– Подожди, Рейра в академии?
– Да. Привезла новехонькие истребители! Прибыла на дирижабле прямо из Винтервью. Убедила Дангара, что ей надо остаться, дескать, иначе я не справлюсь. Мне стало обидно! Но вообще-то она правда помогла. И с четвертым отрядом занимается… Для них самолеты уже готовы.
– А где Рейра сейчас?
– Думаю, в твоем кабинете. Работы навалилось! Она хотела приехать на станцию, но предоставила эту честь мне. – Луиза хихикнула.
– Я рада, что ты в порядке. – Эби снова обняла сестру. Не хотелось даже руку ее отпускать. После всего, что Эбигейл видела на фронте, Луизу придется защищать еще сильнее.
– А я тебе как рада! Когда мы услышали о поезде… и что вы с Томасом пропали, я чуть с ума не сошла! Ты знаешь, что с ним?
– Пока не нашли, но мне ничего толком не говорят, – сдержанно ответила Эби.
Около главного входа выстроилась целая делегация встречавших директрису. Десять авиатрис в форме, профессора и кое-кто из персонала. Все охали и ахали наперебой, счастливые, что хозяйка возвратилась. Усталой улыбкой Эбигейл отблагодарила их и направилась в личные покои.
Стоило открыть дверь в первую гостиную, как на нее бросилась Рейра. Длинные волосы разметались в разные стороны, пряди опутали шею и лицо. Она явно нервничала. Пальцы с обкусанными ногтями сжали плечи Эбигейл.
Подруги глядели друг на друга с тревогой.
– Нам столько надо обсудить! – воскликнула Рейра.
– Что случилось, почему ты в академии?
– Не могла же я бросить твою сестру! Бедняжка совсем не справлялась. Куда ей до тебя! Но сперва поведай о своих злоключениях! – Нежное личико Рейры неестественно подергивалось, говорила она подозрительно громко и странно.
Ее руки впились в предплечья Эбигейл и потянули в комнату. Рейра напоминала маньяка в этот момент. Они прошли вторую гостиную, кабинет и гардеробную.
– Что происходит, Рей, куда ты меня тащишь?
– В спальню, глупышка, я так соскучилась!
– Рей!
Рейра затолкала Эбигейл в комнату, издавая странные звуки.
– Что такое? – зашептала Эби. – Что на тебя нашло?
– Я была вынуждена занять опочивальню, пока ты отсутствовала, и прогнать отсюда призрак Томаса.
– О чем ты?
– Вот только не надо пытаться меня обдурить! Я знаю, что между вами происходит!
– И что? Это не противозаконно.
– Он подлец! Морочит тебе голову. От него ничего хорошего не будет.
Эбигейл стояла, сложив руки на груди. Ей совсем не хотелось ругаться с подругой.
И уж точно не хотелось обсуждать Биена, но слова невольно слетели с ее губ:
– Ты не представляешь, что он сделал! Томас меня спас, но попал в плен. Может, его убили!
– А таракана так просто не убить, – безжалостно отозвалась Рейра. – Ты в курсе, что он прослушивает все комнаты в замке, кроме твоей спальни? Наверняка верил, что сюда, кроме него, никто не заберется. Зато пусть теперь поревнует.
Эби опешила. Конечно, служба безопасности пристально следит за всем, что творится в академии. Но графиня никогда не задумывалась о такой тщательности в ее личных покоях.
– Ну и что? Я знаю. Это сделано для защиты.
– Небеса! Ты себе веришь?!
– Рейра, ты же не просто так осталась! – Эбигейл все больше раздражало, что ей приходится оправдываться. – Зачем опять заводить разговор про Томаса?! Он вообще неизвестно где.
– Прости. Дело не в нем.
– А в чем?
– Помнишь, как в детстве мы мечтали о прекрасных принцах? – протянула Рейра, накручивая локон на палец, а Эби кивнула. – Я своего встретила и потеряла. Но ты… Томас не тот, кто тебе нужен.
– Я и не считаю, что нужен.
– Не обманывай ни меня, ни себя. Я вижу, что ты его любишь.
– Может, он этого не хотел, когда появился в Тристан-Гроув, но мне помог. Поддержал, когда у меня никого не осталось.
Рейра отвернулась. Тогда она лишилась мужа и дочери. Безусловно, у нее не было сил поддержать Эби.
