— с улыбкой на лице посмотрел я на девушку.
Едва заметно кивнув, Анна покинула мой кабинет и вернулась сюда спустя примерно час времени. К этому моменту она выглядела куда лучше и бодрее.
Сев напротив меня, девушка первым делом решила излить то, что она скрывала в душе уже очень много лет. Всё равно подобное было бы неизбежным и лучше мне было возглавить этот процесс и позволить Анне это сделать, чем потом эти вещи стали бы проблемой уже для меня. Пусть как слуга она верна мне, но Анна человек со своими проблемами и переживаниями.
— Мы с Еленой росли сиротами, — принялась она рассказывать прошлое. — До того, как у нас обнаружили дар, мы жили в интернате, как, впрочем, и многие другие слуги рода Львовых. Условия там были ужасные. Внутри царила жёсткая иерархия между детьми. Нам приходилось сражаться за еду и тёплое место для сна. Елена была слабее меня, и я всё то время защищала её от обидчиков. Потом у нас обнаружили дар и мы переехали жить в учебный дом для будущих слуг, — голос девушки на этом моменте слегка задрожал, будто она вспомнила что-то, чего не хотела бы поднимать, но раз уж начала, то надо было продолжать.
— Что случилось дальше? — решил я подтолкнуть её в нужную сторону, иначе мы бы не ушли дальше этой точки в её рассказе.
— Несмотря на примерно равный талант, я по-прежнему продолжала опекать сестру. Я по-прежнему видела в ней того беспомощного ребёнка, что не мог дать отпор сверстникам, — по лицу Анны было видно, насколько тяжело даются ей слова. — Сама того не замечая, я ограничивала её, не давала проявить себя в полной мере. Она множество раз просила перестать её защищать по любому поводу, но я не хотела слушать. Не понимала, к чему это всё приведёт…
— Как я понимаю, ты в первую очередь пыталась позаботиться о сестре, — спокойным голосом произнёс я. — Будущее не всегда можно предсказать наперёд. Это сейчас ты видишь в своих действиях ошибку, а тогда ты вполне воспринимала ситуацию иначе. Нет нужды корить себя за ошибки прошлого, которые ты не в силах изменить.
— Я понимаю, но всё же… — тяжело вздохнула девушка и продолжила: — В конце концов мы сильно поругались. По ироничному совпадению, после этого нам приказали сразиться друг против друга. В бою мы стали выливать друг на друга всю злобу, что была у нас на сердце. В один момент Елена сказала, что я ей больше не сестра. Моя душа словно бы треснула в тот момент. Я сорвалась и перешла дозволенные границы, сильно навредив сестре.
— После этого ты попала в отряд «Чёрные львы»? — заинтересовано посмотрел я на неё.
— Не совсем. Сначала я стала для большинства учащихся изгоем, — объяснила подробнее ситуацию моя личная слуга. — Мало кто знал о том, что именно произошло между нами и почему я так поступила. Уже затем меня отослали к вам.
— Теперь ясно, почему тогда ты не решилась рассказать полностью эту историю, — с пониманием в голосе ответил я девушке. — Такие вещи не просто забыть. Они навсегда оставляют шрамы на душе. Но тем больше у тебя повода помириться с сестрой или хотя бы высказать ей свои чувства. Всё одно будет лучше, чем бездействие, ведь в последнем случае ты будешь корить себя за упущенную возможность.
— Я понимаю, молодой господин, — едва заметно кивнула Анна.
— Что ж, хорошо, — сказав это, я сложил руки на груди и решил сменить тему разговора. — Что, кстати, с Варварой? Я так понимаю, она ищет встречу со мной?
— Можно сказать и так. Поэтому она пригласила вас в галерею, на выставку искусства, посвящённую войне магов, — почти как ни в чём бывало ответила девушка. Увы, её голос по-прежнему немного дрожал после всего сказанного мне.
Благо я понимал, что это временно, и в будущем ей станет только легче, ведь это перестало быть только её секретом.
— Что ж, выставку искусств я ещё не посещал. Когда она должна проходить? — поинтересовался я.
— Завтра вечером, — незамедлительно ответила слуга.
— Не дадут мне, похоже, спокойно отдохнуть. То платья нужно помогать примерять, то от покушений отбиваться. Весёлая у меня жизнь, ничего не скажешь, — покачал я головой, с улыбкой смотря на Анну.
— Это уж точно, молодой господин, — едва заметно, но искренне улыбнулась мне девушка.
* * *
На следующий день я покинул стены Академии раньше обычного. Как правило, я привык задерживаться в клубе, дискутируя со Снежаной на разные темы, благо их разнообразие со временем становилось лишь больше, или же изучая новый материал из раздела теоретических наук, но в этот раз я немного торопился.
Да и ко всему прочему сама Снежана в этот день не пришла на учёбу, сославшись на дела рода. В том, что она соврала, я не сомневался — врать девушка не умела от слова «совсем». Скорее всего, дело было в «свидании», и теперь она, видимо, пыталась отсидеться, пока оно не забудется.
Либо тут крылась какая-то иная причина, в чём я очень сомневался. Ну а может, я слишком многое думаю о себе и у неё действительно что-то произошло — такое в нашей Академии было не редкостью. Как-никак здесь обучались аристократы.
Одним словом, я не стал забивать себе голову мыслями. Мне требовалось встретиться с сестрой и заодно помочь Анне помириться с её сестрой. Вряд ли всё это решится одним лишь одним разговором, тем более при таком количестве людей.
На выставку искусств мы благо доехали без проблем. Никаких покушений по дороге или поломки не случилось. Что даже уже удивляло. Никогда бы не подумал, что буду мыслить в таком ключе.
Правда, в галерею приехало столько людей, что поиск парковочного места пришлось доверить местному работнику, предварительно щедро одарив его чаевыми. Благо внутри здания оказалось куда просторнее.
Количество и разнообразие тут одних только картин меня сильно впечатлило. Да, многие из них выглядели весьма… абстрактно и мягко говоря, специфично, но и нашлось множество тех, что обоснованно можно было назвать шедеврами. А ведь кроме них были статуи, фрески и оружия с потрясающей гравировкой рисунков, которая не могла не привлекать внимания.
Мне хотелось поближе рассмотреть некоторые экспонаты, выставленные на обозрение, однако всё-таки я пришёл сюда, в первую очередь, встретиться
