– Ты мне нравишься, – произнесла, наконец, Марианна. – Я хотела бы видеть тебя чаще. Но жить под одной крышей с мужчиной, это, наверное, очень тяжело.
Феликс засмеялся, потом внезапно оборвал смех, словно вспомнил что-то важное для себя.
– Моя жена боялась грозы и очень просила меня переждать. Но я был уверен в себе. Я чувствовал машину как никто. К тому же я очень хотел похвастаться новым домом на побережье, который построил для нее и для детей. Молния ударила прямо в кабину. И все для меня кончилось в том мире.
– Но в этом мире у тебя есть дети, – мягко сказала Марианна. – Двое мальчиков.
– И двое девочек, – напомнил ей Феликс. – Медведица сказала, что мне воздастся и, похоже, она оказалась права.
– Думаешь, это пророчество?
– Надеюсь, что это именно так.
Сход решили собрать вечером, когда все трупы тираннозавров и аборигенов были вывезены из окрестностей поселка и брошены среди камней на потеху кружащим в небе существам, которых Лумквист назвал птеродактилями. Был ли он прав, не знал никто. Но питались эти подобия птиц падалью. Ибо не прошло и нескольких минут, как они десятками и сотнями стали слетаться на пир смерти. Погибших амазонок, а точнее, то, что от них осталось, погребли в долине, у кромки хвойного леса в одной для всех могиле. Вместе они жили и ушли из этого мира тоже вместе, в один далеко не самый счастливый день.
Мужчины и женщины собрались у огромного саговника, одиноко возвышавшегося на склоне горы, в ста метрах от развалин поселка. Под саговником соорудили подобие стола, за который сели Буров, Лумквист, Марианна и Лань. Все остальные разместились прямо на траве полукругом. Агроном, срочно вызванный из Новой пещеры для такого случая, объявил о начале собрания. В кратком вступительном слове Божевич обрисовал сложившуюся ситуацию и предложил присутствующим высказываться по столь деликатному и важному вопросу. Пауза, однако, затягивалась, никто почему-то не спешил ни соглашаться с планами реформаторов, ни спорить с ними. Люди словно бы оцепенели в преддверии грядущих перемен. Пришлось автору идеи Кузнецу прояснить свою мысль до конца.
– Сразу же скажу, что я за полное и абсолютное равенство мужчин и женщин в общине. Брак, если таковой состоится, должен расторгаться по требованию одной из сторон. Женщины, как и мужчины впрочем, имеют полное право не вступать в брак, а жить отдельно или со своими подругами или друзьями. Мы построим для них два больших дома – один для женщин, другой для мужчин. Пусть ищут партнеров когда и где им заблагорассудится. Что касается семейных пар, то каждая из них вправе претендовать на собственный дом, хотя, конечно, общине придется попотеть на их строительстве. Но мы ведь не хоромы будем для них строить. Небольшой домишко из досок, если, конечно, удастся вернуть лесопилку. Если же нет, то мы построим новую, благо все необходимые материалы у нас есть.
– У нас женщин больше, чем мужчин, как с этим быть? – спросил Бонека Скороход.
– Если две женщины согласятся жить с одним мужчиной, то это их право. И наоборот.
Скороход ошарашенно почесал затылок и на всякий случай уточнил:
– А если мужчина с таким раскладом не согласен?
– Что ж у мужчины тоже есть свои права, и он волен либо согласиться с предложением женщин, либо отказаться от него. Еще вопросы есть?
Сход долго переваривал предложение красноречивого Бонека. Конечно, мужчинам, увидевшим свет на планетах Федерации, отлично были известны все недостатки и преимущества, как семейной жизни, так и холостяцкой. Что же касается женщин, родившихся на Эдеме и не знавших иной жизни, кроме общинной, причем в отрыве от мужчин, сделать выбор оказалось куда труднее. Станислав это понял, а потому поспешил успокоить роптавших амазонок:
– Никто вас к семейной жизни принуждать не будет, дорогие дамы. Каждая сама решит, связывать ей свою судьбу с мужчиной или подождать.
– А что скажет на это Великая Мать? – спросила одна из амазонок, поставив своим вопросом в тупик не только красноречивого Кузнеца, но и Агронома, никогда не лезшего за словом в карман. И вновь наступила долгая пауза, чреватая для организаторов большими неприятностями.
– Твое слово, Марианна, – негромко произнес Буров.
Отважная амазонка, не раз проявлявшая чудеса храбрости при обороне общинного гнезда, в этот раз попросту испугалась. Похоже, молодым женщинам прежде не приходилось принимать решения самостоятельно. Всем в общине распоряжались старые жрицы, опорой которых была таинственная богиня.
– Великая Мать никогда не покидала и не покинет своих детей. Она прислала нам на помощь этих людей в тяжкий для общины час. Без их поддержки мы просто не выжили бы. А значит отныне, нам предстоит вместе продолжить путь, предназначенный для нас той, что печется о планете Эдем, о ее прошлом, настоящем и будущем. У нас появилось право выбора, амазонки, и пусть каждая из нас сделает этот выбор в соответствии со своими желаниями и потребностями. Одного только мы не имеем права делать – отвергнуть протянутую руку людей, пришедших сюда по воле нашей Богини.
Возражений со стороны притихших женщин не последовало, и Агроном с облегчением перевел дух. Однако Божевичу пришлось долго объяснять амазонкам, что же из себя представляет голосование, и почему все важные решения в общине будут приниматься на сходе. Увы, его красноречие оставило женщин равнодушными, они отказывались понимать, как можно простым поднятием рук решать вопросы, которые прежде находились в исключительной компетенции жриц.
– Жрицы погибли, – пришел на помощь растерявшемуся Агроному Буров. – Теперь каждая из вас становится малой частицей Богини, а совокупность ваших и наших голосов будет выражением воли Великой Матери. Конечно, каждая из вас по отдельности может ошибиться в толковании воли Богини, но, сложив свои усилия, вы получите нужный результат.
– Речь идет о коллективном пророчестве, – первой догадалась Лань. – Так делали жрицы, когда боялись ошибиться в толковании ее воли.
– Вот именно, – поддакнул ей расторопный Агроном. – А поскольку мужчины тоже наделены божьей искрой, именуемой душой, то будет разумным выслушать и их мнение тоже.
– А если мнение всех амазонок не совпадет с мнением всех мужчин? – спросила въедливая молодая особа по имени Вера.
– В этом случае мы создадим согласительную комиссию, – пожал плечами Агроном. – И постараемся прийти к приемлемому для обеих сторон результату.
– А кто будет приносить жертвы Великой Богини?
– Жертвы будет приносить вся община, но вершить обряд – только женщины, – быстро нашел выход из трудного положения Божевич.
