Теперь они находились с внешней стены Утилизатора, на дне пропасти, которую наблюдали с платформы. Но здесь, по сравнению с тем, что происходило за стеной, царила райская атмосфера. Острее всех это почувствовал Берни. Он просто упал на неровный камень и зарыдал.
– Рано слезы льешь, приятель, – бодро сказал Шон. – Мы на пути домой. Хоть и с пустыми руками…
Он вдруг помрачнел, сник: еще наверху Алан отобрал у него колбу с бес-комплексом. Экспедиция потеряла всякий смысл, и удачей было бы просто выбраться отсюда живыми.
– Где это мы? – спросил Илья, разглядывая ажурные сооружения, напоминавшие огромные осветительные плафоны. Похоже, это и были плафоны, так как состояли из матового полупрозрачного материала и бледно светились изнутри.
– Похоже на оранжереи, – перестав всхлипывать, пробормотал Берни.
– Судя по тому, что я помню, здесь находится производство андроидов первого поколения, – отозвался Злой.
– Тогда не пора ли сматываться? – поинтересовался Шон.
– А можно посмотреть? – неожиданно, с интересом спросил Берни.
Шон с Ильей глянули на него, как на психа. Все еще стояли перед глазами наступающие толпы голых штампованных тел.
– А что, – прищурился Злой. – Есть идеи?
– Что-то мне здесь не по себе, – сказал Шон. – Пострашнее, чем в Утилизаторе, если честно.
Они продвигались под одними из прозрачных куполов.
В ярком свете высились бесконечные ряды двухметровых прозрачных баков. В них, опутанные проводами и трубками, «созревали» андроиды. От начала к концу такого ряда можно было проследить развитие отдельного экземпляра.
– Смотрите! – возбужденно говорил Берни. – Просто потрясающе! Это же вроде конвейера: в первый бак линии автоматически закладывается скелет. Скелет композитный и, скорее всего, производится в другом месте. Он помещается в раствор, и уже поверх него наращиваются простейшие внутренние органы, мозг потом мышцы, затем – кожный покров. Вот трубки, по ним подаются необходимые компоненты. Вы понимаете? Такая «сборка» в сотни раз быстрее выращивания обычного человеческого клона! Удивительно: комплекс погиб, а процесс сборки не прекращается. Ими же все склады забиты, а остальные уходят просто потому, что негде складироваться!
– Это просто омерзительно, – заметил Шон.
– Но гениально! – радостно воскликнул Берни. – На выращивание одного андроида уходит не больше недели. Представляете, сколько их можно наштамповать? Целую армию!
– Поэтому я бы сразу судил создателей всего этого Диснейлэнда в Гаагском трибунале, – сказал Шон. – Жаль, что это уже невозможно…
– Скажи, Берни, ты мог бы такого молодца привести в чувство? – спросил Злой. – Чтобы он выполнял команды, а не бродил, как безмозглый зомби?
– Ну… – ученый задумался. – Интересно было бы попробовать.
– Зачем это нам, Злой? – недовольно спросил Шон. – Мы и без того теряем время.
– Хуже потерять возможности, которых у нас и без того мало, – сказал Злой. Он умел говорить загадками.
Берни быстро разобрался в устройстве этой «фермы». Прямо за складами, где плотными рядами замерли готовые андроиды, обнаружился цех экипировки. Здесь биороботы облачались в форменные комбезы и вооружались. Но главное – здесь происходило их программирование.
Шон с Ильей задержались перед рядами оружия, предназначенного для вооружения андроидов. Штурмовые винтовки были непривычного вида и по первым ощущениям не очень-то удобные.
– Тяжелая штука, – пожаловался Шон. – Я-то привык уже к экзоскелету. А эта штука явно рассчитана на бездушного робота.
– Да и калибр, как у авиационной пушки, – отметил Илья. – И что-то я не вижу прицельных приспособлений.
– Думаю, у андроидов прицел встроен сюда, – Шон коснулся головы. – Специально сделано, чтобы врагу несподручно было пользоваться трофейным оружием. Но выбирать не приходится. В конце концов, самое то против местных тварей.
Взвалив оружие на плечи, они отправились догонять остальных.
Сейчас группа собралась перед стендом, на котором был закреплен один из готовых образцов. Казалось, андроид просто спит. Из затылка у него торчал оптический кабель, уходящий в сумасшедшее сплетение проводов. Берни колдовал перед клавиатурой.
– Я мало знаком с технологией, – копаясь в данных на большом экране и близоруко щурясь, говорил он, – но думаю, мозг у них устроен по принципу «свободных нейронов». То есть, в отличие от человека, которому на обучение требуется время, андроиду просто можно записать весь набор необходимых навыков, после чего он уже начинает самообучаться…
– А кто программировал ту толпу, которая нас чуть не прикончила в твоем секторе?
– Никто, – Берни пожал плечами. – Минимальный набор рефлексов и даже слов, наверное, заложен аппаратно. Как в компьютере – в нем и при сбросе всех данных остается какая-то программная «прошивка»…
– Все это лирика, – вмешался Злой. – Давай, начинай. Нам нужны союзники. Пусть даже с запрограммированным дружелюбием.
– Сейчас, – сказал Берни, набирая какую-то комбинацию на виртуальных клавишах. – Кажется, так…
Он вдавил красный квадрат, проявившийся посреди прозрачной панели. Тонко загудели какие-то приборы, оптоволоконный кабель в затылке «подопытного» осветился голубым сиянием. Некоторое время андроид оставался неподвижным. Прошло несколько секунд. Белесое тело вздрогнуло, заиграли мышцы, словно волны заходили под упругой кожей. Мгновенно, будто по щелчку выключателя, открылись глаза. Взгляд впился в людей.
А потом произошло неожиданное. Андроид рванулся вперед, разрывая на себе провода и не отводя от людей взгляда. Пружинисто вскочил на стенд, от которого шарахнулся перепуганный Берни, и прыгнул, пытаясь дотянуться до горла Злого.
Неожиданную атаку оборвал огонь, открытый одновременно Ильей и Шоном. Новенькое тело брызнуло кровеподобной жидкостью, задергалось и повалилось на пол. Некоторое время оно еще рефлекторно двигалось, но вскоре замерло окончательно.
– Что это было, Берни? – крикнул Шон. – Я всегда подозревал, что у тебя на уме! Ты что же, запрограммировал его прикончить нас?!
– Наверное, я что-то напутал, – осторожно осматривая расстрелянного андроида, пробормотал Берни. И вдруг разозлился. – Я же не специалист по андроидам и не программист, я физиолог! В конце-концов, какая-то тварь сожрала мои очки, а у меня близорукость! Мог и не то нажать!
– Ничего, – сказал Злой. – Еще есть время на вторую попытку.
Вторая попытка оказалась удачнее. Андроид ожил и открыл глаза под прицелом у Ильи с Шоном. Спокойно окинул взглядом настороженные лица и ровным голосом произнес:
