– Приказ поняли. К выполнению готовы.
– Вот и славно, – довольно сказал Шон и подмигнул Илье. – Устроим сюрприз этим гадам, как думаешь?
– Надеюсь, – сдержанно отозвался тот. – Только слишком гладко все получается. Не люблю я такие радужные планы.
– Не волнуйся, дерьма будет достаточно, – бодро пообещал Шон. – Но, думаю, мы их сомнем. У меня просто руки чешутся по морде этого красавчика. Надеюсь, не придется его до этого пристрелить.
Враг появился неожиданно и совсем не оттуда, откуда его ждали. Группа Алана не воспользовалась тем же путем, каким спускалась в Логово (по которому, наверное, и выследил ее Цербер). Она вышла с тыла. Наверняка бывшему главе Внутренней безопасности Корпорации были известны все секретные входы и выходы в гигантский подземный комплекс.
Первым почуял врага Цербер. Он вынырнул из джунглей и пронзительно посмотрел на хозяина. Злой будто все прочитал в глазах зверя и указал в сторону зарослей:
– Идут!
По команде Шона андроиды начали перегруппировку. Случилось то, чего опасался Илья: такого варианта они не предусмотрели. Немного смятения, потеря хладнокровия, поспешное решение – и вот уже нет той решающей внезапности, на которую делалась ставка.
Раздались одиночные выстрелы, перешедшие в отрывистые очереди.
– Я не давал команду стрелять! – взревел Шон, дергая гарнитуру.
– Это же они – по нашим стреляют! – крикнул ему Илья, хватая оружие.
Упал за корягу, пытаясь разглядеть, что происходит. Ничего, кроме мерзко копошащейся растительности. Видимость в этих зарослях была нулевая. Очень не хватало самого обыкновенного тепловизора.
– Черт… – Шон бешено оскалился, высматривая врага. Тот так и не появился из джунглей. Коснулся гарнитуры. – Огонь на поражение!
– Есть, сэр… – спокойно ответил динамик.
Джунгли взорвались выстрелами.
И тут же все смолкло.
– Почему прекратили огонь?! – кричал в гарнитуру Шон. Ответа не было. Он растерянно огляделся. Илья мрачно глянул ему в глаза. Берни сидел неподвижно, вжав голову в плечи.
И куда-то, вместе со зверем, исчез Злой.
– Что будем делать? – тихо спросил Илья.
Шон молча похлопал по оружию. При виде этого Берни тихонько застонал: ему совсем не улыбалось пасть смертью храбрых. Правда, был еще шанс отсидеться незамеченными…
Но тут в зарослях показались андроиды – около десятка, приближавшихся легкой трусцой. Илья рефлекторно вскинул ствол. Шон остановил его:
– Это же наши!
Еще там, в «сборочном цеху», Шон предусмотрительно снабдил андроидов «знаками отличия» – полосками красного скотча, намотанными вокруг предплечий. Иначе было бы трудно выделить «своих» среди сотен одинаковых «клонов».
– Точно, наши… – пробормотал Илья. – Но почему они не выходили на связь?
– Сейчас узнаем, – пообещал Шон. Он поднялся в полный рост, ожидая, когда приблизятся его «подчиненные». – Эй, что случилось? Что там со связью?
Ответа не последовало. Андроиды приближались, не реагируя на голос, и лишь в последний момент стало ясно, что «свои» по какой-то причине перестали быть таковыми. Илья с Шоном еще успели вскинуть тяжелое, неудобное оружие и дать пару очередей. Три андроида, трясясь и разбрызгивая содержимое тел, повалились в заросли. Еще пара, получив попадание, продолжала приближаться. Остальные же, даже не пытаясь использовать оружие, бросились на людей.
Силы были неравные. Даже один андроид сильнее среднестатистического человека. Он не знает усталости и боли, обладает отличной реакцией и встроенной программой рукопашного боя. Двое против одного становятся неодолимым противником. Здесь же против двоих усталых бойцов выступали семеро. Берни в расчет можно было не брать.
Схватка была короткой. Их не стали убивать. Обездвижили четкими ударами по болевым центрам, скрутили и выволокли на ту самую выжженную поляну.
Пленники продолжали корчиться от боли и ловить ртом воздух, а рядом уже нарастал вой садящегося конвертоплана. Ударило волной горячего воздуха, накрыло широкой тенью. Машина села, сбавила мощность двигателей. Было слышно, как отъехали сдвижные двери. И только потом перед глазами возникли высокие черные ботинки с плотной шнуровкой.
– Так-так… – раздался знакомый голос. В нем преобладало удивление и задумчивость. – И не разбились насмерть, и вылезли из этого зверинца живыми, да еще притащили с собой целую армию? Расскажешь кому – не поверят.
– А ты не рассказывай, – отплевываясь от земли и пепла, зло отозвался Шон. – Сбрось нас в Логово – и мы опять вылезем!
– Что-то я не вижу среди вас Злого, – заметил Алан. – Боюсь, если я вас сброшу, он найдет способ вас вытащить. А у меня нет времени за вами гоняться.
– Жаль, андроиды подвели, – мрачно посетовал Шон. – Тогда бы ты у меня сам полетал, ощутил, что это такое…
– Нет, не андроиды вас подвели, – усмехнулся Алан, – а ваша самонадеянность. Разве вы не знали, что все андроиды подчиняются Корпорации? А Корпорация здесь я, и мои команды доминируют над всеми прочими. Так что, увы: это был ход остроумный, но проигрышный.
– Давай уже, кончай с нами, трепло, – убитым голосом сказал Шон.
– Теперь уже не могу, – Алан развел руками. – Ты на поверхности, у меня наготове транспорт. Ты добрался до самого дна Логова, чего не делал еще ни один смертный. Как можно разбрасываться такими ценными свидетелями? Если тебя и прикончат, то только выжав из твоего мозга всю информацию – до последней капли…
– Меня нельзя убивать! – закричал вдруг Берни. – Я известный физиолог!
– Конечно, доктор Берни, – не глядя на него, сказал Алан. – Вами займутся отдельно.
Алан перевел взгляд на Илью. Долго изучающе рассматривал его, словно не мог решить, что с ним делать. Почудилось даже движение руки к набедренной кобуре, откуда торчала рукоять пистолета.
Он не решится убить лейтенанта. Илья чувствовал это, будто считывал холодные мысли беса. Бросить мертвое тело – значит дать странному русскому еще один шанс «воскреснуть». Что еще? Расчленить? Развеять прах по ветру?
– Что смотришь? – сквозь зубы процедил Илья. – Жалеешь, что нет под рукой огнемета?
Что-то дрогнуло в лице Алана, взгляд вновь обрел твердость.
– Думаю, скоро ты сам пожалеешь об этом, – медленно произнес он. – Когда наши любознательные ученые решат выяснить, отчего же ты никак не сдохнешь… Этого тоже в машину! – отвернувшись, приказал он. – Всем на борт, через минуту взлетаем!
Загудели, переходя с надсадный вой, двигатели, конвертоплан оторвался от земли и стал резко набирать высоту. На черной выжженной земле, безмолвно провожая машину взглядами, неприкаянно застыло несколько одинаковых фигур.
