этим нападениям, так это Обжора, который, похоже, был готов жевать вообще любую биомассу, не испытывая при этом совершенно никаких проблем.
От нечего делать, я вырезал сущностные ядра из всех дохлых гаргулий, до которых ещё не успел добраться мой гедонистически настроенный паразавр.
После того как диги выбрались на поверхность, мы отправились в дальнейший путь. Я поехал верхом на Обжоре, запряжённом в сани, везущие детвору и артефакт. Гриви, Мантир и Виториа сопровождали сани на трофейных тауро.
Путь через Мёртвый Лес длился ещё день и был скорей мрачным и напряжённым, чем действительно опасным. Ночью на нас вышло несколько десятков некросов. Однако лишившиеся направлявшей их злой воли Некросфинкса это были лишь злые, опасные, но не слишком умные противники. Мы открыли огонь заранее и не подпустили к себе ни одного из них, к вечеру следующего дня мы выехали на Кровавые Пустоши.
Весь путь мы понемногу поднимались, вместе с этим росла температура окружающего воздуха. Спустя день путешествия по Пустоши, снег исчез совсем, обнажив красную бесплодную почву. Металлические сани из вполне приемлемого средства передвижения превратились в обузу.
На ночном привале я при помощи Руны переделал сани в нехитрую повозку, а на следующий день Кровавые Пустоши разогрелись, словно кузнечный горн, превращая потрескавшуюся землю в мерцающий мираж. Мантир объяснил, что это из-за залежей минерала игнис. Моё лицо моментально обветрилось, заставив скучать о недавних морозах. Я щурился на горизонт, где в жаркой дымке танцевали пылевые смерчи. Смутно вспомнилось, что где-то когда-то прочёл, что такие пылевые столбы назывались «дьяволами», но без конкретики. Вопросы, что я читал и когда остались без ответов. Но это определение мне понравилось куда больше, так как оно как нельзя точно характеризовало смерчи из пыли цвета охры.
Обжора и тауро страдали от недостатка воды. Если в первый день пути нам ещё встретились пара ручьёв, в которых мы запаслись водой, умылись и напоили скотину, то вот дальше источников воды не было. Совсем. Если бы не Руна с бочонком питьевой воды, то нам всем пришлось бы плохо. Кол использовал её по откату, не давая скотине сдохнуть от жажды.
Толстая шкура паразавра была скользкой от пота, его массивная фигура отбрасывала длинную уродливую тень на раскалённую, сухую, пыльную пустынную почву.
Гриви с мрачным, но решительным лицом ехала рядом, внимательно наблюдая за детворой, с плотно поджатыми губами. Хорошо хоть дети не хныкали, а принимали лишения наравне с нами стоически. Вся детвора ехала тихо, укрывшись под тентом из парашютной ткани.
Мантир ехал с другой стороны, с карабином в руках, наравне со мной высматривая любые малейшие признаки опасности. Замыкавшая нашу процессию Виториа, также не выпускала винтовки из рук, молчаливая и настороженная.
Воздух дрожал от зноя. Дышалось с трудом. Время от времени нам попадались руины загадочных сооружений и неизвестных машин, лежавших разбросанными то здесь, то там, словно забытые игрушки, памятники ушедшей навсегда эпохи процветания и благоденствия. Но меня сейчас не волновало прошлое, каким бы оно ни было. Если конкретно, то я был сосредоточен на настоящем — на достижении Аркадона. Желательно с условием выполнения своей части сделки, по условиям которой я должен был доставить Гриви, Кола, детей и артефакт до города. Благо обломанная игла стратосферного шпиля была прекрасно видна с первого дня путешествия по Кровавой Пустоши. Из-за этого сбиться с пути было практически невозможно. Казалось, что Аркадон совсем рядом, но день пути сменялся ночью, ночь новым днём, а проклятый шпиль так и не приближался.
К обеду четвёртого дня пути мы вышли на скелет гигантского существа, между рёбер которого, мы свободно проехали. Кости частично вросли в плотную красноватую почву, молчаливо свидетельствуя, что он тут уже давненько. Я видел уже огромных существ Единства, но эти кости повергли меня в уныние. Просто не представлял, что делать, если такое решит нас сожрать.
Наш караван неторопливо тянулся вдоль шипастого позвоночника, давая мне возможность изучить повреждения. В двух местах позвонки были раздроблены. Значит, здесь и хищники есть, охотящиеся на таких гигантов?
Возле трехрогого черепа, с клювастой челюстью мы остановились, но вовсе не из-за досужего интереса.
Низкое рычание раздалось в груди Обжоры, когда он уловил запах опасности. Я напрягся, моя рука инстинктивно зависла возле рукояти «Головореза», покоившегося в привязанной к бедру кобуре. Мы были не одни в этой пустыне. Кол предупреждал меня о племени диких Восходящих, живущих в этих краях. К сведению эти слова я принял, но посчитал их очередной его страшилкой.
Когда осело облако красноватой пыли, из-за черепа вышло существо. Ну как существо? Гуманоид.
— Не выглядывайте из повозки, дети. — пробормотал я тихим и сорвавшимся на хрип голосом. — Дяде Киру нужно кое с кем покалякать с глазу на глаз.
«Головорез» сверкнул в далёких лучах Игг-Древа, когда я вытащил пистолет, и… Сунул его обратно в кобуру, не став стрелять.
Если бы на нас хотели напасть, это не одиночка бы встречал, ждавший нас в самом сердце Кровавой Пустоши. Уж как минимум целая шайка, и сомневаюсь, что они вышли бы нам на глаза. Я показал остальным останавливающий жест и спрыгнул со спины обжоры. Подошёл к гуманоиду и остановился, не дойдя до него шагов пять.
— Приветствую, воин. — кивнул я и прокаркал пересохшим голосом, — Я Кир из Небесных Людей.
Человеческие черты в нём были видны, но из-за этого отличия бросались в глаза ещё сильней. Безволосое тело, широкая бочкообразная грудь, длинные руки, словно состоящие из сплетений тугой мышечной ткани. Кожа мертвенного серо-голубого оттенка, длинные пальцы с короткими когтями на концах. Пальцев было шесть, и каждый имел дополнительную фалангу. Мышцы пресса имели нечеловеческий рисунок. Вытянутый череп совершенно не имел растительности. В руках гуманоид держал копьё, за спиной у него висел колчан с оперёнными стрелами, но лука нигде не было видно. Он был по пояс голым. Но на плечи наброшено что-то вроде пончо. Широкие штаны и мягкие сапоги защищали ноги, на поясе висел охотничий нож.
Система Восхождения подкрасила его фрейм зеленью дерева.
???
Дикий Восходящий.
Содержит Звёздную Кровь.
— Вы ведёте себя как слепые и глухие, — спокойно заявил мне незнакомец, чуть шипящим голосом. — Вы чужие в Кровавой Пустоши. Я мог бы вас убить уже несколько раз.
Когда он заговорил, стали заметны крупные остроконечные зубы.
— Но ты не сделал этого, — криво усмехнулся я. — Что тебе нужно?
— Я хочу дальнобойную винтовку, как у крылатого кавалериста.
Он медленно поднял руку и указал пальцем на ван дер Аристер. Пока та не начала говорить сама за
