медленно, и, кажется, дыша через раз. В большинстве своем это были тексты, написанные на неизвестном мне языке, но некоторые были снабжены какими-то чертежами и формулами. А в одном пухлом свитке я нашел рисунки, на которых были изображены явно магические плетения, а также какие-то схемы, центром которых, судя по рисункам, выступали кристаллы. Одна из таких схем полностью повторяла напольный узор в главном зале с бурым крудом. От волнения, охватившего меня, даже задрожали руки.
Буквы мне показались смутно знакомыми. Где-то я уже такие видел… Стоп… А ведь точно! В подвале «Лисьей норы» предок герцога де Клермона прятал несколько книг и свитков на этом языке. На одном даже была какая-то карта…
Не выпуская драгоценный свиток из рук, я подошел к небольшому столу в центре библиотеки, на котором лежали несколько полуразложившихся книг и свитков, и заметил небольшую шкатулку. Она была вырезана из кости какого-то теневого зверя.
Открыв крышку, я посмотрел внутрь.
— Прямо день сюрпризов, — прошептал я и усмехнулся.
На дне шкатулки лежали три фигурки. Одна из них, выточенная из теневого дерева, изображала барсука, другая, каменная — сову. Третья была рысью из темного металла. В каждой из фигурок ощущались эманации золотой маны. Всё, как в той, что была у меня. Попытка потянуться золотым щупом к этой мане ничего не дала. Складывалось ощущение, что чего-то не хватало… Либо коллекция была неполной, либо я просто делал что-то не так… А может — и то и другое.
Повертев фигурки в руках, я хмыкнул и сложил их в шкатулку. Затем оглядел еще раз библиотеку и вздохнул. Что же, я увидел все, что хотел…
Винтервальд. Фьёрдград. Жемчужный дворец.
Сегодня в тронном зале Жемчужного дворца не было многолюдно. Здесь присутствовали только самые приближенные к новому конунгу люди. Сам конунг Олаф Серый восседал на своем троне. На его бородатой физиономии играла самодовольная улыбка, а в глазах горел огонь победителя.
Сегодня Олаф гордился собой как никогда. Ему все-таки удалось усмирить свою свободолюбивую сестру, прихотям и капризам которой так часто потакал их отец. Вследствие чего из Астрид выросла избалованная и своенравная девчонка, абсолютно не считающаяся с мнением своих старших братьев. Ох, сколько бы Олаф отдал за то, чтобы его сестра лишилась своего дара! Только из-за него новому конунгу приходилось терпеть все выходки своей взбалмошной сестренки.
Правда, при всей избалованности сестра не была дурой. Она, наконец, поняла, что союз с этим мягкотелым вестонским принцем ничего в ближайшем будущем им не даст. То ли дело Эрик Гром, в военной поддержке которого они сейчас так нуждались. Когда Астрид ответила на предложение Олафа согласием, тот был вне себя от радости. Он даже пообещал сестре не отправлять вестонского принца обратно домой, чтобы тот со своей свитой мог поприсутствовать на свадьбе.
Олаф скосил свой взгляд на стоящую напротив его трона сестру. Она сейчас была сама покорность и покладистость. Олаф мысленно усмехнулся. Отец наверняка не узнал бы ее сейчас. А всего лишь требовалось проявить с ней твердость и жесткость.
Рядом с сестрой, широко расставив ноги и гордо выпятив грудь, возвышался Эрик Гром. Во взгляде бородача все еще читалось неверие, что ему наконец улыбнулись боги и дочь легендарного конунга Острозубого станет его женой.
Он, то и дело, не стесняясь, окидывал масляным взглядом ладную фигуру Астрид, представляя, как возьмет ее на брачном ложе. Острозубый никогда не любил Эрика. Он считал его трусом, и Эрик Гром об этом знал, за что и ненавидел прежнего конунга. Видят боги, он был самым счастливым человеком, когда пришла весть о смерти Острозубого, а также почти всех его соратников.
Именно тогда Эрик понял, что пришло его время. И они с его младшим братом Иваром, собрав дружину, отправились в столицу.
Кто мог тогда сказать, что этот поход принесет им намного больше, чем они могли представить. Совсем скоро Астрид станет его женой, а потом можно будет подумать над тем, как сделать так, чтобы корона Винтревальда оказалась на голове Эрика Грома. Ведь этот болван и слабак, Олаф Серый, даже на бледную тень своего отца не похож.
Тем временем конунг медленно обвел взглядом тронный зал, где сейчас присутствовали все его соратники, в том числе и его брат, Ульф Волчье Сердце, который закончил сбор войска и специально прибыл на помолвку Астрид и Эрика Грома, а также представители восточных кланов. Затем конунг поднял правую руку, и в зале повисла торжественная тишина.
— Друзья и верные соратники! — провозгласил сухим голосом Олаф Серый. — Сегодня я рад поделиться с вами новостью, которая станет новой вехой в истории наших земель! Моя сестра, Астрид Стремительная, чья мудрость и сила стали известны далеко за пределами наших владений, свяжет свою судьбу с тем, кто достоин ее. Эрик Гром, могучий вождь клана Зимнего пламени, признанный своей отвагой и непобедимостью, отныне станет ее мужем.
Олаф на мгновение замолчал и взглянул на Астрид. Их взгляды встретились. Его победный и ее покорный.
— Этот союз, — продолжил он, не отрывая глаз от лица сестры. — Не просто соединит два сердца, но и укрепит наши народы, даруя нам новые силы перед лицом грядущих испытаний! Пусть каждый из вас знает: это не просто помолвка, это знак нашего единства и мощи, знак того, что мы готовы вместе встретить любой вызов! Пусть будет крепок этот союз! Да принесет он процветание Винтервальду!
Зал тут же взревел.
— Слава Астрид Стремительной! Слава Эрику Грому!
— Слава великому конунгу Олафу Серому!
Олаф Серый, улыбаясь, принимал чествования, он увидел, как кивнула Астрид одной из своих служанок и как спустя несколько мгновений в зал вбежали слуги, неся в руках подносы с бокалами и кувшинами. Отдельно в сторону трона несли крупный изогнутый рог, отделанный золотом и драгоценными каменьями. Рог был полон темного, как кровь, вина.
На миг Олаф напрягся, но потом вспомнил вчерашний разговор с сестрой, который прошел, на удивление, спокойно и без истерик. Астрид показала себя в тот вечер рассудительной и покорной. Тем более, она сама пришла к нему. Олафу уже не один раз докладывали о том, что сестре уже надоел мямля принц и что много раз ее замечали в компании Эрика Грома.
Но на всякий случай Олаф Серый остановил слугу, тащившего рог, и с улыбкой произнес:
— Хочу сегодня в честь такого знаменательного события предоставить первой испить вина из королевского рога своей сестре, а потом ее будущему мужу!
