собрались?» И тут же услужливый внутренний голос произнес: мол, на то он и пахан, чтобы заглядывать дальше своих «шестерок». Кто пытался взять Логово до сегодняшнего дня? Да никто. И это пресловутое равновесие ни при чем – просто нет никаких гарантий того, что нападавшие не будут отброшены или вовсе перебиты. Но вот зачем он решил лично допросить какого-то бродягу – вопрос.
– Я… Я из Гавани, – Книжник решил было гнуть предыдущую версию. – Я не здешний, я заблудился…
