– Номер семьдесят три восемнадцать четырнадцать, активирован. Жду дальнейших указаний.
– Совсем другое дело! – довольно сказал Берни.
– Все равно я ему не верю, – проворчал Шон. – Неужели мы дадим ему оружие?
– Не ему, а им, – возразил Злой. – Мы же не хотим отдавать Алану то, что по праву принадлежит нам?
– Так вот, что ты задумал… – протянул Шон и прищурился. – Мне нравится ход твоих мыслей. Думаю, рискнуть стоит.
Они успели активировать и вооружить около тридцати андроидов. Было очень странно получить в подчинение силу, которая еще недавно пыталась убить тебя самого.
– Главное, запомни коды подчинения и деактивации, – говорил Берни Злому. – Они подчиняются устным командам на слух и по беспроводной связи. Вот… – Он протянул прочную гарнитуру с наушником микрофоном. – Наверняка есть еще какие-то тонкости, но у меня не было времени разбираться.
– Ты молодец, Берни, – сказал Злой. – Хорошо, что мы не оставили тебя в твоем любимом секторе.
– И вам спасибо, – отозвался физиолог. – В конце концов, иллюзия безопасности и спокойствия – это всего лишь иллюзия. Жаль только беднягу Вильмера…
Наверх продвигались быстро. Цербер вел их какой-то новой дорогой, и понять, где они находятся, было просто невозможно. Скорее всего, эти шахты и переходы являлись частью резервной транспортной системы. Главной задачей было выбраться на поверхность раньше Алана и его группы, чтобы попытаться отбить контейнер с образцами и отобранную у Шона колбу с бес-комплексом.
Илья окончательно подавил в себе сомнения об истинных замыслах игравшего с ним чудовища. В конце концов, он не мыслитель и не игрок в покер, ему не удастся понять и переиграть монстра. Он просто солдат. А потому доставит образцы по назначению, расскажет все, как есть – и пусть академики решают. Для того их и держат, чтобы голову ломали над такими задачками. У него же задача практическая: выжить и вернуться домой не с пустыми руками.
Странно было идти плечом к плечу с молчаливыми фигурами искусственных человеческих копий. Не давало покоя какое-то глубоко засевшее отвращение. Впрочем, предаваться эмоциям не было времени. Наверное, Злой нарочно ослабил свое «отпугивающее поле»: разросшуюся группу снова принялись атаковать мутанты. Возможно, проводник сделал это нарочно, чтобы потренировать «новорожденных» бойцов.
Надо отметить, «младенцы» свое дело знали. Реакции и точности стрельбы хватало, чтобы отбить атаку самых шустрых тварей. Правда, не обошлось без потерь: одному из искусственных бойцов ловко откусила голову какая-то тварь, высунувшаяся из неприметной норы в стене, да так, что никто не успел среагировать. Группа даже не замедлила движения – лишь оставила за спиной упавшее и рефлекторно перебирающее ногами тело.
От быстрого подъема люди смертельно устали. Выдохшегося Берни, несмотря на вялое сопротивление, пришлось даже отдать в руки андроидов, которые покорно потащили его массивное тело. Но все же, это был путь наверх, к солнцу. Не пугали даже опасные, полные мутантов джунгли на поверхности. Ведь все познается в сравнении…
Цербер уверенно вел группу. Илья еще раз подивился этой загадочной паре: человек-зверь. Он так и не мог понять, задумал ли Злой так с самого начала – чтобы Цербер разведал новую дорогу, или пришел в самый критический момент по следам неизвестных врагов? Злой не стремился раскрывать свои тайны. На расспросы же не было ни времени, ни сил.
На поверхность выбрались ночью. Сначала Цербер вывел их на полуобвалившуюся площадку внутри центральной воронки. Возможно, это тоже была чья-то брошенная нора. Шон прикрикнул на андроидов, чтобы те держали пространство «на мушке», – хотя этого и не требовалось: чувство опасности у этих биомашин было врожденное. Но здесь вступил в свои права Злой: он не давал приблизиться ни крылатым, ни ползучим тварям, которые шарахались от него, как черт от ладана. Это свойство – умение управлять мутантами – больше всего поражало Илью. По всему выходило, что физиология проводника куда ближе к Черному Разуму, чем к нормальному человеку. Да еще подумалось, что скоро самому понятию «нормы» придет конец. Человек, как он есть, грозит попасть в какую-нибудь Красную книгу. Если такая появится у новых разумных обитателей планеты…
Они поднялись по опасно осыпающейся тропе внутри узкой трещины и выбрались на широкую поляну, как могло показаться – выжженную, причем совсем недавно. Теперь можно было перевести дух. Илья бросил оружие, упал на спину и замер, раскинув руки.
Зрелище звездного неба потрясало. Просто не верилось, что темнота может быть такой просторной, спокойной и прекрасной.
– Не сильно-то расслабляйся, – заметил Шон, разваливаясь рядом. Похлопал по плотной земле. Взвились легкие хлопья пепла. – Это их посадочная площадка. Вернутся – вызовут машину.
Илья не ответил. Он наблюдал за ползущими по небу звездочками. Как-то странно и немного грустно: даже, если человечество сгинет с лица планеты через год-другой, созданные им сателлиты будут продолжать кружить вокруг Земли еще долгие годы. Будут снимать что-то, измерять, транслировать. Ведь там, наверху, все спокойно, стерильно. Там все по плану. Никаких тебе мутантов и прочей нечисти. Говорят, там, на станциях, продолжают жить люди. Часть космонавтов все еще не выработала сроки по контрактам, а часть просто отказывается возвращаться. Да и куда возвращаться? Ведь той Земли, с которой они улетели, уже давно нет…
Он и не заметил, как провалился в сон. Но долго спать ему не позволили. С рассветом Шон растормошил лейтенанта. Стали готовить засаду.
Пришлось признать: андроиды вели себя, как идеальные солдаты. До боя еще не дошло, но оставалось поражаться четкости, с какой они готовили позиции, распределяли сектора обстрела, маскировались.
– Значит, так, – деловито говорил Шон, придерживая у щеки гарнитуру. – Стреляем только по моей команде, уничтожаем только андроидов. Человек нам нужен живым – взять его после полного уничтожения андроидов. Особое внимание на криогенный контейнер: его нельзя повредить ни при каких обстоятельствах. Контейнер необходимо захватить. Как поняли приказ?
– Приказ поняли, – доносилось из наушника. – К выполнению готовы.
– Отлично. Следующий этап – захват транспорта. Скорее всего, это будет конвертоплан. Кто-нибудь обладает навыками пилота?
– Все, – отозвался наушник.
– Надо же… Тогда пилота при необходимости можно в живых не оставлять. Машина нужна в целости и сохранности. Для выполнения всего задания можете самостоятельно разбиваться на группы. Как поняли приказ?
