- Вныманые, приготовитса, - спустя несколько секунд из-под бомбардировщиков, россыпью маленьких быстрых точек посыпались бомбы. - Разворот нол!
Пешки повернули на север и стали плавно забирать восточнее, разворачиваясь домой. Несколько зенитных снарядов разорвались позади строя, но немцы и сами видимо поняли бесполезность своих усилий. Деревеньку заволокло густым черным дымом и на ее южной окраине что-то горело, но что именно было не разобрать.
- Дэд, ты как там? Хорошо прикрываешь? - ведущий "Пешек", видимо успокоенный удачным бомбометанием, решил позубоскалить. - А у мене тебе сурприз!
Майора Каху Жванию Виктор хоть и видел один всего один раз, да и то мельком, но уже привычно считал своим приятелем. Прикрывать его "Пешку", с красным номером "13" на борту приходилось уже раз десять, так что можно сказать сроднились.
- Специально дла тебя прывезли. Контрабанда из Турции. Средство Титаник, радык... э-э радыкално чорный цвэт... Красывый станеш, да...
По радио кто-то хрюкнул, потом властно вмешалась станция наведения:
- Река три, не забивайте эфир.
- Ольха-Олечка, - засмеялся Каха, - я больше не буду.
Виктор чуток довернул и пролетел рядом с ведущей "Пешкой", погрозил пилоту кулаком. В ответ блеснула белозубая улыбка...
- Дед, в вашем направлении прошла четверка худых. - Голос Ольхи потеплел, - Будьте внимательны.
"Мессера" не наблюдались, но это не означало, что они не ошиваются где-нибудь поблизости. Саблин завертел головой, но серо-свинцовая муть вверху смешивалась с подобным цветом земли. Разглядеть вражеские истребители на таком фоне было бы затруднительно.
- Река три, придави чуток, не жмись к облакам.
Враги появились минуты через четыре. С небольшого просвета выскочили два "Мессера", они проскочили мимо идущей в прикрытии пары Рябого, и нацелились на левое звено "Пешек.
- Я Дед, отбиваю. - Виктор повернул навстречу "Мессерам, готовясь встречать их в лоб. - Кот, оставайся на месте, смотри.
Немцы в лоб не пошли. Они довернули вверх, уходя к облакам, следом за ними, тянула пара Рябого, но не догоняла.
- Двадцать девятый, брось, - приказал он Кольке, - не догонишь. - Тридцать первый, перейди влево.
Сверху, из-за облаков, свалилась еще одна пара "Мессеров". На огромной скорости они выскочили из этого злосчастного просвета и устремились к Колькиной паре.
- Рябый, худые сзади. Уходи, уходи.
Снизу хорошо было видно, как Колькин ведомый стал в левый вираж и потом вдруг крутнулся через крыло и заштопорил. Ведущий несколько секунд словно выжидал, потом завалил машину на спину, потянул было вниз, и сразу же вспыхнул.
- Прыгай! Прыгай б..ь! - Виктор едва не сломал зубы. Все произошло быстро и так неожиданно, что оставалось только наблюдать за итогом.
Штопорящая "Лавочка" наконец замедлила вращение, приподняла нос и потянула к паре Кота. Вторая, горящая, пикировала к земле. За ней распушился дымный хвост, и на этом фоне отчетливо белел лоскуток парашюта. Драться, пытаясь выместить перехватившую горло злобу было уже не с кем, "Мессера" благополучно растворились среди облаков...
Вечером они гуляли по деревенской дороге. Ровная, вся обсаженная тополями, она напоминала дорожку в каком-нибудь парке, только что без фонарей. Вместо фонарей светила луна. Ее желтый свет залил дорогу, положил поперек тени деревьев. С них сыпалась пожелтевшая листва, и вся прогулка проходила под аккомпанемент их тихого шелеста. Гуляя, целовались в тени, раскланивались с такими же парочками. Погода радовала, и многие высыпали на улицу, предпочитая луну и листья переполненным комнатам.
- Ты сегодня другой. Напряженный, задумчивый. - Таня чуть сбавила шаг. - Что-то случилось? - Она чувствовала его тревогу и ластилась, пытаясь отвлечь.
- Колька, обормот, все с головы не идет. - Виктор произнес это скривившись, словно у него болели зубы.
- Но он же вернулся сегодня! Живой и здоровый. Ты же его уже вроде пропесочил. Я же сама слышала...
- Это да, - Саблин протяжно вздохнул, - вот знаешь, говорят: - "Мал клоп, да вонюч". Вот это именно про Кольку. Как ведомому цены нет, а стоит ведущим стать, так сразу чего-нибудь отмочит. Вот как сегодня...
- И что думаешь делать? - Таня легонько сжала руку, увлекая своего кавалера с дороги к высокому, темному тополю. Прислонила к шершавой, бугристой коре дерева и прижалась его груди.
- Не знаю еще, - Виктор снова вздохнул, - три шкуры спущу, это минимум. Я же его снимал уже. Так он потом, паразит, к командиру бегал. Шубин его, конечно, отпорол за нарушение субординации, но и мне досталось. Вот и не знаю теперь... Новичков много... А если завтра собьют кого или Улитка уедет, то вообще...
- Хочешь, расскажу тебе тайну, - Таня, подразнивая, жарко зашептала ему на ухо, - Улитка то, в полку остаться хочет.
- Ну, это не новость. Он мне говорил.
- А сегодня Шубин говорил с комдивом. И тот вроде тоже не против, будут думать, как это все оформить и узаконить...
- Это же хорошо! - Виктор сразу повеселел.
- А еще в штабе подслушала, как командир с замполитом собачились. Тот в политдонесениях написал, что твой Колька изнуряет себя дружбой с Зинкой Копыловой. Там все высоким штилем было, я дословно не запомнила, только эту фразу. А Шубин его за это ругал...
- Хе-хе. Вот уж точно изнуряет. Она его вдвое тяжелее и выше на голову. Позавчера видал их вместе... хе-хе. Мама с дитятей на прогулке... Кстати, - он прижал Таню к себе, заглянул в отблеск луны в ее глазах. - А когда сержант Соболева начнет изнурять одного остро нуждающегося комэска...
- Ну вот, - луна в ее глазах погасла, - все настроение испортил... Ну, зачем ты опять? Думаешь, мне не хочется? Только я ведь не могу все время по сараям и подворотням, как какая-то... Давай, где-нибудь угол себе заведем... ну, чтобы все по-людски. Я ведь не против...
- Ладно. - Виктор в очередной раз вздохнул, - пойдем уже. День дурной, отдохнуть бы надо...
- Прикрой, атакую!
- Серега, худой на хвосте! Серега!
- Ураган, я Лодка-3, прошу помощи...
- Слева заходят, смотри-и-и.
Воздушный бой издалека походил на стаю мошкары. Крохотные, едва видные букашки, носились в небе, совершая странные, словно хаотичные маневры. Потом за одной из букашек потянулся черный след, и она отвесно рухнула на землю.
- Прыгай, прыгай.
Парашюта Виктор не увидел, впрочем, было далеко.
- Ураган, я Дед. Подхожу к квадрату
Восьмерка "Лавочек" шла с набором высоты, и разгоревшееся в небе сражение проходило уже чуть ниже. Скоро они уже самим фактом своего появления могут переломить его исход, заставят немецких летчиков покинуть бой.
- "Дед", "Дед", - зачастила Ураган, - ждите. Подходит большая группа бомбардировщиков, атакуйте их.
