class="p1">— Не хочу! Я после них всегда засыпаю!
— Значит, в этот раз постарайся не заснуть, — Владимир наклоняется к ребёнку и продолжает говорить ему на ухо. — Ты же понимаешь, Олег, насколько важно то, что мы делаем. Совсем скоро всё закончится. Потерпи сегодня ради папочки, ладно?
Несколько секунд мальчик молчит. Затем детские руки обнимают учёного за шею.
— Ладно, — доверительно шепчет ребёнок. — Я потерплю.
Владимир отстраняется от него первым. Берёт за руку и выводит из комнаты. На выходе их встречает мужик в белом халате, который больше напоминает бандита с большой дороги. Ему-то учёный и передаёт ребёнка.
— Будь хорошим мальчиком, — Владимир растягивает губы в улыбке.
— Ага, — Олег следует за тянущим его за руку мужиком до ещё одной безликой двери. На пороге оглядывается, чтобы взглянуть на «папашу» ещё разок и нехотя входит. Дверь захлопывается. А Владимир возвращается в исходное помещение, усаживается за стол. Открывает на середине толстую тетрадь и выводит мелким убористым почерком:
«Промежуточное тестирование образца номер один, день двести пятьдесят третий».
«Ну как тебе, Джеймс? — раздаётся в голове бодрый голос Ады, пока Владимир вдохновенно пишет абзац за абзацем. — Проникся тонкостью своих семейных отношений?»
— Зачем ты мне это прислала?
«Затем, что самостоятельно это открыть я не могу, — усмехается девушка. — Хитрый Вовка завязал расшифровку файлов своей памяти на цифровых параметрах нового тела. Боялся, видно, что после перехода сознания в новое тело что-нибудь забудет. Единственное, что у меня получилось, — найти запись, на которой Владимир в последний раз посещает мой бункер. Надеюсь, с тех пор там ничего не изменилось».
— Разве его не охраняют как следует? — спрашиваю с сомнением. — Получится ли у меня справиться в одиночку?
«Незачем охранять, — отмахивается Ада. — Всё давно работает в автоматическом режиме, а проникнуть внутрь, не зная точного местонахождения и пароля, практически невозможно».
Ладно, разберёмся. Сначала досмотрим запись до конца.
Владимир между тем заканчивает писать и откладывает ручку. Несколько минут задумчиво смотрит в пространство. Вздыхает:
— Ничего не поделаешь. Нельзя сомневаться.
Затем встаёт и бодрым шагом выходит из комнаты. Подходит к двери, за которой до этого скрылся Олег и заглядывает внутрь. Уставившийся в монитор «бандит» в белом халате подскакивает от неожиданности:
— Владимир Петрович! — и сразу же понижает голос. — Олег только что заснул.
— Как он справляется? — Владимир бросает взгляд на непрозрачный саркофаг, немного напоминающий современную капсулу погружения.
«Бандит» недовольно сопит:
— Так я вам ещё в прошлый раз говорил! Ему пауза нужна, отдых. Пацан на пределе работает.
— Ничего, — отвечает учёный. — Действуем строго по графику. А если испортится — у нас биоматериал ещё найдётся.
Но мужика в белом халате это не убеждает.
— Так ведь их ещё обучить, воспитать надо, — сомневается он. — Тоже ведь сколько времени уйдёт.
— Ничего, — снова отмахивается Владимир. — Главное, чтобы результаты эксперимента в этот раз были идеальными. Мы не имеем права на ошибку. Или у тебя другое мнение?
— Никак нет, — тут же сникает Владимирский подручный.
Учёный ободряюще похлопывает его по плечу:
— Вот и славно. Продолжай. Как закончишь, пришлёшь отчёт на почту. Я сегодня сюда уже не вернусь. Олегу скажешь, что вызвали на работу.
