– Хоть этого не надо закапывать.
Султан глянул на останки водителя, багровевшие среди расплющенного металла:
– Зачем? У него и так – крепкая гробница…
Дальше двигались молча.
Майя – во главе колонны. Следом – Султан. Крот придерживался за рюкзак «бригадира». Индеец – впереди нас с Ксюхой.
Я покосился на девочку. Несмотря ни на что, выглядела она бодро. Ещё бы, наши скитания обрели долгожданный материальный смысл. Хотя вряд ли сейчас думает о деньгах. Скорее о тех банках тушёнки, которыми набиты рюкзаки…
Темп взяли хороший.
Его задавала Майя. Она, единственная, знала маршрут.
Спустя полчаса из тумана выросло ограждение. Высокое – метра три. И сплошное. Колючая проволока тянулась поперёк дороги – вправо и влево, теряясь где-то в дымке.
А ещё впереди маячили смутные очертания домов.
Мы залегли, всматриваясь.
– Это уже Болхов? – шепнул Султан.
– Южная окраина, – кивнула Майя.
– «Скорпионы» тут есть?
– Не должны. Ближайший блокпост – в километре. До того как город закрылся, округу облетали вертолёты. Теперь их нет. Ещё, вдоль всего периметра – датчики движения. Но электроника давно сдохла.
– «Трупы» не уходят с блокпостов?
Майя смерила Султана оценивающим взглядом:
– Иногда можно напороться.
– А ты давно здесь бывала?
– Не твоё дело.
Он хмыкнул.
– Не спорь с женщиной, – вмешался я, – Лучше скажи, броневик – у центральной конторы? Там же – толпа зомби.
– Не думаю… Доехать они не успели. Город закрылся около восьми утра. А в контору прибывали в 8.15. Ездили, точно, как по расписанию… Искать надо где-то на улицах.
– Денежки-деньжата, – прошептал Индеец, будто мантру. Глаза у него плотоядно блеснули.
Среди этой троицы угадывать его мысли легче всего. Да, что там гадать – читай, словно в книге. Простые и незамысловатые, как фразы из армейского разговорника…
Я отвернулся.
Двести штук – жирный куш.
Что будет, когда найдём чёртов броневик?
Наши «друзья» перестанут в нас нуждаться?
Очень возможно.
Такой волнующий момент лучше не торопить…
За пару десятков шагов от дороги, обнаружилось аккуратное отверстие в изгороди – почти незаметное среди высокой травы.
– Хорошо, – одобрительно прищурился Султан.
Один за другим мы стали переползать на ту сторону. И только тогда разглядели… нечто.
– Ух ты, – удивилась Ксюха.
Больше всего оно похоже на серебристую паутину.
От верха изгороди едва различимые нити тянутся к земле и ближайшему дому. Ажурное плетение заполняет воздух между колючей проволокой и стеной. Лишь у самой изгороди есть свободные промежутки. В одном из них мы и находимся…
Удивительно.
Ветер играет стебельками, а тончайшая паутина даже не шелохнётся.
– Это опасно? – спросил Султан.
– Не знаю, – пробормотала Майя, – Раньше здесь такого не было.
– Вернёмся, – решил я, – Проделаем другую дыру в заборе…
Хрустнула ветка.
Где-то далеко.
В тумане, у нас за спиной.
Я оцепенел. И явственно разобрал нарастающий гул.
– Машина? – предположил Султан.
– Не похоже, – качнул головой Крот.
В следующее мгновенье, рёв ударил по ушам. Огромный зыбкий силуэт колыхнулся в белой пелене. И стал приближаться – с противным чавкающим звуком.
– Что за херня? – побледнел Индеец.
– Не знаю, – выдавила Майя.
Опять донёсся рёв – низкий и тоскливый до жути.
Тут у длинновоосого сдали нервы. Он бросился к дому – прямо на «паутину».
Майя едва успела поймать его за куртку. Подсечкой уложила на траву. Только ствол автомата в руке бандита задел тончайшую нить. И отвалился – будто срезанный лезвием.
– Мать вашу… – вырвалось у Султана.
По ту сторону изгороди возник еще один силуэт. Этот не ревел. Что-то огромное, тёмное надвигалось из тумана – с вполне конкретной целью.
Целью были мы.
– Уходим, – шепнула Майя.
– Куда? – буркнул Султан. Его винтовка М16 сейчас выглядела беспомощной «пукалкой».
– Там можно проползти.
Майя скинула вещмешок, легла на траву, поднырнула под ажурную вязь…
Я затаил дыхание. Ксюха сжала мою руку.
А секунды спустя мы уже ползли следом, втискиваясь в изгибы рельефа.
Трава пахнет едко и пряно. Старые загрубелые стебли царапают лицо.
Это мелочь. Плохо, что «паутина» растёт неровно. Иногда зазор – широкий, хоть на корточки становись. А чуть дальше – боишься дыхнуть глубоко. Врастаешь в суглинок. И мечтаешь стать плоским, как камбала…
Рюкзак, примотанный лямкой к ноге, я волоку за собой.
– Ай! – доносится голосок Ксении. Она – впереди.
– Что с тобой?
– Нормально.
– Осторожнее, – шепчу я, – Успеем.
Позади трещат ветки.
Земля подрагивает, будто что-то тяжелое катится за нами….
Я не оглядываюсь.
Дальше «паутины» оно не сунется.
Не должно.
Чуть правее, я слышу дыхание Султана. Кажется, Крот с ним… Он его не оставил.
До стены дома ещё пара метров.
Майя уже одолела это расстояние. Поднялась, развернулась с автоматом наизготовку. Всматривается куда-то поверх наших голов.
Индеец извиваясь, как червь, проползает последние метры. Свой рюкзак он давно бросил. Выныривает из-под «паутины» и бежит.
Скрылся за углом, сучонок…
Ксюха тоже выбирается на свободу. Рукав её куртки лишился изрядного лоскута материи.
Девочка занимает позицию рядом с Майей.
Противный хруст – где-то за моей спиной.
Кажется, хрустят столбы проволочного ограждения…
Автоматы в руках девчонок оживают одновременно.
«Паутина» слегка колыхнулась.
Последняя ажурная арка над моей головой – красивая и смертельная. Я одолеваю её, подарив напоследок кусок клапана рюкзака. Вскакиваю, разворачиваюсь…
Ничего.
Чуть покосившееся ограждение с провисшей кое-где «колючкой».
След на примятой траве.
И удаляющийся шелест где-то в тумане.
Султан и Крот последними выбираются на волю. У слепого бандита не хватает изрядного куска шевелюры. Но кажется, остальное – цело. Я даю ему руку, помогая встать.
– Вы видели? – хрипло спрашивает Султан.
– Угу, – кивает Ксения.
– На что это похоже?
– Не знаю, – честно отвечает она. И зябко передёргивает плечами.
Майя добавляет:
– Что-то бесформенное. Блестит, как грязь… И очень-очень большое.
– Крупнее, чем грузовик?
– Неизвестно. В дымке мало что разглядишь. Кажется, большая его часть была скрыта… А к забору тянулось что-то вроде щупальца.
– Пули его остановили?
– По-моему, оно их даже не заметило.
– Значит, дело в «паутине».