– Мы обе из-за той трагедии совершили много ошибок. Ты не знаешь всего, что заставил меня Глосс…
– Нет, Рей, я так не считаю. – Эбигейл взяла подругу за руку. – Мы обе горевали. Но я никогда не грезила о принце. Мне хотелось власти, такой же, какая была у отца.
– И поэтому ты ходишь на поводу у Томаса? Он думает только о себе. Ты заблуждаешься, если надеешься на советника.
– Не надеюсь. Правда. В те дни я была потеряна. А теперь управляю академией. У меня еще все впереди. Я не остановлюсь и не позволю Томасу мной манипулировать или сбивать с пути.
– Помнишь, о чем ты меня просила? – внезапно спросила Рейра.
– Да. – Хоть их здесь и не подслушивали, Эби понизила голос.
Рейра приблизилась почти вплотную и зарыла пальцы в волосы Эбигейл.
Подруги обнялись. Лбы соприкоснулись.
Рейра зашептала Эби в ухо:
– Я больше не могу. Не могу выносить то, что делает Дангар. Не только Лили в Винтервью. А он не способен себя сдерживать. Помешался на сыворотке, которая позволит мужчинам пилотировать.
– Он всегда хотел двух вещей: власти и падения Лерийской Республики.
– Но когда ему дали добро на новые эксперименты, он совсем потерял рассудок.
– И что?
Рейра отпустила Эби и села на диван.
– Ты должна полететь со мной в Винтервью!
– Зачем? Я только вернулась. Ты же понимаешь, что нельзя оставлять Луизу.
– Послушай меня.
Эбигейл опустилась рядом. Они обе выглядели старше своих лет под грузом тяжкого бремени, которое не должен нести ни один человек. Каждая видела то, о чем предпочла бы забыть.
– Послушай, – повторила Рейра в самое ухо Эби, – Дангар должен умереть.
– Что? – Эби чуть не вскрикнула, глаза округлились.
– Он заслуживает смерти. Он худший из людей во всем мире. – Рейра отстранилась, но говорила очень тихо, одними губами. Так страшно, если кто-то подслушает.
– Это не нам решать. Волей императора…
– Что ты несешь, Эби!
– А ты? Нас казнят.
– Что-нибудь придумаем. Никто не догадается, нас не заподозрят.
– Действительно. Я первый раз за несколько лет прилетела в Винтервью, а дальше чистое совпадение!
– Свалим все на «Новый свет». Они охотятся за тобой.
– Ох, Рей… Мы ведь не убийцы.
– Никто не рождается убийцей. Ты не знаешь, как далеко Дангар зашел в своих экспериментах. Послушай…
Они проговорили почти до рассвета, когда в окнах начало подниматься белесое солнце, и заснули рядом на кровати Эбигейл. То, что рассказала Рейра, потрясло Эби. Она была готова отправляться в Винтервью немедля, но утром ее задержал неожиданный гость.
Глава 36
Не взяв никаких вещей, семья сенатора вместе с гостями выбралась наружу. Из соседних домов бежали люди, всклокоченные и перепуганные, – все в одну сторону – вверх по склону холма. Эспер, как и другие горожане, точно знал, что нужно прятаться в бомбоубежище.
Инструкции едины для всех лерийцев на случай авианалетов.
В районе, где жил сенатор, убежище построили совсем недавно и по его инициативе – на всякий случай. Хоть авиационная мощь Империи росла с каждым месяцем, никто не ожидал всерьез, что истребители смогут добраться так далеко. Но, быть может, предосторожность теперь спасет жизни жителям Перла.
Вивьен казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Ночную темноту разрывал жуткий вой, от которого нутро буквально сжималось и рвалось в мелкие клочья. Сестра держала ее за руку, Акил быстро шагал рядом.
А Вив прокручивала в голове, как Бэт и Акил уже однажды пережили такое. Она не могла поверить, что это реальность, а не очередной ночной кошмар. Авилла шла впереди и переговаривалась с мужем.
– Да откуда мне знать, – раздраженно ответил Эспер и обернулся. – Не отставайте!
– Бэт, ты как? – спросила Вивьен.
Ей почудилось, что сестра от страха упадет прямо на улице. Наверное, такой же ужас она испытывала, когда пересекала границу вместе с отцом.
Бэт дернулась, замерла и посмотрела в небо.
– Они рядом.
