– Значит, дело в «паутине».
Мы смотрим на прозрачную вязь. В тумане она едва угадывается.
– Полная ерунда, – бормочет Султан, – Это ж противоречит законам физики…
– Ты и в этих законах разбираешься? – усмехается Майя.
– Не надо язвить, детка. Я по образованию инженер-электронщик.
– Проклятое место! – доносится рядом ещё один голос – Поганое…
– А-а, – недобро мигает Султан, – Вернулся… – и коротко, почти без замаха бьёт Индейца в живот. Вроде не очень сильно. Но длинноволосый беззвучно складывается пополам.
Хороший удар. Особенно для инженера-электронщика.
Индеец, корчится, оседая на землю. Султан несколько раз пинает его башмаком.
– За… что?
– Ты знаешь, падаль!
И опять башмаком – в морду.
– Перестань! – кричит Ксюха. Она хватает Султана за рукав.
Куда ты лезешь, девочка?!
Я шагаю ближе. Если он хоть пальцем её тронет…
Бригадир оглядывается и вдруг становится спокойным – будто, он и раньше внутри был холодным, как лёд.
– Глупышка… Можно пожалеть врага – нельзя труса и предателя.
– Прости… Султан, – хрипит, выплёвывая кровь Индеец, – Я искуплю… За тебя… кого хочешь порву!
– Увидим, – сухо кивает бригадир, – А пока… тащи сюда рюкзак – тот, что бросил.
Юноша ползёт назад под «паутину». Кажется, он даже рад, что так всё закончилось.
Остальные отдыхают на скамеечках у дома.
После того, что было – заурядные деревянные скамейки с облупившейся краской выглядят почти фантастически.
– Знаете, – говорит Крот, – Интересная мысль не даёт мне покоя…
– Точно, – торопливо кивает Ксения, – И мне жрать охота!
– Я не об этом. Я о взаимосвязи всего сущего.
– Тьфу, – морщится девочка.
– Так устроена природа – каждый занимает в ней отведённое место. Кроме человека, конечно. У разумного существа всегда есть выбор…
– …Помойка или кладбище, – с усмешкой подсказывает Султан.
– Хотя бы так, – кивает Крот, – Если проанализировать то, что мы… вы видели… Где для этих тварей место в биоценозе?
– Какие ты умные слова знаешь, – удивляется Ксюха.
– Им ведь тоже надо жрать. Чем крупнее размеры, тем больше надо еды.
– А вдруг они вегетарианцы?
– Хочешь проверить? – улыбается Крот.
– Фигушки! – ёжится Ксения.
– А мне по барабану, чем они питаются, – вздохнул Султан, – Главное – чтоб не нами.
Индеец приволок не только свой рюкзак – ещё и оставленный в ходе отступления пулемёт РПК, с диском на 75 патронов. Раньше его нёс Крот. Сейчас пулемёт достался самому Индейцу. Это в придачу к его «узи».
Клочья волос и одежды, угробленный «калашников» Индейца – общие потери не такие уж большие.
Но впереди – целый город.
Оказывается, зомби с автоматами – не самое худшее в этой жизни.
Размеренным, неторопливым шагом мы двигались по тротуарам с обоих сторон улицы. Старались смотреть под ноги. И обходили траву, пробивавшуюся через трещины в асфальте.
Тут, у окраины, Болхов казался пустым и давно заброшенным. Чёрные окна с треснувшими от морозов стёклами. Грязь, мусор… Иногда попадались выгоревшие изнутри бетонные коробки.
Машин на улицах почти не было. Вероятно, движение в городке не отличалось особой интенсивностью. Но у перекрёстка мы увидели две столкнувшиеся легковушки. Поношенная «тойота» и «ваз» – изрядно помятые.
Случилось это тогда – больше трёх лет назад. Оба автомобиля укрывал толстый слой пыли.
Я осторожно подошёл ближе.
Так и есть. Внутри – пусто. Дверцы аккуратно вырезаны…
Странно. Вряд ли у жителей было время убирать раненых. Американский десант высадился сразу после «спец-бомбардировки».
И, кстати, где воронки от бомб?
Дома стоят практически целые. Чертовщина…
Может, бомбили только отдельные строения?
Тогда почему нет следов эвакуации? Я ведь знаю, что бывает в таких случаях: оставленный на улицах домашний скарб, у обочин – заглохшие машины и везде разбросанные ветром бумажные клочья…
Этого нет.
Так же, как и останков людей. Куда делись тридцать тысяч?
Будто город аккуратно «почистили» – американцы или ценитель экологии Фомин. Кто-то убрал почти всё, что напоминало о жителях.
Вроде, правильно. Но муторно от этой «санитарии».
Болхов выглядит огромным, запылённым надгробием. И совсем не похож на город из моего сна…
– Уже смеркается, – сказал я, – Пора искать ночлег.
Султан не хотел откладывать главное с его точки зрения:
– Доберёмся ближе к центру. Там и заночуем.
Небо нас рассудило.
Оно стало тускнеть. Почти на глазах.
Султан выругался, рассматривая циферблат своих механических часов:
– Ещё же есть время!
– Часам здесь лучше не доверять, – сказала Майя, – Давайте, вон в тот дом. Оттуда хороший обзор.
Кругом – обычные жилые кварталы. Точнее, были жилыми. Когда-то…
Мы двинулись к крайнему подъезду панельной девятиэтажки.
Тут притормозили. Стальная дверь с вырезанным кодовым замком была распахнута. В тамбуре – темно. Майя посветила внутрь фонариком. Кажется, никакой «паутины» или «пузырей».
– Чисто, – сказала девушка.
По привычке она хотела идти первой.
Султан поймал её за плечо:
– Отойди-ка… И вы – тоже!
Достал гранату, выдернул кольцо, швырнул её внутрь и захлопнул железную дверь.
Взрыв показался не очень сильным.
Но когда мы опять глянули внутрь, сквозь клубы пыли в луче фонарика обнаружили разбрызганную по стенах и потолку зеленоватую жижу. Будто какую-то студёнистую дрянь вдребезги разнесло гранатой.
– Вот херня, – выругался Султан.
– Что там такое? – заинтересовался Крот.
– Уверяю, ничего хорошего.
– Надеюсь, что оно не нас поджидало? – пробормотал я.
– Надейся, – подмигнул Султан. И глянул на Майю, – А хвасталась, что всё здесь знаешь.
Она поморщилась и выдавила:
– Спасибо.
На лестнице было светлее. Поднимались мы медленно. Остановились на площадке третьего этажа.
– Выше нет смысла, – решил Султан, – Если что, придётся драпать через балконы. А альпинисты из меня и Крота неважные.
Двери квартир были открыты. У металлических – аккуратно вырезаны замки. Деревянные – выбиты вместе с петлями.
Мы выбрали стальную дверь. Окна квартиры должны были выходить в сторону центра.
На этот раз обошлись без гранаты.
Посветили фонариками в прихожую. И первым пустили внутрь Индейца.
– Тебе полезно, – усмехнулся Султан, – Тренировать храбрость.
Тот слегка изменился в лице. Но всё таки шагнул вперёд.
– Никого, – доложил изнутри.
Квартира была трёхкомнатная. Хотя не слишком обширная – стандартной советской планировки. Мы проверили все комнаты. Без сюрпризов. Толстый слой пыли и ни единого следа.
