свои раны, нанесенные магией смерти, как разрывы в его структуре медленно затягиваются.
Но также я понимал, что это была временная гармония. Как только восстановление закончится, все вернется на свои места, и бурый круд снова останется сам по себе. Но пока я был связан с ним, у меня был доступ к тому, что он хранил веками.
Я решил сосредоточиться на окружающем меня пространстве. Я почувствовал коридоры и тоннели, а также другие залы, только поменьше того, в котором я сейчас находился. Повсюду ощущались постепенно исчезающие эманации черной маны.
Но было одно место, где следы магии смерти не ощущались. Видимо, туда демон и его миньоны не смогли добраться. Похоже, все дело в том, что Кхалдрекар не успел проломить защиту сердца места силы, которое не раскрыло ему все свои тайны.
У древнего храма было еще одно небольшое крыло, вход в которое был замаскирован в теле скалы и надежно закрыт сложным магическим механизмом. Я улыбнулся… Энергоструктура этого механизма была связана с местом силы. А это значило, что я смогу открыть этот проход…
Находка меня вдохновила, и я продолжил изучать подземелье. Но спустя некоторое время пришел к выводу, что все тайники и потаенные ниши были уже вскрыты.
Зато я теперь знал, как выбраться наружу. Через длинный туннель, который вел в огромную подземную полость. Это была каменоломня. Там явно совсем недавно добывали руду, насыщенную бурой маной. Думаю, не ошибусь, если предположу, что именно эту руду багряные вывозили на повозках, через мое маркграфство.
В следующее мгновение я ощутил сильное головокружение, а из носа пошла кровь. Похоже, переусердствовал с новым навыком. Вытерев кровь, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом полностью расслабился, позволив золотой мане делать свое дело…
* * *
Когда я пришел в сознание, то почувствовал себя полностью обновленным. Неизвестно, сколько времени прошло — час, день? В какой-то момент я просто отключился, провалился в глубокий сон. Открыв глаза, я медленно поднялся. Боль больше не терзала мышцы, а от усталости не осталось ни следа. Источник был полон под завязку, энергоузлы слегка увеличились, а энергоканалы стали толще и крепче. Осмотр физической оболочки показал, что от ранений, нанесенных черными шипами, не осталось даже шрамов. Спустившись с жертвенника, я с довольной улыбкой оглядел зал.
Тела призраков и остроухих валялись повсюду, напоминая высушенные мумии. Их энергетические системы и источники были опустошены до последней капли.
Я приблизился к тому месту, где в последний раз видел Дюваля, Молчуна и Тогрула. Даже не сразу смог их опознать. Золотые щупальца выжали из них всю жизнь, оставив лишь оболочки. Искаженные сухие лица, напоминающие потусторонние маски с провалами вместо глаз, замерли в последнем крике.
Затем я заметил Вэнону. Ее высушенное тело обнаружилось недалеко от жертвенника. По сути, она единственная, кто из всех остроухих во время боя смогла оказаться так близко ко мне. Только вот ей это никак не помогло… На ее изуродованном магией лице застыла гримаса смерти… Тайна народа Лао умерла вместе с ней…
Далее я прошелся вдоль края ритуального круга. Все кристаллы, которые жрецы раскладывали по его периметру, превратились в горки пыли.
Стоп… А это что?
Проходя мимо одной из мумий, что лежала лицом вниз, я внезапно ощутил тихое биение сердца. Перейдя на истинное зрение, я осмотрел труп. Не может быть… Быстро нагнувшись, я перевернул тело. Скрученные сухие пальцы мертвого жреца держали золотой круд размером с яблоко. И почему я не почувствовал его раньше?
Он светился изнутри насыщенным золотым светом. Его энергия пульсировала словно живое сердце. Я не понимал, как это произошло, но, похоже, столкновение стольких магических энергий изменило один из крудов, извлеченных из тела химеры, и породило нечто новое.
Глядя на этот круд, я вспомнил о Диком Герцоге. Когда-то он принес меня в жертву Приливу, чтобы превратить мой магический источник в золотой круд. Выходит, все его жуткие эксперименты на одаренных имели под собой основание…
Я аккуратно поднял золотой кристалл и уже внимательней осмотрел весь зал. Спустя несколько минут мои поиски увенчались успехом. Я нашел еще четыре золотых круда. Все они были практически одинакового размера. И каждый из них, как и первый найденный мной, напоминал живое сердце, ритмично пульсирующее в такт движения маны внутри него.
* * *
— А вот это я удачно зашел, — негромко произнес я, с довольной улыбкой разглядывая внутренности секретного крыла.
Как и предполагал, магический механизм потайной двери поддался мне без проблем. И я оказался внутри древней то ли оружейной, то ли сокровищницы.
По правде сказать, я не ожидал здесь что-то увидеть. Ведь частые приливы и отливы за многие годы превратили бы все содержимое в пыль, но, похоже, этот схрон был сделан уже после появления Тени.
На стенах висели доспехи и оружие из теневых материалов. Один из них особенно привлек мое внимание — полный комплект, выточенный из странного металла, сверкавшего холодным, синеватым блеском. Судя по сложной энергоструктуре этот доспех явно принадлежал магу высокого ранга. Чтобы использовать его, нужно иметь внушительный запас маны и обладать довольно высоким уровнем концентрации.
Рядом с доспехом висели два клинка из той же стали, в энергоструктуре которых угадывались те же узоры, что и в доспехе. И мечи и доспех были одним комплектом. Похоже, маг, им владевший, помимо собственных заклинаний или плетений, мог использовать какие-то секретные магические связки, вложенные древним мастером в свое творение.
Мой змеиный доспех, обнаруженный мной в оружейной остроухих, в которой, кстати, было много всякого ценного и полезного добра, включая круды, казался всего лишь простенькой поделкой какого-нибудь подмастерья на фоне синей брони.
Здесь висели и другие комплекты доспехов. И все они были великолепны, но с синим ни один из них сравниться не мог.
С трудом оторвавшись от разглядывания оружия, я прошёл в следующую комнату, которая, судя по своему содержимому, являлась складом.
Массивные полки были заставлены слитками неизвестных мне металлов разных цветов, пропитанных энергией Барьера. Их сила ощущалась даже на расстоянии.
Побродив между стеллажами, я обнаружил секцию с теневыми камнями, кожей, костями, а также с деревянными заготовками. Прикинув, сколько времени и сил понадобиться, чтобы вывезти все это, я лишь покачал головой.
В таком задумчивом состоянии я и переступил порог последней комнаты и замер с открытым ртом…
Это была библиотека. Полки в ней были заполнены свитками, многие из которых уже превратились в пыль, но среди них были и экземпляры в довольно неплохом состоянии.
Я разворачивал их
