– Надо бы их всех пересчитать, – задумчиво проговорил Лумквист, вылезая из вездехода. – Да и общинников тоже.
– Завтра же разобьем людей на десятки, – согласился Буров. – И приступим к работе.
Впрочем, первую борозду решили провести уже сегодня. Агроном сел за руль электрокара, Фермер взялся за ручки плуга.
– Не гони, – предупредил Ривьера. – Я тебе не спринтер. Да и почва требует аккуратной работы.
Амазонки, с трудом привыкшие к вездеходу, к новой машине присматривались с большим недоверием. Марианна, стоявшая рядом с Буровым, авторитетно предрекла пахарям полное поражение. К счастью, ее прогноз не сбылся. Грузовик легко вытянул плуг на поляну, никогда не знавшую ни лемеха, ни лопаты и первая черная извилина быстро побежала по зеленой траве.
Ахнула не только Марианна, но и Скалолаз, стоявший в двух шагах от нее. Дети радостно взвыли, а над толпой амазонок и поселян пронесся одобрительный гул. Кроме всего прочего, и мужчин, и женщин радовало, что не придется орудовать лопатой – инструментом бесспорно полезным, но требующим огромных физических затрат.
– Плуга я в пещере не видел, – покосился Феликс на Кузнеца.
– Мы его выменяли у Шнобеля на пять мешков отборного зерна, – пояснил Бонек. – Мы с Десантником решили, что агрегат того стоит. Иначе пришлось бы горбатиться всей общиной на пахоте. Конечно, я могу сделать новый, но, во-первых, нет колес, а во-вторых, еще кузницу надо поставить. Да и железа у нас в обрез. Все запасы остались в долине Кабана.
– А Лавальер, выходит, пахать не собирается?
– К походу готовятся, – усмехнулся Кузнец. – Хромой Тимур должен скоро в долине появиться, теперь он у них будет за главного. Шнобель хвастался, что армию они собрали в пятьсот рыл. И все с карабинами.
– К пещере не лезут?
– Пока нет, – покачал головой Бонек. – Там Курносый за пулеметом. Ну и Десантника я оставил на всякий случай. Черт его знает, что взбредет в голову этим головорезам.
– А детей они куда собираются деть?
– Бросят, наверное, – вздохнул Кузнец. – Не все же такие сердобольные, Феликс, как ты. Придется нам их кормить. Представляю, как заголосят амазонки. Они ведь обезьян на дух не переносят.
Хромой прибыл в долину Кабана на трех ладьях и с целой флотилией пирог. Пироги были самые обычные, из шкур тираннозавров, а вот деревянные суда, по мнению Шнобеля, оставляли желать много лучшего. Во-первых, по вместительности они уступали не только ладье Фридриха Манна, но и тем, что построили полеводы и для себя, и для своих воинственных соседей. Во-вторых, доски для ладей Хромого обтесывали дедовским способом, с помощью топоров, предварительно расщепив цельное бревно клиньями. Снаружи суда просмолили, но особого блеска они после этой процедуры не обрели. Судя по тому, как ладьи причаливали к пристани, можно было судить об их разворотливости и скорости хода.
– На таких, с позволения сказать, каравеллах мы далеко не уплывем и Америки не откроем, – очень вовремя вспомнил историю Земли Соломон.
Громила, переминавшийся с ноги на ногу на краю пристани в ожидании высокого начальства, зло глянул на хулителя, но промолчал. Спорить с хитроумным Шнобелем по столь сомнительному вопросу, он не рискнул. Тем более что ладья отщепенцев, построенная на местной верфи, и людей вмещала в полтора раза больше и на ходу оказалась легка, не говоря уже о внешнем виде. Не ладья, а произведение искусства, как горделиво заметил Соломон.
– Можно подумать, что ты построил ее собственными руками, – не удержался от язвительного замечания обидчивый Майкл.
Ответить Шнобель не успел, поскольку как раз в этот момент адмирал разношерстного флота вступил на пристань. Вступил, надо признать уверенно, причем прострелянной когда-то ногой. Из чего Соломон заключил, что со здоровьем у Роберта Хаксли все в порядке, а от былой хромоты осталось только прозвище, которое прилипло к нему навсегда.
– Хороши, – прицокнул языком Тимур, оглядев чужие посудины. – А почему третья ладья без весел?
– Судно под двигатель готовили, – вздохнул Лавальер, – но, к сожалению, не успели его поставить.
– А вы что, не могли сами весла настрогать? – нахмурился Хромой.
– Так ведь война у нас была, – возмутился его придиркам Соломон. – Только вчера мирный договор заключили. У нас две ладьи есть, а третью мы дарим тебе. Пусть твои люди по своим рукам делают весла.
– Большие потери?
– Не без них, – усмехнулся Шнобель. – Анкилошу третий день поносит, всю округу провонял, гад.
– Они отдали пещеру Бурову, – пожаловался адмиралу Громила. – Везунчик установил там пулемет и гранатомет. Живем мы тут как на вулкане.
Хромой Тимур лично осмотрел вход в пещеру, воспользовавшись оптикой, любезно предоставленной Химиком. Вид Десантника, стоящего в проходе с гранатометом на плече, произвел на него большое впечатление.
– У него труба поболее будет, – пошутил Хаксли, возвращая астрономический инструмент хозяину. – Да и склон слишком крут.
– О чем и речь, – развел руками Шнобель. – Именно поэтому наш мудрый маршал Лавальер решил заключить мир с противником на вполне приемлемых для нас условиях. Месяц мы можем пользоваться лесопилкой. Еще месяц они будут ждать нашего возвращения и только потом займут долину Кабана.
– Думаешь, Везунчику можно верить? – обернулся Хромой к Снайперу.
– Воевать с нами он не будет, это точно, – пожал плечами Базиль. – Хотя сил у них в достатке. Твои аборигены оказались хреновыми бойцами. Размазал их Буров тонким слоем по долине амазонок вместе с тираннозаврами.
– Стратег! – восхищенно прицокнул языком Шнобель. – Мне Десантник сказал, что аборигенов они навалили три тысячи. А тираннозавров более ста пятидесяти. Причем треть ухлопал сам Феликс, оказавшийся редкостным пулеметчиком. Теперь они из шкур твоих союзников, Хромой, палатки для полеводов шьют.
– Из шкур аборигенов? – ужаснулся конопатый траппер из свиты адмирала.
– Тираннозавров, дурак, – засмеялся Соломон. – В общем, расклад, как ты видишь, Тимур, не в нашу пользу. Да, чуть не забыл, у них ведь вездеход есть. Тяжелая машина, которую разрывной пулей не прошибешь.
Для адмирала пришлось строить хижину на опушке кипарисового леса. Там же разместился его штаб. Предлогом для такого выбора явилась близость лесопилки, заработавшей на всю свою мощь. Однако Шнобель не без основания полагал, что Хромой Тимур побоялся опасного соседства с Новой пещерой. Сам Соломон место жительства менять не собирался, а порукой его безопасности были обезьяныши, размещенные в соседних домах. А также «сторожевой пес» Анкилоша, чуявший людей за версту. Работать на лесопилке Шнобель категорически отказался – за что боролись, спрашивается? – и проводил дни в позорной праздности. Зато Тимур не знал ни сна, ни отдыха, гоняя своих людей то на рубку леса, то на заложенную возле пристани верфь. Большинство отщепенцев не рискнули отказаться подобно Соломону от трудовой повинности, но особо себя не утруждали, переложив основную часть работы на пришлых трапперов. В конце концов, ладьи строились для них.
