Вместо этого, Влад крепко зажмурил глаза и уткнулся лицом в спину Светланы. Вернее, в покрытый пылью, толстый пласт мышечной ткани, который маскировал ее тело. Его передернуло от омерзения, но он лишь еще сильнее впечатал свое лицо в холодную, осклизлую плоть, расцарапав, при этом, нос о прилипшую к поверхности мяса бетонную крошку.
Раздался хлопок, не громче звука перегоревшей лампочки. После этого все вокруг затопило ослепительной вспышкой невероятной силы. Несмотря на то, что глаза Влада были плотно прикрыты, ему пришлось сделать над собой героическое усилие, чтобы не закричать от ужаса.
Ему пришло на ум описание вспышки при ядерном взрыве. Если память не изменяла ему, очевидец сравнивал ее яркость с «тысячью солнц». Их со Светланой должно было мгновенно испепелить в пекле термоядерного взрыва. После чего ударная волна взрыва, сотрет с лица земли само упоминание о них. А на месте старого завода останется лишь черная обугленная пустошь.
Приготовившись каждой клеточкой своего тела к невыносимой боли, Влад обнял Светлану и прижался к ней всем телом. Уйти из жизни, сжимая в объятиях любимую женщину, было бы чертовски сентиментально!
Но, видимо, у Светланы Сергеевны было на этот счет свое собственное мнение.
— Ты меня раздавил, каток хренов! — послышался снизу ее задушенный голос. — А ну, слезь с меня!
Влад, разжав объятия, поспешно скатился с возлюбленной на пыльный пол. Он ничего не понимал и только удивленно хлопал глазами, вертя головой по сторонам. После ослепительной вспышки, наступила мертвая тишина. Лишь, Светлана Сергеевна, перевернувшись на спину, училась заново дышать. Звуки ее хриплого, свистящего дыхания окончательно вернули Влада к жизни.
— Еще немного и я бы начала звать Анатомика на помощь! — с астматическим присвистом в легких, рассмеялась Светлана. — Разве можно так наваливаться на хрупкую женщину? Я же тебе не самка бегемота!
— Извини! — насупившись, пробормотал Влад. — Мне показалось, что нас накрыло атомной бомбой.
— Кстати, а почему, не слышно шума танковых двигателей? — перебила его Светлана. — Вообще что это такое было?
— Сейчас узнаем, — пообещал Влад, поднимаясь на ноги.
Когда он выглянул в огромный оконный проем, рот его наполнился кислой слюной, и он почувствовал, что его сейчас вырвет.
На огромном пространстве не было ничего кроме черной выжженной земли. Вместо солдат остались лишь кучки угля, припорошенного серым пеплом. Оплывшие остовы танков, словно свечные огарки, торчали в лужах оплавленного металла.
— Как такое, вообще, могло случиться? — ужаснулась Светлана.
— Скорее всего, это был объемный взрыв, какого‑то бинарного газа. Он мгновенно набрал колоссальную температуру, при полном отсутствии ударной волны. После чего направленно выжег все на сотни метров вокруг завода, — хрипло ответил Влад. — Обрати внимание, территория выжженной земли заканчивается метров за пятьсот до заводского корпуса. То есть, Анатомик все безупречно точно рассчитал. Его цитадель и созданные им твари, ни в коем случае, не должны были пострадать.
— Чего не скажешь, о людях, — уныло пробормотала Светлана Сергеевна.
Неожиданно у Влада завибрировал коммуникатор. Звонил Вождь.
— Как вы там, держитесь? — участливо спросил он.
— Если вас интересует, не подохли ли мы? То вынужден вас огорчить — мы еще живы, — ответил Влад. — Я так понимаю, что генерал не внял нашей информации, и вам так и не удалось, уговорить его отменить атаку?
— Поразительная догадливость! — презрительно фыркну Вождь. — Ты торопишься со скоропалительными обвинениями, не обладая всей полнотой информации. А это, по меньшей мере, несправедливо. У Солодовникова имелись свои резоны.
— Ну, так просветите нас, господин полковник! — вклинилась в разговор Светлана, при помощи своего коммуникатора.
— Погодите, нам нужно куда‑нибудь спрятаться, чтобы нас не засекли во время переговоров, — перебил ее Влад. — Отбой, связь, через пять минут!
Облюбовав, на этом же этаже, полутемную подсобку, они устроились в ее самом дальнем и темном углу. Усевшись на пол, так чтобы хорошо просматривался вход, они обессилено прислонились к стене.
— А может, пошел он в баню, со своими душещипательными разговорами? — спросил Влад. — Сейчас, мне меньше всего охота выслушивать его оправдания. Угробить хренову тучу людей, только из‑за чьего‑то ослиного упрямства! Это выше моего понимания!
— Но согласись, Вождь здесь, совершенно, не причем. Это целиком заслуга генерала Солодовникова, — возразила ему Светлана. — Кроме того, он что‑то намекал, насчет того, что мы не располагаем всей полнотой информации. Не знаю, как тебе, а мне будет значительно спокойнее, если мы будем знать все, что касается Анатомика. Как говорили древние — предупрежден, значит вооружен.
Влад безразлично пожал плечами, достал коммуникатор и набрал номер диспетчера. К его большому удивлению, на связь вышел сам Вождь.
— Куда вы пропали? — недовольно проворчал он.
— Все нормально, искали нору поспокойнее, — ответил Влад. — Насколько я понял, и смог разглядеть в окно, ваш лагерь не пострадал, в результате вспышки?
— Ты правильно понял, — перебил его Вождь. — Теперь молчи и слушай. Генерал попер в атаку потому, что ему было некуда деваться. Слишком велика ответственность, чтобы он мог спокойно сидеть, сложа руки, и ничего не предпринимать. Он был вынужден начать полномасштабное наступление, наплевав на команду своего руководства захватить Анатомика живым. Солодовников даже отдал команду артиллерии работать в полную силу, прекрасно понимая, что может угробить Анатомика.
— И что заставило бравого генерала настолько радикально пересмотреть свои убеждения? — ехидно поинтересовалась Светлана.
— Последние события, — устало ответил Вождь. — Дело в том, что с тех пор, когда вы отправились на задание, у нас здесь, кое‑что произошло. Мне подвезли прибор, позволяющий получить вертикальную развертку земной толщи на глубину до километра. Как вы помните, Антомик, на первой стадии контакта с ним, очень увлекался подземными тоннелями и подкопами. Потом, вдруг словно отрезало. Он начисто отказался от применения этой тактики. Мне это показалось весьма подозрительным.
Вождь замолчал, собираясь с мыслями.
— Ну и? — поторопила его Светлана Сергеевна. — Ваше предположение полностью подтвердилось?
— Деточка, ты даже представить себе не можешь, насколько! — невесело усмехнулся Вождь. — Я даже не мог предположить насколько далеко зашел этот процесс. Выяснилось, что от корпуса завода во все стороны глубоко под землей «землекопы» ведут тоннели. На тот момент, когда мы узнали об этом, Анатомик создал целую сеть подземных коммуникаций. Они радиально располагаются вокруг здания завода. И тянутся на несколько километров.
