Сделав менее тридцати шагов, остановился в замешательстве: визор шлема стал сбоить. Картинка ежесекундно искажалась, выдавала помехи, как на кинескопах древних телевизоров. Я бы, может, и не обратил бы внимания на эту странность, но панель индикаторов на периферии зрения стала предупредительно мигать -- ей не нравилось происходящее, но о подробностях она умалчивала. Кажется, сама не понимала, какие из подсистем доспеха давали сбои, а какие вообще не функционировали.
Оставив всё, как есть, зашагал с удвоенной скоростью: если вырубится бортовой компьютер, с навигацией у меня возникнут проблемы. А значит, до этого надо будет пройти как можно большее расстояние.
Прогнозы сбылись минут через десять. Электронная "начинка" доспеха просто сдохла. Фильтрация воздуха нарушилась, в носовой полости с шумом открылись механические клапаны, позволявшие обладателю доспеха (в данном случае -- мне) не задохнуться, вбирать в легкие наружный воздух и молиться, чтобы он не был отравлен. Объемная картинка перед глазами пропала, я смотрел на мир через две грязно-желтые линзы -- о нормальном обзоре и думать не стоило. Странно, но сервомышцы доспеха продолжали реагировать на каждое сокращение моих мышц, позволяя мне не ощущать очень даже немалый вес титановой брони.
Решив, что риск выдать себя раньше времени минимален, я исторг из тела сущность, которая, радостно облепив меня, в качестве бонуса предоставила дополнительную защиту. А с основной задачей она справилась раньше, чем я о ней вспомнил: электроника вновь заработала, а голос компьютера, вмонтированного в доспехи, наполнился жизненной энергией.
- - Не знаю, что сказать, сэр, я всего лишь система марки "Франклин 2", -- зачастил он, -- и не считаю себя достойным такой чести, но я преисполнен благодарности и буду служить вам по мере…
- - Заткнись.
- - Есть, сэр!
- - Без обид.
- - Слушаюсь, сэр!
Мой оживший скафандр хоть и замолчал, но изрядно подпортил настроение. Сам не знаю, с чем это было связано, наверное, с чувством ответственности, которую не хотелось бы на себя брать. Это, конечно, полный бред, но мне временами казалось, что все оживленные мной куски металла тоже испытывают боль и так же хотят жить…
Ноги вывели на небольшую поляну со странным сооружением в центре. Больше всего это место походило на бензоколонку -- только вот никакой дороги поблизости и в помине не было. Вокруг виднелись мертвый лес, каменные глыбы, валуны и засохшие кусты, даже тропинок не имелось. А там, где полагалось стоять заправочным автоматам, находилась расчищенная бетонная площадка, разделенная на равные круги, с большой буквой "Н" в центре.
Я прочел вывеску -- подобие информационного стенда -- и еще раз оглянулся вокруг. "База егерей Центрального парка, -- гласила она. -- Посторонним вход воспрещен".
- - Ясно, -- сказал, входя в здание, -- но мне-то можно, я не абы-кто.
Помещение не понравилось уже с порога. Во-первых, обстановка внутри носила следы жестокой борьбы. Я бы, может, и решил, что это место просто покидали в спешке, и поэтому разбросали всюду дорогостоящую бумагу, но в такую картину не хотели вписываться разбитые стекла, перевернутая мебель и кровь… Засохшие лужи крови.
Сделав два шага, остановился. Возникло острое ощущение того, что за мной внимательно следит кто-то адски злобный… и безумный.
Повернулся как раз в тот момент, когда с прикрепленной к стене антресоли на меня прыгнула какая-то обезьяна.
Визор подсветил ее желтым, рука взметнулась и перехватила неизвестную тварь, перчатка остановила полет, сжав тисками горло…
- - Черт! Ты же…
То, что я принял за обезьяну, оказалось безволосым, худым, как тростинка, человеком. А "шерстью" была висящая на нем ветошь, в которой угадывалась форма не то охранника, не то полицейского.
Человек извивался, яростно шипел и старался выцарапать мне глаза. Но до визоров он не доставал, а когти на тонких ногах хоть и скребли, но всё же не могли поцарапать мою черную броню.
Мышцы на худом теле дрожали от усердия, но этих потуг я не замечал. Разорванный рот кривится в жуткой гримасе, клыкастые челюсти громко, но беспомощно клацали, а налитые кровью глазки с черными зрачками алкали моей плоти и крови. Это существо было настолько тупым, что не испытывало ни малейшего страха.
- - Мерзость, -- сказал я и сломал ему шею.
Отбросив тварь к стене, словно тряпичную куклу, заметил, что визор подсветил тело красным контуром, который тут же померк.
- - Что ты делаешь, Система? -- спросил я.
- - Сэр, проанализировав ваши действия, я решил, что данный человеческий генотип является врагом -- в случае повторного столкновения с этим видом мгновенно предупрежу вас об угрозе.
Ничего не ответив, выбрался из этого "злачного" места. Обойдя здание, наткнулся на авто с надписью "Лесной патруль" на бортах. Дверь была открыта нараспашку, активатор вставлен в замок зажигания. Но все мои попытки возбудить в авто хоть искру жизни потерпели фиаско.
Я, конечно, мог бы оживить эту груду железа хоть мыслью, хоть сущностью, но, учитывая мои планы, было неблагоразумно пользоваться, возможно, единственным в мире работающим транспортом. Поэтому, оставив авто в покое, продолжил путь среди темно-серых деревьев в окружении неведомых звуков, регулярно доносившихся из ушных динамиков.
Бортовая система доспеха поминутно извинялась, что не в состоянии определить источник шумов. А мне постоянно казалось, что за мной кто-то крадется, внимательно следит и зовет меня по имени. По имени, которое умерло в начале двадцать первого века -- вместе с сынком олигарха.
- - Стоять, замри!
Я застыл. Из-за огромного валуна, который хотел обойти, показались две фигуры и нацелились в меня из энл-фалов. В следующую секунду визор подсветил их желтым.
- - Система, -- сказал я, -- ты меня под монастырь подведешь.
- - Прошу прощения, сэр! Еще не освоился: местная среда критично фонит!
- - Брось оружие!
- - Я не вооружен!
- - Последний шанс: положи оружие на землю!
- - Говорю, я безоружен!
- - Подними руки вверх.
- - Ладно. Если вы настаиваете…
Я сделал, как они сказали.
- - О?кей, -- похвалил он, -- теперь сними шлем.
- - Вы что, совсем озверели?
Двое подошедших солдат без шлемов вместо ответа перенацелили стволы энл-фалов с моей груди в голову. Это было красноречивее любых слов.
- - Ну, ладно, -- процедил я, снимая шлем. -- Только учти, если вы прикажете раздеться, буду вынужден сказать, что такие уроды, как вы, не в моем вкусе.
- - Расслабься, -- произнес главный из них, опуская ствол автомата, -- мы не охотники до мужских задниц. Прости, думали, ты мертвец.
