мог отправиться туда, потому что путь перекрывала горная гряда. Пришлось покопаться в знаниях своих кукол, которые и подсказали мне оптимальный выход.
В принципе, можно отправиться в сторону гор. Там хватало извилистых дорожек. Да и вероятность встретить противника меньше. Но и сверзиться на броневике с обрыва там проще простого. Куда быстрее будет проехать на север, до трассы Interstate 40, а потом свернуть на запад. С вероятностью в девяносто девять процентов, я отыщу нужный мне маршрут. Поскольку трасса эта простирается аж от Калифорнии и до самого Атлантического побережья. Так я и решил поступить, рассудив, что рожденным и выросшим в США бойцам, да упокоит бог их души, должно быть виднее.
По пути мне попалось еще несколько некрупных городков. Но везде я натыкался на одну и ту же картину. Брошенные машины, выломанные двери домов и пустынные улицы. Армия умертвий выгребала всех людей, которых находила.
Но вот, наконец, дорожный указатель сообщил мне, что я добрался до искомой трассы. Местами она выглядела так, словно ее бомбили и тяжелой артиллерией, и с воздуха. Благо, что американский внедорожник без проблем мог объехать участки разбитого полотна по обочинам. Поэтому машину не пришлось бросать.
Меня, конечно, смущало, что помимо воронок и вывороченных кусков асфальта нам ничего больше не встречалось. Ни трупов, ни подбитой техники. Однако до самого окончания горного хребта, который я изначально и объезжал, в нас никто и не думал стрелять. Мы катили по разбитой трассе спокойно, почти как в мирное время. И уже менее, чем через час Глас бытия неимоверно усилился. Когда же мы добрались до первых домиков довольно крупного города, простирающегося на многие-многие километры, я ощутил ЭТО…
Выбравшись из трофейного броневика, я сдернул с головы шлем костюма и с трудом сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. Мой испуганный дар забился в самый отдаленный уголок души и там трусливо дрожал. Навалившаяся на него мощь не шла ни в какое сравнение ни с чем другим. Даже та аура, которая коснулась меня в Ершове, рядом с этим виделась лишь полупрозрачной тенью…
Собрав волю в кулак, я приказал старшине остаться. Если я не справлюсь, то он расскажет другим братьям, с чем им предстоит столкнуться. Кажется, вот она, финишная прямая. То, к чему я так долго шел. Что бы там не ждало мое тело, а дух мой в твоей власти, Отец небесный… С богом!
Ближайший въезд в город ожидаемо оказался перекрыт группой умертвий. Старшину тащить сюда я не решился, поэтому пришлось штурмовать эти укрепления с отрядом разодетых в «Крисалисы» кукол. Победу-то мы одержали, но расплатились псведожизнями двух своих мертвецов. Каждого из которых в клочья разорвало взрывами мин. Опытным методом выяснили, что противник окопался тут основательно, наглухо отгородившись противопехотными «Клейморами». Можно сказать, нас попросту вынудили растратить на взятие этого опорника остатки ручного тяжелого вооружения. Иначе, не сравняв с землей все укрепления, дальше было не продвинуться.
Сильно досталось и трофейному броневику. Ехать он всё ещё мог, но в любой момент грозил издохнуть. Поэтому я принял решение дальнейший путь продолжать в пешем порядке. Куклы впереди, разведывая маршрут. А я в арьергарде, тщательно анализируя ситуацию и определяя направление.
В этом крупном городе картина запустения практически досконально повторяла то, что я видел в населенных пунктах поменьше. Или нет, скорее даже превосходила. Улицы выглядели так, словно тут прошли многодневные массовые беспорядки. Повсюду хлам, обломки, мусор, обгорелые остовы машин. Во всех домах выбиты и двери, и окна. На некоторых проспектах многокилометровые пробки из брошенных автомобилей. То тут, то там на стенах виднелись оспины пулевых попаданий. Но при этом, я не нашел ни единого мертвого тела. Видимо, инфестаты их тоже прибирали к себе в качестве ценного ресурса.
Внутри городской застройки лавировать было уже значительно проще. Ма́лой группой мы с куклами продвигались вперед, обходя периодически попадающиеся заслоны. Где-то проходили через внутренние помещения зданий, скрываясь от глаз умертвий. А где-то пользовались брешью в их системе опознавания «свой-чужой». Взятый в плен и освежеванный мертвец, запрятанный от взглядов его товарищей, позволял приблизиться к врагу вплотную. Поднятые трупы чуяли присутствие «своего» и практически не обращали на нас внимания.
В какой-то момент я настолько осмелел, что дальше поехал на приглянувшемся мне микроавтобусе. В заднюю часть авто я закинул лишь выдранный из умертвия позвоночный столб с болтающейся на нем головой. На всякий случай, у этого обрубка я еще и нижнюю челюсть оторвал. Чтоб не вздумал кусаться. Теперь покойник мог только дергать остатками мышц шеи, да угрожающе вращать глазами, походя на жутко уродливого головастика, вытащенного из болота. Нечто большее ему отныне недоступно.
А сам я с куклами занял остальной просторный салон современного минивэна. Запертые двери и поднятые окна отсекали незначительную часть эманаций, стращающих своей тяжестью мой дар. Но полностью меня от них не закрывали. И как бы я ни верил в божье провидение, однако червяк сомнений всё равно точил откуда-то изнутри. Смогу ли я противостоять такому могуществу?
Спустя пару километров осторожной езды, я заметил, как несколькими кварталами севернее в небо поднимается столб черного дыма. Но не обычного… это совершенно точно был некроэфир. Так что я уверенно свернул туда, собираясь выяснить природу сего явления.
Остановившись чуть поодаль, я подкрался с куклами к углу здания. И моему взору открылась одновременно странная и мерзкая картина. Господи, сколько же здесь мертвецов? Сотни? Нет, куда там. Тысячи! Целая орда стояла неподвижно и невозмутимо. Смотрели, как какой-то плешивый ублюдок с перепачканными кровью руками бродит меж разложенными на земле людьми. Периодически он склоняется к ним, орудуя то ли ножом, то ли чем-то еще. А когда отходил, то человек, над которым тот поработал, начинал источать тьму. Много… и долго. Я никогда не думал, что одна смерть способна произвести столько некроэфира…
Умертвия входили в центр выложенной телами фигуры небольшими группами. Немного стояли, а потом целеустремленно отправлялись по своим черным делам. Это что же получается? Зарядная станция для поднятых трупов⁈ Мать твою, кто ж такое вообще придумал⁈ Хотя чего я голову ломаю? Сейчас сам и спрошу у этого хлыща с ножичком.
Сняв шлем костюма, я с удивлением обнаружил, что воздух прямо-таки дрожит от волн чужой боли. И источник его… ох, боже! Клянусь, что дарую тем распростертым на земле бедолагам покой так быстро, как только смогу! Не знаю, что там с ними делали, но смерть их сейчас настигает очень мучительная и гадостная…
