— Ну, ладно, а что с кораблем?
Наемники, один за другим, выбрались из глубин воронки. Вокруг простирается заброшенная палуба.
— Сейчас выдвигаемся к резервной точке респауна. Захватим модули. Если Андр все же возьмет штурмом корабль, предложим ему сделку.
— Какую?
— Детей в обмен на корабль Ушедших! — оскалился Макс.
Остальные угрюмо промолчали.
— Там ведь наши, в точке респауна! — все же возразил Власт.
— Ну и что?! Своя шкура дороже! Клана больше нет! Каждый сам за себя! Решайте сейчас!
— Да, гоблина этого, прибьем без проблем! Но, — один из наемников сканировал глубины палубы, — там, похоже, «Кондор» Лиори приземлился! Серж с Дэном пытаются ее вытащить!
— Значит, так, — Макс окинул остальных тяжелым взглядом. — Ты, ты и ты — к модулям! Прибейте гоблина и займите оборону! С Лиори я сам разберусь! Остальные со мной! Сержа, Дикста и Дэна — в расход! Разговаривать с ними нечего!
* * *
Резервная точка респауна…
Инга проснулась от частых, неравномерных толчков. Девочка испуганно осмотрелась.
Сквозь приоткрытую створку внутрь грузового контейнера проникал неяркий коричневатый свет. Дядя Арбидо куда-то ушел. Остальные дети спали.
Инге быстро наскучило сидеть и болтать ногами. Стало интересно, куда же подевались все взрослые? Дядя Арбидо не в счет — он маленький и смешной!
Стараясь не шуметь, девочка сползла со слишком высокого для нее кресла, подошла к приоткрытой створке, бесстрашно выглянула наружу.
Странно… Нет никого! Только в отдалении мелькают непонятные тени, да проглядывает неяркий зеленоватый свет.
Датчики экипировки нервно пискнули. Взметнулись желтые столбики индикации, но огромное, сумеречное, пропитанное токсинами пространство ничуть не испугало Ингу, — привычно сфокусировав взгляд, девочка посмотрела вдаль и увидела очертания «Кондора». Машина совершила вынужденную посадку, — по древней палубе тянулась раскаленная полоса.
«Взрослые, наверное, убежали туда», — мысленно рассудила Инга. Мелькающие подле подбитого истребителя вспышки ее ничуть не встревожили.
Внезапно высоко вверху, там, где свод зала пересекала огромная пробоина, появились два полупрозрачных светящихся существа.
Девочка, будто зачарованная, наблюдала за их полетом. «Какие красивые!» — восторженно подумалось ей.
Танец огня и света выглядел таким нежным, существа переливались оттенками синего, алого, изумрудного, они казались невесомыми, изящными.
Ингу переполнил искренний восторг. Она видела, как в полупрозрачных телах прихотливо меняются узоры раскаленных нитей, — их свет отражался в зрачках девочки.
Губы тронула улыбка.
— Летите сюда! — шептала она. — Вы такие красивые!
Эмглы замедлили полет, затем вдруг закружили под сводом, пребывая в нерешительности.
Их атакующий порыв угас. Аура подбитого истребителя уже не притягивала, как магнит, — эмглов омывали давно позабытые чувства, словно опаснейшие создания вдруг стряхнули окалину прожитого, очнулись, вспомнили, как свободно и беззаботно парили в воздушных потоках родной планеты, всплывая навстречу лучам восходящей звезды.
— Как здорово! — уловив их мысленные образы, воскликнула трехлетняя девочка. — Летите же сюда!
* * *
Девятая минута боя.
Таймер неумолимо отсчитывает секунды. Еще немного, и даргиане начнут возрождаться на борту корабля Ушедших!
До шлюза рукой подать. Бегу, прихрамывая. Броня от множества попаданий местами приобрела вишневый оттенок. На внутреннем ободе забрала гермошлема тлеют искорки, сигнализирующие о повреждении подсистем.
Внешний люк открыт! Заскакиваю внутрь переходного тамбура, оборачиваюсь, осаживаю особо прытких даргиан короткими очередями из импульсника.
— Аарон?!
Отклика от хааша по-прежнему нет. На связь выходит Юрген:
— Андр, мы уничтожили точку респауна! Захватить аппаратуру не удалось! Нас осталось пятеро!
— Я почти у цели! — быстро перезаряжаю оружие, вгоняю в слоты последние батареи. — Выдвигайся к позиции снайперов! Не подпускай даргиан к кораблю! Делай, что можешь!
С треском накатили помехи, ответ технолога потонул в них.
Пятьдесят секунд до начала респауна работорговцев!
Хватаюсь за край массивного люка, на пределе мощности сервомускулов сдвигаю его в положение «закрыто».
Я еще ни разу не бывал на борту корабля Ушедших, понятия не имею, как тут все устроено?! Есть только составленная Аароном схема коммуникаций. Если следовать ей, то мне нужно преодолеть метров пятьдесят магистрального коридора, прежде чем доберусь до отсека, где установлен артефакт.
Пол под ногами ощутимо вибрирует.
На борту идет бой!
Видимо, в этот самый миг отключился последний из рабских ошейников, потому что у меня вдруг выскочило сообщение:
Задание «Кровные узы» выполнено! Вы получили новый уровень!
Внутренний люк закрыт неплотно. Хватаюсь за край, тяну, что есть сил. Механизмы, скрытые в толще переборки, сопротивляются, преграда смещается медленно, буквально по сантиметру, затем вдруг ощущаю толчок, словно что-то подломилось, и люк начинает двигаться быстрее, скользит по направляющим.
Достаточно!
Протискиваюсь сквозь образовавшийся зазор.
На полу коридора, — разорванные очередями тела хаашей! Бегло осматриваю, — Аарона среди них нет! Вокруг царит желтоватое освещение, в глубине магистрального тоннеля мельтешат вспышки.
Бегом туда!
Под изгибающимся сводом искрят поврежденные кабели. Осветительные панели то угасают, то вспыхивают. Перепады напряжения в бортовой сети наводят на мысль о попытке экстренной активации каких-то энергоемких устройств, возможно, стационарных систем вооружений!
Вокруг царит вакуум, — кто-то отключил системы жизнеобеспечения, стравил атмосферу!
Неожиданно мои движения начинают замедляться. Не понимаю, в чем дело?! Из ближайшего отсека в коридор выскакивают трое работорговцев, я пытаюсь вскинуть автомат, но мышцы словно свинцом налились!
Они остолбенели, замерли, отреагировали не сразу. Воспользоваться их замешательством я не смог. Куда уж проще — резануть очередью, вот только руки не слушаются! Энергия есть, все работает, так в чем же дело?!
У вас недостаточно сил, чтобы использовать тяжелую экипировку!
Действие «экзо» закончилось!
Проклятье! Я не могу пошевелиться, не могу вогнать себе вторую дозу метаболитов, вообще-то я рассчитывал, что они вообще не понадобятся!
