когда куклы заметили в одном из переулков узнаваемые очертания боевой машины.
— Ч-что я сделал? — жалобно заныл тот, замерев с таким видом, будто занес ногу над пропастью.
— Да ничего, — успокоил я временного спутника. — Твоя помощь нужна.
— Оп-п-пять⁈ — скривился парень, прекрасно поняв, к чему я клоню.
— Ага, — бодро кивнул я. — Придется немного потерпеть.
— Ну если без этого никак, тогда ладно. Только можно мне что-нибудь…
Дослушивать ковбоя я не стал. Совершив короткий рывок и дернув американца на себя, я не сильно влепил ему коленом в промежность. Пусть это будет моей маленькой местью за простреленную шею. Глаза у Глена одномоментно выкатились из орбит, придавая лицу крайне удивленное выражение. Рот открылся в неслышимом для меня стоне, и время снова замедлило бег.
Оставив невезучего стрелка плавно оседать на землю, я бросился в сторону обнаруженного транспорта. Срывая жилы и ощущая, как встречный ветер пытается вывернуть мне губы, я нырнул за угол, параллельно оценивая обстановку. Так, что у нас тут? Военный транспортник в считанных метрах от меня. Вокруг никого, но водительская дверь приоткрыта. Вполне вероятно, что за рулем кто-то есть.
Мчусь туда. С силой пинаю по дверце. Опа, чья-то нога! Хватаюсь за нее и тяну на себя. Вижу словно в замедленной съемке, как из машины выпадает чье-то тело. Здоровенный, зараза! Ничуть не меньше меня! Да еще и в узнаваемом бронекостюме. Это точно те самые кексы в «Крисалисах», о которых говорил Глен.
Раньше, чем противник успевает коснуться асфальта, я подцепляю толстым обухом ножа соединительные клапаны на плечах солдата. А затем врубаюсь в появившийся между защитными пластинами зазор. Клинки погружаются в открывшуюся плоть, играючи рассекая суставы. При этом я даже не чувствую сопротивления. Разве что легкое дрожание передается от рукоятей в мои ладони.
Кровь веером темно-красных бусин рассыпается в пространстве, следуя за движением моих ножей. Но ее слишком мало. Да и боли вокруг меня не становится больше. Значит, я опять наткнулся на покойников. И это усложняет мне работу. Но несущественно. Не прошло и минуты субъективного времени, а умертвие уже превратилось в мелко нарубленный кебаб.
Бросаю короткий взгляд в салон военной машины. Там больше никого. Оббегаю транспорт с другой стороны. Нахожу еще одного мертвеца. Тот всё еще крайне тормознуто разворачивается туда, где я разделался с водителем, но не успевает отреагировать на мое появление. Получает двойной удар по месту соединения шлема, а потом начисто лишается головы.
Оттолкнув обезглавленное, но все еще способное доставить неприятностей тело, я в один прыжок оказываюсь у дверей дома, возле которого припарковался автомобиль. Ныряю внутрь и… слишком поздно понимаю свою ошибку.
Тут я встречаю сразу двух умертвий в «Крисалисах», броню которых нечего и пытаться прорубить. И в это мгновения с меня слетает «Сотка». Эманации боли Глена попросту не достают сюда. И мне приходится импровизировать…
Зову на помощь старшину, а сам пока кидаюсь на ближайшего врага. Но тут же получаю автоматную очередь в бок от его напарника. Ха! Обычный свинец⁈ Ну, ребята, тогда вам точно мало что против меня светит…
В короткой, но яростной борьбе мне удается достать до застежек и сорвать с солдата шлем. Несколько ударов ножами, которые врубаются в череп противника словно в колоду, и вот оживший труп начисто лишается зрения. Теперь он не так опасен, ведь обычные умертвия не могут координировать друг друга, как объединенные в коллективный разум куклы.
За это время второй покойник успел расстрелять мне в спину весь магазин, превращая в ошметки охотничий костюм, который я с таким трудом подбирал. Но тут уже подоспел и мой старшина. Он не только сам ворвался в здание, но еще и подтащил получившего по шарам Глена к самому входу. Я снова нырнул в «Сотку» и увидел, как удлиненные пальцы Краснова неспешно оплетают шею неживого бойца, перезаряжающего оружие. Ну, за этого можно больше не волноваться. У моего соратника в измененном теле достаточно сил, чтобы превратить мясо в кровоточащую отбивную даже сквозь броню костюма.
Я пока направляюсь дальше и в конце коридора обнаруживаю еще чей-то силуэт. Бегу к нему, попутно отмечая, что там явно не один человек. И точно. Совсем скоро я настиг мертвяка в броне, тянущего за волосы какую-то полноватую негритянку. Новый эпицентр боли будто придает мне сил, и я за десяток субъективных секунд успеваю подцепить застежки чужого костюма и отделить от туловища сначала руки, а потом и ноги умертвия.
Невзирая на то, что сердце у трупов практически не бьется, кровь из организма никуда не исчезает. Поэтому от моих манипуляций все окружение превращается в застенки скотобойни. Багровые потёки украшают собой абсолютно всё. Меня, спасенную пленницу, стены и даже потолок.
Совсем скоро мне встретился еще один покойник. Только без навороченной брони, а в стандартном армейском облачении. Его я перерубил как тростиночку — от левого до правого плеча, срезав обе лямки бронежилета. Найденного чуть позже товарища мертвеца, тоже разделил как говяжью вырезку на рынке. После этого на узкую лестницу обрушился целый кровавый дождь.
Подниматься выше не стал, опасаясь снова лишиться подпитки болью Глена. Да и сам парень начал постепенно приходить в себя, судя по тому, как ухудшилось качество «Сотки». Но на созданный мною шум остальные умертвия сбежались и сами. Причем, среди них оказались не только трупы военных. Но и вполне себе по-граждански разодетые люди. Похоже, что тот, кто устроил здешнюю заварушку, использовал в качестве охотников за головами все доступные ресурсы.
В общем, мы со старшиной постепенно уработали весь отряд ловцов. При этом, правда, измазались красным так густо, словно окунулись в бассейн с кровью. А дальше настало время ревизии трофеев, коих набралось до обидного мало. Винтовки и цинки с неспециализированным БК даже брать не стали. Обычный свинец против наших врагов бессилен, а на себе еще попробуй всё утащить. Заложников выпустили и отправили на все четыре стороны вместе с Гленом. А вот броневик и комплект из шести «Крисалисов», измазанных кишками по самое «не могу», экспроприировали охотно. Более того, один из костюмчиков оказался мне даже впору! Как раз тот, который был вздет на водителе, порубленном мною первым. Осталось только оттереть его от кровищи, и можно сказать, что вопрос с одеждой для меня на ближайшее время закрыт.
Когда все приготовления были завершены, мертвецы переодеты, а автомобиль осмотрен на предмет различных сюрпризов, я прислушался к себе. Глас бытия тянул меня на северо-запад. Но я не