С этими словами Владимир удаляется, а я вместе с ним. Он топает по коридору к выходу. А навстречу — вот уж кого не ожидал увидеть! — сам Борис Петрович Обухов собственной персоной! Этот выглядит куда моложе и свежее, чем нынешний. А ещё рядом с ним серьёзная девочка, очень сильно кое-кого мне напоминающая. Неужто это маленькая Саша?
— Уже уходишь? — помолодевший Петрович непривычно дружелюбен. — Останься, а? Мне так спокойнее.
Владимир качает головой:
— Нет. Надо кое-что проверить у Админа.
БП брезгливо кривится:
— Ну вот, вечно всякая пакость тебе дороже родни.
— Не в том дело, — Владимир всё так же спокоен. — Хочу проверить, нельзя ли задействовать для переноса мощности Симулякра.
На физиономии БП отражается тревога:
— Может, лучше тогда с этим повременить? Риски…
— Ты ведь сам понимаешь, что у Саши больше нет времени, — Владимир сочувственно трогает Петровича за плечо. — Мы в том положении, когда действовать приходится быстро. И не оглядываясь ни на что.
Учёный бросает взгляд на девочку. Та хмурится и сжимается, словно его боится.
— У вас неплохие шансы. Я всё равно не участвую в процедуре лично, — продолжает Владимир. — Так что помочь никак не смогу. Лучше займусь тем, на что влияю напрямую.
— Конечно, брат, — смиренно склоняет голову Петрович. — Счастье уже, что ты смог всё это устроить.
— Ерунда, — отмахивается учёный. — Для дела это тоже полезно, так что мы в расчёте… Ну, мне пора. Удачи.
— Спасибо, — кивает БП. — Нам пригодится. Идём, Вторая.
Девочка настороженно зыркает в сторону Владимира и уходит вслед за Петровичем. А Владимир выходит на улицу. Место незнакомое — то ли какая-то промзона, то ли что на неё похожее. Ветрено и холодно: то ли поздняя осень, то ли ранняя бесснежная зима.
Одна радость — парковка рядом, так что загружается в свою калымагу учёный довольно скоро. И наконец отправляется.
Но по городу петляет долго. Он тот же самый: мне кажется, я даже узнаю некоторые проспекты. И светящийся купол Симулякра на месте. Ну а куда бы ему деться, если запустили его двадцать лет назад, а воспоминаниям, судя по возрасту встреченных тут Саши и Олега, всего десять-двенадцать!
Наконец Владимир выезжает из города и на первом же повороте съезжает на раздолбанную грунтовую дорогу. «Имперский пансионат Мечта», — гласит полустёртая вывеска. Чуть позже слева виднеется и сам пансионат — высокий забор с заколоченными наглухо воротами и огромной вывеской над ними. Имперские мечты Владимира не интересуют, так что его автомобиль забирает вправо, чавкая шинами по грязи.
Куда именно он едет, понятно сразу: впереди, над деревьями закрывает половину неба Симулякр. Но ведь человеку внутрь него проникнуть нельзя. Или всё-таки можно?
Наконец мы с Владимиром подъезжаем к куполу вплотную. Он останавливается и, недолго думая, выходит из машины. Взгляд цепляется за выкрашенную растрескавшейся красной краской табличку с надписью «Не копать!» К ней-то учёный и направляется.
Но, не доходя пары шагов, принимается раскидывать мокрые прелые листья во все стороны. И его старания скоро приносят свои плоды. Потому что под листьями обнаруживается круглый металлический люк! Небольшой, примерно как канализационный. Сейчас ещё и поднимать его придётся…
Но Владимир просто тыкает в его центр сложенной в щепоть ладонью. Затем ударяет четыре раза — два медленно, два побыстрее. Слышится гул механизмов и люк расходится в стороны, обнажая под собой ещё одну площадку диаметром поменьше. На неё-то Владимир и встаёт. И начинает медленно опускаться вниз.
Но вместо того, чтобы последовать за ним, я открываю глаза в капсуле
