Позиции лазерных батарей и плазмогенераторов расположены выше, нацелены в космос. Сейчас они оказались беззащитными перед молниеносной атакой! Желание даргиан захватить наши истребители сыграло с работорговцами злую шутку!
Бьем залпами с короткой дистанции. Из двух ближайших надстроек выплескивается пламя, а мы с Лиори уже маневрируем, несемся на предельно малой высоте относительно обшивки станции, лавируем среди оплавленных пиков техногенного рельефа!
Вслед бьют тяжелые лазеры, разряжаются два плазмогенератора, — системы наведения цепко захватили наши истребители, сопровождают, окатывают сканирующим излучением, рассчитывая подловить на маневре.
Лиори бросает «Кондор» в теснину ущелья, образованного двумя монолитными выступами брони станции, я повторяю ее маневр, но не так легко и изящно, — едва избегаю столкновения, занимаю позицию ведомого. Еще секунда — и мы на огромной скорости выходим из узкой расселины, доворачиваем, меняя курс, начиная новую атаку.
Все средства ПКО теперь нацелены на нас! Даргиане злы, но пока не врубаются в истинный смысл происходящего.
Мы маневрируем под огнем. Щиты пульсируют. Энергия накопителей стремительно тает, но со стороны открытого космоса уже приближаются три яркие искорки, — звено «Кондоров» идет в режиме атаки, цели для них подсвечены.
Первый залп, произведенный ими с дальней дистанции, снес модули локационной системы, вижу, как медленно кренится, распадаясь на части, высокая решетчатая вышка!
Еще из трех надстроек станции высекает гейзеры расплава.
Расходимся со звеном «Кондоров» на встречных курсах, разворачиваемся, вновь атакуем.
Даргиане разбегаются в разные стороны, спеша убраться с открытого пространства, но лишь немногие устремляются к кораблю Ушедших, большинство находит укрытия, ныряя в отверстия, прорезанные в обшивке станции.
Уцелевшие узлы противокосмической обороны переходят в режим заградительного огня, один из «Кондоров» внезапно получает критические повреждения и, хаотично вращаясь, врезается в станцию, превращается в сгусток пламени!
Мы с Лиори атакуем батарею плазмогенераторов. Работаем по уже проверенной схеме, — она сбивает энергетические щиты, я разряжаю импульсные орудия.
Есть! Снаряды прошили броню надстройки!
Внутренний взрыв взламывает укрепленную огневую точку. Раскаленные куски обшивки вспухают облаком, словно ворох подброшенных вверх багряных осенних листьев.
Среди даргиан начинается паника. Система их противокосмической обороны уничтожена. Что предпримут чужие?!
Нервы у даргиан окончательно сдали! Еще бы! Четыре безнаказанно кружащих над их головами истребителя — это смертный приговор!
Внезапно от корабля Ушедших отделяются эмглы. Они взмывают вверх и устремляются на нас!
— Фрида — работай! — Я рефлекторно отворачиваю в сторону, пытаюсь уйти от столкновения, но поздно, — эмгл стремительно догоняет, таранит мою машину, происходит взаимное уничтожение щитов, корпус истребителя плавится, я теряю управление, вижу, как во все стороны разлетаются клочья полупрозрачной, пронизанной прожилками энергий субстанции, затем сознание на миг гасит чудовищной силы удар.
* * *
От респауна меня спас тяжелый бронескафандр и защитные системы пилотажного ложемента.
Истребитель врезался в обшивку станции, недалеко от корабля Ушедших.
На медленно гаснущих экранах видно, как падают еще два «Кондора». Эмглы, подчиняясь приказу даргиан, пожертвовали собой, сбив наши машины!
Лишь Лиори удалось вырваться из-под стремительной атаки. Она уводит поврежденный «Кондор» в направлении необитаемых секторов, пытаясь оторваться от двух преследующих ее инопланетных существ.
Пробую пошевелиться. Приводы экипировки не повреждены. Ноют сломанные в схватке с Изгоем ребра, кровоточит прокушенная при ударе губа.
Корпус истребителя деформирован, корма смята, пришлось воспользоваться аварийным люком, расположенным в носовой части. Он открылся легко, но оказался тесноват для моей новой экипировки. Едва пролез.
Укрывшись за выступом массивного оружейного пилона, я вышел на связь.
— Дрейк? — наемников знаю лишь по именам, и то не всех. Толком мы познакомиться не успели.
— На позиции! — пришел ответ от командира снайперов. — Готовы работать! Андр, Фрида ничего не смогла сделать! Два эмгла погнались за машиной Лиори!
— Видел. Ждите моего приказа! — переключаюсь на боевой чат второй группы. — Юрген?
— Мы на месте!
— Начинайте штурм!
Неподалеку от меня в обшивке станции зияет пробоина. Через нее на поверхность сейчас выбираются даргиане, укрывшиеся там в момент появления наших истребителей.
Они уже пришли в себя от неожиданности, оценили обстановку, и теперь жаждут разделаться с выжившими при крушениях пилотами. Уровни у них высокие, с тридцатого по сороковой, экипировка надежная, точка возрождения под боком, на борту корабля Ушедших, — опасаться им абсолютно нечего.
Я это понимаю.
— Аарон?!
Тишина. Бессильно мигает иконка выделенного канала связи, хааш не отвечает.
Невдалеке ударила зарница. В космос внезапно выметнуло фрагменты различных конструкций, — это группа Юргена начала штурм базы работорговцев!
В поле моего зрения — с десяток даргиан. Бегло сканирую окрестности, — хаашей не видно! Значит, еще не все потеряно! Если Аарону и его сородичам удалось отступить внутрь корабля Ушедших, то работорговцев вскоре ждет крайне неприятный сюрприз, ну а пока вы от меня респауна не получите! — технические манипуляторы моей экипировки впились в искореженный металл, бью из встроенного в правую руку ИПК, целясь врагам под ноги.
Попадания высекают огненные всплески, подошвы даргианских скафандров мгновенно теряют сцепление с поверхностью, низкорослые фигуры отбрасывает в космос! Они кувыркаются, беспомощно взмахивают руками, отчаянно вопят по связи.
Им на помощь устремляются боевые кибермеханизмы. Я привстаю из-за укрытия, открываю огонь в двух направлениях. Ближайших дронов рвет на куски, но и мне достается неслабо. Щит пульсирует, глотая урон, частые щелчки свидетельствуют об автоматической замене батарей в слотах.
Не все даргиане отправились в свободный полет. Двое устояли! Дал по ним длинную очередь, — эффект нулевой! Личные гравитационные генераторы? Ну, а что еще способно их удержать? Они будто приросли к обшивке!
Один из них мертв, второй же спешно скрылся в пробоине.
Корабль Ушедших в ста метрах от меня. Одна проблема: врагов не счесть! Только в пределах прямой видимости их не меньше полусотни!
