Марта фыркнула и сказала, что никогда не будет его носить. Она вообще не носила никаких украшений, считая, что они стесняют ее движения, ужасно мешают печатать и цепляются за карманы в самый неподходящий момент.
Даже часов у нее не было.
Кинби так и не решился спросить, что случилось с браслетом.
Теперь он сидел на кровати и машинально вертел золотую спираль в руке. Он не смог защитить Марту, хотя знал, что после той ночи, когда она застрелила убийцу Шесински, ей будет грозить опасность. Кодекс чести южных орденов-корпораций, требовал восстановления репутации и устранения тех, кто послужил причиной смерти их «изделий», как они называли своих убийц.
Еще он вспоминал слова мистера Джонсона, сказанные им незадолго до смерти:
— Дому Тысячи Порогов не отказывают.
Туда вели все дороги. Что ж, он хотел сделать это иначе, но теперь разрабатывать сложные планы и беспокоиться о безопасности окружающих стало бессмысленно.
Кинби окинул комнату растерянным взглядом. На мгновение его охватило чувство жуткой беспомощности. Что, неужели Марта никогда не войдет сюда? Она обязательно, обязательно должна войти. Вот, прямо сейчас. И с порога сморщить нос:
— Я же просила не заваливаться без предупреждения.
А потом улыбнуться, подойти и крепко обнять. И он снова ощутит чудесное тепло живого человека, доверяющего ему, любящего его…
Кинби разжал руку. Он и не заметил, что все это время судорожно сжимал кулак. На потертый ковер упала исковерканная золотая спираль.
***
Дэмьен шел по пустынным улицам спящего города, чувствуя, как постепенно пробуждаются те силы, что заставляли его кричать и безумно хохотать тогда, много лет назад.
Сопровождавший все эти годы шепот становился громче, из густых предрассветных теней, накопившихся за ночь в переулках, выступали смутные фигуры, провожали поворотами безглазых голов и отступали обратно в темноту.
Плыли, на глазах меняясь, очертания домов, обросли башнями, подъездами, балконами непривычных, чуждых для этого мира, очертаний.
Город двоился, троился, множился, кружился вокруг Дэмьена, голоса становились все громче, звук возрастал, превращаясь в режущий визг.
Гитарист сдавил голову руками, задыхаясь, упал на колени. Призрачные здания обступали со всех сторон, силуэты, десятилетиями таившиеся за плечом, обступали Дэмьена, кружились, наклоняясь, заглядывали в лицо.
Мант повалился на бок, подтянув колени к груди, скорчился в позе зародыша. Но хладнокровный наблюдатель, годами прятавшийся внутри, лишь иронично хмыкнул:
— Собрался подыхать? Так хотя бы сделай это красиво. Иначе, спустя пару часов, тебя найдут здесь, еще живого, мычащего, слюнявого и обделавшегося. Ты хочешь, чтобы от тебя воняло дерьмом?
Гитарист зашипел. Рывком поднялся на колени. Уперся руками в теплый асфальт. И открыв глаза поднял голову. Силуэты отпрянули. Черные провалы, за которыми не было ничего, кроме пустоты, затягивали их в себя, губы маски, в которую превратилось лицо Дэмьена, кривила злая ухмылка.
Дэмьен зашептал. Ядовитые слова срывались с губ и таяли в предутреннем воздухе, оставляя после себя завитки зеленоватого дыма, постепенно сливающиеся в кольцо, смыкающееся вокруг стоящей на коленях фигуры.
Гитарист попытался сжать кулаки. Пальцы глубоко ушли в асфальт. Мостовая плавилась, не выдерживая исходившей от него силы. Реальность колебалась, подчиняясь его воле, сжимались пространства, населенные существами, что являются в кошмарах лишь Воцарившимся Богам, незримый прилив, поднимался над городскими крышами, грозя обрушиться на спящий город.
Резко выпрямившись, Дэмьен сказал:
— Хватит.
И наступила тишина.
Он стоял, спокойно дыша, расслабленный и собранный одновременно, готовый к любому действию. Потом, когда-нибудь, этот прилив затопит его, и создания кошмаров вовсю позабавятся с остатками разума. Но не сейчас. Сейчас он нужен Кинби. Тому, кто подарил ему годы, за которые он научился слушать шепоты, выуживать из них крупицы темного знания, обуздывать ужас, всегда таящийся за тонкой пленкой привычной реальности. Благодаря которому получил крохотный шанс выжить и продолжить свое существование.
Подняв голову, Дэмьен посмотрел в начавшее сереть небо, и двинулся дальше, посматривая по сторонам, в поисках названия нужной улицы. Его ждала незнакомая Юринэ, которую нельзя было пугать.
***
Сидя в кресле посреди маленькой душной комнаты, Кинби с ненавистью смотрел на тяжелые пыльные портьеры. Там, отгороженный от него прямоугольниками ткани, цвета давно свернувшейся крови, просыпался мир, отнявший у него Марту.
Вампир вылил в рот содержимое ампулы. Скривившись проглотил и откинулся в кресле.
Как всегда, после приема снадобья, мутило. Тяжело дыша, он смотрел на растрескавшуюся побелку, ожидая, пока вязкий ком упадет в желудок и растечется тошнотворным огнем.
Перед глазами мелькали лица убитых. Бестолковая девица, решившая продать Ангельскую Звезду. Паланакиди — обескровленный, навсегда застывший в смертельном ужасе. Шесински — оседает, в груди клинок. Марта — нажимает на спусковой крючок, лицо искажено криком…
Марта, Марта. До этого момента он сам боялся себе признаться — не пойди она к Дэмьену, не попытайся разыскать его, Кинби, могла бы остаться в живых. Пусть под арестом, пусть отстранена от работы, но жива.
Он резко выпрямился в кресле.
Оглушенный известием о смерти Марты, он только сейчас понял, что именно сказал ему ночью Гловер. Девятая комната обвиняет его в убийстве полицейских. Совершенном, судя по всему, ангелом, подчиненным Ангельской Звезде. А значит это…
Детектив резко поднялся.
Пора было поговорить по душам с неизменно элегантным доббером Вуралосом. Кинби надел шлем, посмотрел на часы перед тем, как захлопнуть стекло. Если он поторопится, то успеет нанести визит до полудня и не опоздает на встречу с Юринэ и Дэмьеном.
***
Вуралоса считали странным все, начиная с соплеменников — за то, что жил один, и за пристрастие к человеческим костюмам и тонким галстукам, и заканчивая людьми-сослуживцами, тертыми парнями, за годы работы в самой могущественной и незаметной конторе Города повидавшими всякое.
Он жил не в улье и даже не в добберском квартале — как только появилась возможность, начал снимать квартиру. А поскольку служба хорошо оплачивалась, вскоре купил маленький дом на окраине Города, обнес его безобразной бетонной оградой, усаженной поверху битым стеклом, и подключил сразу к двум системам охранной сигнализации.
