— Да она просто порхает. Не чета той громадине.
— Я же говорил, что это обрадует тебя.
Техник был все еще внизу. И хоть кабина пилота не была размещена так высоко как у других машин, я все еще мог наблюдать его движения.
Ханлан огляделся по сторонам. Из остальных боксов, словно сонные мухи, нехотя и тяжело, начали выходить машины других пилотов. Скрепя металлическими элементами и угрожая навесным вооружением, они вылезали наружу, стряхивая со своей брони осевшую за долгое время ожидания пыль.
— Надо становиться во главе колонны, иначе потом здесь уже будет нельзя развернуться.
Ханлан был прав. Если каждая из них попробует пройти вперед, миновать меня ей не получится, а значит я буду вынужден либо ждать когда все построятся, либо стараться вклиниться в идущий поток машин, что само по себе опасно и может привести к нештатным ситуациям.
— Командуй, Ханлан.
Техник отбежал назад на несколько метров, посмотрел на строящуюся колонну и, оценив ситуацию, поднял руки и принялся махать мне руками. Держа в них световые сигналы, он указывал мне путь и всячески помогал в движении по столь застроенной местности.
— Медленно ко мне. Шаг за шагом, без увеличения мощности ходовой, когда окажешься на дороге я дам тебе сигнал и ты сможешь двигаться самостоятельно без моей поддержки.
Робот немного трясло. Я все еще привыкал к его управлению Здесь не было рычагов силовых тяг, увеличивающих скорость движения машины, не было и панели управления распределителя мощности. Все было скомпоновано и размещено в одном маленьком мониторе прямо перед моими глазами, где система выводила всю нужную информацию о состоянии машины и ее характеристиках.
Прозвучал тяжелый удар. Я посмотрел вперед себя и пытался найти Ханлана. Но несколько секунд он был вне зоны моей видимости.
«Наверное, прямо подо мной, в мертвой зоне»
Но прошло еще несколько секунд, а он все не появлялся, пока наконец, не вызвав его по связи, я не услышал голос техника.
— Что там произошло?
— Все нормально. Удар опорной ноги о бетонное покрытие. Проклятье, ты расколол поверхность. Старайся делать меньший упор на крейсерской скорости, иначе твой топот будет слышен за километр. Это тебе не «Зубр», постарайся двигаться более филигранно.
Наконец, его силуэт появился под самым носом кабины. Он взмахнул светящимся сигналом и вновь принялся махать ими, направляя меня на основную дорогу.
Я делал все как он говорил. Пытался совладать с самим собой и не совершать резких движений, которые могли привести к сильному рывку в любую сторону. Да, машина была более прихотливой и требовала к себе внимание не меньше, чем к остальной технике на которой мне приходилось воевать.
Меньший вес и двигатель с ядром, которому мог позавидовать даже самый тяжелый робот, делали «Рысь» невероятно мобильной и верткой машиной, которая однако не прощала ошибок.
Вскоре я достиг цели и смог поставить свою машину в нужное положение. В канале связи начали рождаться голоса. Майнагос, Ливанов, Розвелл, Виггенсон и другие пилоты подтверждали свою готовность и выстраивались позади меня, образуя колонну из боевых роботов.
— Ну что, Рик, на этом мы должны распрощаться. Теперь ты будешь сам руководить дальнейшими действиями. Я, конечно, останусь на связи, но бесконечно это продолжаться не сможет и в болотах я вряд ли смогу тебе чем-то помочь.
— Но ведь генерал сказал. Что двадцать дронов связи обеспечат нам бесперебойную и чистую связь.
— Все это в теории, Рик, никто там не был и не знает, как поведет себя электроника в таких условиях. Может он сказал так лишь для вашего общего успокоения.
— Может быть.
— Ну ладно, не вашей нос и будь всегда наготове.
Ханлан поднял светящиеся сигналы вертикально вверх. Остальные техники последовали его примеру. Это был знак полной готовности. Теперь обратного пути уже не было.
Двигатели взревели. «Зубры», стоявшие позади меня буквально зарычали своими мощностями, заставив все в округе заполниться этим неистовым шумом. Я схватил рычаг управления и направил вперед. Помня о наставлениях своего техника, я старался не дергать машину и не давать нагрузки, не выйдя за пределы штаба.
«Рысь» упрямо зашагала вперед.
С высоты было видно почти все. Штаб еще спал, но те, кто не побоялся утреннего мороза и вышел на улицу, провожали нас своими взглядами. Я смотрел на них и упорно искал ее.
«Она должна была придти»
Но глаза ничего так и не увидели, лишь знакомое чувство, возникшее в груди, напомнило мне о ней и заставило еще сильнее упереться глазами в бронированное стекло.
Вот прошли казармы, теперь — арсенал. Ее не было.
Вскоре позади оказался медцентр с его многочисленными светящимися окнами, что не гасли круглые сутки, а после и командный центр. Никто не вышел из него. И хоть я знал, что там находятся люди, знал, что Лангард наблюдал за нами, я не был удивлен подобному поступку.
— Внимание, пилоты, — знакомый голос из центра появился в динамиках, — Вы выходите за пределы базы. Будьте внимательны по пути к «топям Круглова» и старайтесь не сбиться с пути. Остальные группы уже выдвинулись на позиции, поэтому не теряйте время и направляйтесь к назначенному месту.
Тишина. Двери главного входа, охраняемые двумя пулеметными бункерами, обложенными со всех сторон железобетонными блоками, раскрылись передо мной.
Это была та черта, переступив через которую, я уже не имел права возвращаться. Рубикон моих дней, то, что уже окончательно изменит мою жизнь в ближайшие несколько часов.
Нервозность появилась в теле. Я гнал ее всеми силами и, чтобы хоть как-то сопротивляться ей, быстро направил машину сквозь открывшиеся ворота.
Кабину затрясло. Индикаторы состояния возникли передо мной и быстро отпрыгнули в сторону, стараясь не захламлять собой обзор пилота.
— Вот и все парни. Теперь мы сами по себе. Я уже сейчас представляю, как радуется этот гад, глядя нам в спину. — возмущался кто-то, чей голос я так и не смог распознать.
Но роптать теперь было бесполезно, нужно было сосредоточиться на задании и сделать все максимально эффективно.
— Мы покинули зону действия базой силовой установки, теперь они смогут увидеть нас только на подходе к болотам, если, конечно, те дроны, которые обещал нам генерал, действительно там окажутся.
— А если нет? — спросил Ливанов.
— Значит нам повезло и последнее, что мы услышим в своей жизни будет, слава богу, не голос этого ничтожества Лангарда. Черт, до сих пор не пойму как у него получилось оказаться возле Бауга в тот самый момент, когда он выбросил флаг.
