Тут еще линкор, получивший весть о попытке захвата лайнера, начал непонятные маневры. Связаться с ним и узнать намерения боевого корабля не получалось.
— Пошли-ка отсюда, Гарпун… — поспешил Кэрби убраться со своего «Эллина» еще во время середины штурма.
— Так точно, Командор.
И сделали они это вовремя. Через пару минут грузовик буквально срезало снайперским выстрелом электромагнитной пушки. Взрыва не произошло, так как «Эллин» сбило болванкой, но восстановлению он уже не подлежал и, беспорядочно вращаясь, улетал в глубины космоса…
— Вовремя мы, — прохрипел Кэрби, наблюдая за удаляющейся грудой железа в иллюминатор соседнего отсека. — По крайней мере, у нас будет целый лайнер…
И вот когда «Саллимания» наконец оказалась в их руках, Морфеус не смог удержать вздоха облегчения. С верной охраной Кэрби тут же поспешил на капитанский мостик лайнера, чтобы занять причитающееся ему кресло.
— О боже! — не удержался от вскрика Морфеус, когда увидел горы трупов своих церберов, лежащих друг на друге дальше по проходу, то тут, то там…
Кэрби готовился перешагнуть через горы трупов на пути к своей мечте. Еще большие, чем эта, в сотни тысяч, в миллионы, десятки и даже сотни миллионов большие. Но в буквальном смысле слова перешагивать через тела, и не врагов, а своих церберов, частью еще живых, валяющихся в огромной луже крови, на которых он потратил столько сил, времени и ресурсов…
— Неужели нельзя как-то по-другому, Гром?! — оглянулся по сторонам Кэрби, показывая на окружающие его ужасы.
— Увы, Командор…
— Какие у меня потери?
— Еще считаем…
— Еще считаете, — передразнил Морфеус. — Примерно хотя бы.
— Больше ста… еще раненые…
— Бездари! Ну а каковы потери противника?!
— Э-э… семь человек, Командор…
Под испепеляющим взглядом Кэрби Морфеуса сотник Гром, казалось, уменьшился в размерах и, видя, что с губ командира готово сорваться что-то ужасное, Гром поспешил добавить:
— Но мы выполнили поставленную задачу, Командор! Капитанский мостик ваш!
Кэрби, едва уняв гнев, ничего не сказав, повернулся и зашагал по направлению к захваченному центру управления лайнером.
Перед самым подъемом наверх он остановился возле одного из лежащих без шлемов бойцов. Из ушей и носа лежащего текла кровь.
— Мертв?
— Контужен, Командор…
— Тот самый?
— Он, — подтвердил Гром.
— Сейчас я разберусь со всеми проблемами… и как только разберусь, пригоните сюда докторов из корабельного лазарета и окажите раненым всю необходимую квалифицированную медицинскую помощь.
— Слушаюсь, Командор.
— Ему в первую очередь…
— Слушаюсь, Командор.
Морфеус, наконец, оказался там, где так жаждал оказаться, — в кресле капитана лайнера. Масштаб потерь с этого момента ушел на второй план, он получил намного больше — настоящий лайнер, огромное транспортное средство.
— Включить громкую связь, — потребовал Кэрби Морфеус.
Под дулами автоматов никто не посмел ослушаться, и связист, произведя несколько действий на своем пульте, пролепетал:
— Желаете видео?..
— А что, можно и видео? — поинтересовался с удивлением Морфеус.
— Д-да…
— Двоих легионеров мне за спину, — приказал Кэрби и, когда те встали с автоматами наперевес, демонстрируя собою несокрушимую силу, пригладив волосы на голове, позволил: — Включай.
Оператор связи произвел еще несколько действий и кивнул:
— Готово…
— Отлично. Внимание пассажирам и экипажу лайнера «Саллимания»! Лайнер захвачен! Подчиняйтесь всем требованиям — моим и моих людей, — и с вами ничего не случится! Отдельно обращаюсь к вооруженным людям, телохранителям. Несмотря на то, что вы натворили немало дел и убили многих моих людей, приказываю сдать оружие. С вами ничего не случится. В конце концов, вы выполняли свою работу. Выполняли хорошо, а профессионалов я уважаю… Тем не менее, тех, кто откажется сложить оружие, ждет смерть. Некоторые из вас могут подумать и убедить своих коллег в том, что еще не все потеряно и все можно исправить. Но не советую. При малейших признаках бунта я отсеку мятежные отсеки и стравлю давление до минимума. Надеюсь, все понимают, чем всем это грозит? Думаю — да. А потом всех зачинщиков и их приспешников я выброшу в открытый космос. Ясно? Итак, жду всех на «Торговой улице». Выходить небольшими группами с оружием над головами с отстегнутыми магазинами. У вас пять минут…
Кэрби связался с Громом, спросив:
— Ну что? Они выходят?
— Выходят, Командор! Первые появились!
— Отлично… — выдохнул Морфеус.
Он отлично понимал, что если бы телохранители получше перегруппировались и нанесли удар, то у них все могло получиться. Но проблема заключалась в том, что они не слишком хорошо сработались, действовали независимыми группами, так и не выбрав централизованного управления, и, кроме того, не знали, какими силами располагает противник, не знали, что от всей абордажной команды осталось всего триста пятьдесят человек и половина из них изранены…
— Теперь разберемся с чертовым линкором… Он еще на связи?
— Так точно, — закивал связист.
— Включай…
На экране появилось изображение пожилого флотского полковника. Он не стал кричать, задавать дурацких вопросов и требовать от захватчиков невыполнимого. Лишь представившись, спросил:
— Полковник Карела, командир линкора «Гепард». Что вы хотите?
— Люблю умных людей, схватывающих сразу суть, — не удержался от колкости Кэрби, ожидавший истерики с угрозами и прочими пошлостями. — Но никаких требований у нас нет.
Морфеус сполна насладился произведенным эффектом. Глаза полковника округлились, а лицо вытянулось. Полковник даже беспомощно обернулся, дескать, все правильно ли он расслышал…
— Я не понимаю… — признался командир линкора. — К чему это все?
— А тут нечего понимать, полковник, — хохотнул Кэрби. — Я уже получил, что хотел.
— Что именно? Заложников?
— Заложники мне по боку, полковник. Я взял себе корабль.
— Я вас никуда не отпущу.
Морфеус засмеялся.
— А что вы можете мне сделать полковник?! Взять штурмом? Не смешите!
— Я пробью вам двигатели.
— Не стоит, полковник. Как только вы сделаете это, я начну убивать заложников. Вас, насколько я знаю, за это не похвалят.
— Что вы предлагаете?
— Я отпущу часть заложников в обмен на возможность уйти.
— А что с другой частью? — насупился полковник. Он оказался в заведомо проигрышной ситуации. Мало того что не уберег весьма богатых и влиятельных пассажиров от налета пиратов, так еще и корабль потеряет. В общем, с карьерой по-любому придется распрощаться. Хоть сейчас стреляйся.
