Времени в обрез.
Вскрываю кофры, хватаю эмиттеры усовершенствованного технологом силового купола, быстро начинаю устанавливать их.
Внезапно зал озаряет сияние, — респаун!
Работа артефакта выглядит необычно. Сгустки изумрудного света возникают у стен зала, тесной группой. Пятеро даргиан материализуются, но не понимают, что точка возрождения захвачена. Один из них, заметив Митуфурола, шипит:
— Ко мне, раб!
Я роняю эмиттер, хватаюсь за оружие, но вмешательство не потребовалось: хааши, которым Маругаил успел ввести метаболиты, поднимаются с залитого кровью пола — жуткие, беспощадные в своей ярости…
* * *
Периметр замкнут. Питание подано. Дистанционной командой включаю модифицированную защиту. Радужные сполохи света искажаются, текут, обретая форму приплюснутой полусферы.
Мое сердце гулко отсчитывает секунды. В глубинах проекционного забрала внезапно изламывается тонкая нить графика, — пять пиковых всплесков, пять запросов на респаун!
Статус: Отклонены, переадресованы.
Куда — система умалчивает. В радиусе эффективного сканирования больше нет ни одной доступной даргианам точки возрождения!
Аарон сидит на полу, медленно приходя в себя. Досталось ему изрядно. На хааше живого места нет, кажется, вся его экипировка сплошь залита розоватой от крови герметизирующей пеной.
— Андр!
Протягиваю руку, помогаю ему встать. Мы не успеваем ничего сказать друг другу, — отсвет плазменного разряда высекает длинные изломанные тени.
Хааши, кто успел найти оружие, бросаются к баррикадам.
— Юрген? — я бегу ко второму выходу из зала, где также высится наспех сооруженное укрепление.
— Андр, что у тебя?! — голос технолога искажается помехами.
— Мы блокировали артефакт!
— Даргиане накапливаются по другую сторону корабля! Отсюда их не достать!
— Будем держаться, сколько сможем! — что я еще могу ответить?!
— Мы попытаемся ударить им в тыл!
Последнюю фразу стирают помехи.
Мы с Аароном занимаем позиции. Еще трое хаашей присоединяются к нам. Вовремя! В глубинах широкого коридора появляются низкорослые фигуры даргиан. Им уже нечего терять. Пятеро тащат стационарную лазерную установку, мегаватт на двести не меньше! Первый же выстрел прорубает в нашем укреплении дымящуюся брешь, и тут же работорговцы устремляются на штурм.
Никто не дрогнул. Встречаем их плотным огнем, наиболее тупых и ретивых выкашивает за пару секунд, остальные спешно ищут укрытия, жмутся к стенам, — атака захлебнулась, снова бьет тяжелый лазер, в вакууме, словно метель, кружит пепел, один из хаашей падает. Его разрубило пополам, шансов на респаун нет…
Я мгновенно сообразил: под таким огнем нам и минуты не продержаться!
В подсумке — две плазменные гранаты, — те, что прихватил на торговой палубе в магазине оружейников, у Сержа.
— Аарон, прикрывайте меня!
Включаю автомат движения, вырубаю персональное устройство искусственной гравитации, движением зрачков намечаю маршрут: по стенам и потолку, до треклятой лазерной установки.
Стиснув зубы, давлю непроизвольную дрожь. Только мой тяжелый бронескафандр дает шанс добраться до цели и уничтожить ее!
Мне есть что терять! Мне страшно. Усилитель рефлексов, расширитель сознания и метаболический корректор работают за гранью возможного.
Хааши открывают огонь, не позволяя даргианам поднять головы.
Пошел!..
* * *
Респаун.
Токсичная мгла застилает обзор. Меня еще бьет в конвульсиях. Дышать трудно, герметизирующая пена заполняет пробоины в бронескафандре.
Десять минут…
Пытаюсь встать. За это время могло произойти все, что угодно. В глубинах проекционного забрала зависло оперативное окно с несколькими сообщениями:
Лазерная установка противника уничтожена.
Вы получили новый уровень.
У вас есть нераспределенные очки умений и навыков.
Уникальная способность Друг Хаашей — действие завершилось.
«Почему вокруг никого?!» — чувство тревоги мгновенно мобилизует сознание.
— Всем… доложить!
По связи — тишина. Два грузовых модуля возвышаются немыми угловатыми глыбами. Дверь одного из них приоткрыта. Над головой пылают энергетические матрицы эмглов.
Меня окатывает испарина. Преодолевая сопротивление неработающих приводов, привстаю. Существа парят под сводами зала.
— Дядя Андр, не бойся их! — ломкий детский голос врывается в сознание.
— Инга? Где все? Что тут происходит?!
— Эмглы прилетели. Так красиво! Они добрые! А все взрослые убежали… — в голосе трехлетней девочки нет страха. Ей все кажется интересным.
— Куда убежали?!
— Туда! — Инга указала в глубины палубы, где мне с трудом удалось различить затухающую энергоматрицу сбитого «Кондора».
— Дядя Арбидо давно ушел?!
— Он упал и не встает, — пожаловалась Инга.
С трудом поднимаюсь на ноги. Бронескафандр изувечен, он стал обузой, быстро меняю его на свою старую экипировку.
— Инга, — присаживаюсь на корточки. — Где дядя Арбидо? Покажи.
В ее глазах испуг. Оба эмгла спустились ниже, чувствую, если Инга сейчас расплачется, они меня сожгут! Как девочке удалось установить ментальный контакт с инопланетными существами — совершенно непонятно, но они явно защищают ее!
— Хорошо я сам посмотрю. Ты возвращайся к остальным, ладно?
— Там скучно, — она капризничает. — Можно я тут останусь?
Да, под такой защитой ей, наверное, ничего не угрожает — сейчас мне приходится принимать факты и верить тому, что рассказывала Фрида. Если эмглы почувствовали симпатию к ребенку, не стали атаковать, значит, Инга в безопасности?
Надеюсь, что так!
— Хорошо, оставайся тут, только никуда не уходи, договорились? Я скоро вернусь!
Она улыбнулась. Мой рассудок еще живет мгновениями боя, тревога растет, связи нет, почему — не понимаю!
Нельзя терять ни секунды! Взглядом ободряю девочку, хотя она и так чувствует себя в полной безопасности.
Заглядываю внутрь модуля. Дети спят.
Выхожу наружу, замечаю пятна зеленоватой крови, иду по их следам, огибаю место посадки.
Арбидо лежит на заиндевелом полу, в руках сжат ИПП.
Неподалеку валяются тела трех наемников, изрешеченные из импульсного автомата. Читаю их маркеры, затем склоняюсь над гоблином, осторожно переворачиваю его. ИПП мигает красным индикатором — заряд по нулям, боеприпасов нет! Даргианская броня вся в выщербинах, в двух местах пробита навылет.
