Ударную группу из двадцати человек возглавляет Юрген. Их задача: взять штурмом базу даргиан, заблокировать либо уничтожить аппаратуру точки возрождения в тюремном блоке.
Трое наемников (за них поручилась Лиори) остаются тут. Они будут охранять модули, оказывать первую помощь пострадавшим. У нас в наличии есть пара ремонтных роботов, запасные части к стандартным типам экипировки и энергоблоки.
Отдав необходимые распоряжения, я подозвал Аарона. Пока инструктировал его, к нам подошел Юрген, протянул хаашу незамысловатый тюбик. В нем — невзрачная серебристая паста. Метки для сородичей Аарона. В тонкости технологий я не вдаюсь, ограничиваюсь пояснением, что субстанция состоит из передатчиков, выполненных на наноуровне.
Убедившись, что общение хааша с технологом проходит успешно, я вновь выхожу на связь с бойцами охранения, еще раз предупреждаю:
— Хааши — наши союзники. При их респауне ведите себя сдержанно. Если кто-то не способен одолеть ксенофобию — лучше говорите сейчас!
Хмурятся, но молчат. Нелегко мне придется в случае победы…
Снова просматриваю текущие задания, проверяю позиции, затем возвращаюсь к своему истребителю, снимаю шлем, протягиваю его Юргену.
— Модуль контроллера рабских ошейников и твой специализированный сканер надо переустановить в экипировку Аарона.
— Рискуешь, Андр, — сообщение адресовано только мне.
— Я в нем уверен.
Юрген патологически не доверяет чужим. Не могу его осуждать, но нам всем придется привыкать к переменам. В том случае, если выживем.
— Арбидо?
Услышав мой голос, гоблин выглядывает из-за приоткрытой створки грузового контейнера.
— Как?
— Дети? Спят. Устали. Хочешь зайти?
— Нет. Пусть отдыхают. Ты справишься?
— У меня в реале внук остался, — неожиданно признался Арбидо. — Скучаю по нему…
Вот даже как? Я-то был уверен: нет у него семьи. И вообще, думал, что старику ничего, кроме денег, не свято…
* * *
С шипением закрылся люк.
Уверенно поднимаю истребитель над палубой. Для хааша наспех смонтировали второе кресло. Сидим спина к спине.
Активирую закрепленного на обшивке учебного дрона. Уникальные очертания и неповторимая сигнатура истребителя меняются. Теперь по внешнему виду и энергетической матрице он ничем не отличается от «Кондора».
Лиори стартует следом.
Палуба плавно проваливается вниз. Набираю ускорение, беру курс на зеленоватое мерцание, через пробоину, образовавшуюся в момент крушения древнего транспортного корабля, вывожу машину в открытый космос.
Удаляюсь от станции, меняю курс, выключаю двигатели. Дрейфую, принимая данные по расчету предстоящего маневра. Аарон напряженно сопит, но я к нему не лезу. Наши взгляды устремлены к единственному работающему сейчас голографическому экрану.
Корабль Ушедших своими очертаниями похож на огромного ската. Космический скиталец как будто прилег отдохнуть на обшивке станции, прильнул к ней.
В сравнении с ним фигурки даргиан и хаашей кажутся крохотными, снуют туда-сюда, суетятся, режут каргонит, таскают тускло поблескивающие ромбики, заделывают ими пробоины в корпусе корабля.
Эмглы выглядят куда внушительнее и опаснее. Обитатели газового гиганта не кажутся мне несчастными, безобидными созданиями, как заверяет Фрида. Они блокируют доступ внутрь корабля Ушедших, тщательно проверяют каждого, приближающегося к ним, особенно хаашей.
Передача данных завершилась, автоматически пошел обратный отсчет, навигационные компьютеры отчитались о готовности.
Наш с Лиори выход…
Расширитель сознания в форсированном режиме. Я и корабль — единое целое.
Даю импульс маршевой тяги, первым ухожу из точки дрейфа. Лиори повторяет мой маневр с небольшой задержкой. Курс задан. Отрабатываю струйными рулями. Истребитель входит в «неуправляемое» вращение.
Лиори слегка отстает.
Бортовые реакторы наших машин едва «тлеют» на пяти процентах мощности. Помехи, создаваемые системами маскировки, и шлейфы разреженного газа, тянущиеся вслед, должны убедить врага: к станции приближаются два подбитых, неуправляемых «Кондора», чьи пилоты давно ушли в респаун. Брошенные машины дрейфуют, не представляя угрозы.
Лакомая добыча для даргиан! Неожиданное и приятное для них «эхо» продолжающейся битвы за «Аргус».
Дронам к нам не подобраться. Я представляю, как все выглядит на сканерах. Изредка вспыхивают, обозначая себя, защитные поля. Автоматические зенитные турели наших машин все еще боеспособны. Работорговцы не станут рисковать дронами, дождутся, пока дрейф приведет истребители к соударению с обшивкой станции. Их логика проста, — автоматика «Кондоров» попытается компенсировать столкновение при помощи щитов. Это окончательно истощит накопители, и тогда лишенных энергии «птичек» можно брать голыми руками.
Засуетились! Просчитали мой курс. Машина Лиори заметно отстает, она для них вторичная цель. Отлично. Узлы противокосмической обороны молчат, даргиане же спешно расчищают небольшую площадку неподалеку от корабля Ушедших. Они тащат генераторы, пытаясь на скорую руку соорудить гаситель инерции, чтобы наши «Кондоры» получили минимум повреждений и не ушли рикошетом обратно в космос.
Поверхность станции стремительно приближается. Вращение моей машины только кажется неуправляемым, на самом деле оно тщательно выверено, — истребитель ударится днищем. Даргиане спешно разбегаются, подле генераторов оставили хаашей, — все идет по плану! Машина Лиори в ста пятидесяти метрах надо мной!
Удар!
Энергия щита резко проседает, одновременно «не выдерживают» замки грузовых трюмов и основного шлюза. Аарона выталкивает наружу воздушным потоком, я стравливаю реагенты из системы охлаждения реактора, и окружающее мгновенно тонет в плотной токсичной мгле!
Все это занимает две-три секунды. Для сторонних наблюдателей очевидно, что машина не выдержала столкновения, произошла разгерметизация корпуса, — мой истребитель подбрасывает вверх, на борту царит вакуум.
Успеваю заметить, как на границе мутного облака промелькнули силуэты двух хаашей. Они оттаскивают в сторону Аарона, его я узнаю по характерному отклику персональной метки!
Есть! Он среди своих! Даргиане ничего не заподозрили!
Теперь — в бой!
Энергия из резервных накопителей хлынула в сеть, заряжая щиты, ректор быстро набирает мощность, включаются двигатели, «Кондор» Лиори синхронно повторяет маневр: мы резко ускоряемся, атакуя ближайшие узлы противокосмической обороны.
Позиции лазерных батарей и плазмогенераторов расположены выше, нацелены в космос. Сейчас они оказались беззащитными перед молниеносной атакой! Желание даргиан захватить наши истребители сыграло с работорговцами злую шутку!
