хищников или лихих людей.
Грохот двигателя вездехода посеял небольшую панику, но она быстро улеглась, когда мы подъехали, одна из женщин стояла с рогатиной в руках, а вторая чуть поодаль, грамотно прикрывшись поленницей, целилась из лука. Дом с обширными хозяйственными постройками находился на территории довольно большого ПГТ, часть кирпичных домов обрушилась, остальные были перестроены под современные нужды. Тут же располагался внушительных размеров огород, обнесённый крепким частоколом.
Вездеход остановился, я открыл дверцу и вышел наружу, демонстрируя пустые руки. Следом вышел Трофим, при виде которого женщины немного расслабились.
— Надежда, опусти оружие, это друзья.
— Друзья?
— Да, друзья, им нужна помощь, а потом… потом мы уедем из этих мест.
— Куда? — хором спросили они, лучница опустила лук и спрятала стрелу в колчан.
— Давайте пройдём в дом, — устало сказал Трофим, — там и поговорим обо всём подробно.
Их дом располагался на первом этаже кирпичного здания, где были соединены две квартиры. Обстановка была уютной, стены обшиты деревом, деревянными были и полы, дочиста отскобленные скребком. Там стояла классическая русская печь с дымоходом, имелись лавки и большой стол. Жильё явно предназначалось не для трёх человек, видимо, ждали детей, да пока не дождались.
Нас усадили за стол, мы были вчетвером, Ошибка куда-то убежал, явно обшаривал лес в поисках мелкой живности. На столе сразу оказалась кастрюля с варёной картошкой и несколько тонких ломтей хлеба. Чуть позже из-за небольшого самодельного шкафа была извлечена трёхлитровая банка с чем-то, напоминающим брагу. Вот только при близком знакомстве напиток оказался безалкогольным, вроде ягодного морса, спиртное тут в самом деле не пили. Чуть позже на столе появился сыр и куски солёной рыбы.
Попутно мы могли рассмотреть хозяек дома. Они были чуть младше своего мужа, лет на пять-шесть, обе высокие худые и черноволосые. Более того, обе были подозрительно похожи друг на друга, я бы сказал, что это сёстры. Одеты они были легко, на дворе уже довольно прохладно, а на них вязаные кофты длиной до колена, надетые, кажется, на голое тело. К тому же обе босиком. Обе женщины были ещё очень красивы, хотя жизнь, полная лишений, наложила на них свой отпечаток.
Когда мы утолили воображаемый голод (в походе мы ели так часто, что я даже начал толстеть), Трофим на правах хозяина завёл разговор:
— Это Надежда, — он указал на ту, что помладше. — А это Анна, они мои жёны.
Мы тоже по очереди представились, не забыв упомянуть Ошибку, который временно потерялся.
— Теперь ещё раз расскажите нам, что вы затеяли, — предложил нам Трофим.
— Итак, — я достал карту. — Наша экспедиция направляется вот сюда, по пути, как нам указал уважаемый Трофим, находятся земли с очень неспокойным населением, некие сектанты, которые очень неодобрительно относятся к пришлым. Так вот, мы должны пройти туда, по возможности разобравшись с этими людьми. Неважно, договориться с ними или убить всех.
— Убить будет проще, — сказала Анна.
— Они совсем сумасшедшие, — подтвердила Надежда. — С ними вы не договоритесь, вас сразу схватят и потащат на алтарь.
— Нас не так просто схватить, — сказал я, кивая в сторону окна, за которым стоял наш вездеход.
— Они будут следить, — задумчиво сказала Надежда. — А когда вы выйдете… У вас ведь оружие есть?
— Не просто оружие, — вступил в разговор Дэн. — Автоматическое оружие. Вы понимаете, о чём я?
— Понимаем, — ответил за всех Трофим. — Лучше всего будет собрать их вместе, а потом вы их положите. Всех. Желательно вместе с их богом.
— А он в самом деле существует, этот бронированный медведь?
— Я видела один раз, — неуверенно сказал Анна. — У нас козлёнок потерялся, пришлось искать. Зашла слишком далеко. Козлёнка не нашла, только кровь и обрывки шкуры. А вдалеке промелькнул он. Про броню сказать ничего не могу, но какие-то серые пятна на шкуре были.
— В целом, — подытожил я, — медведя, даже большого, убить можно. Меня больше люди беспокоят. Это лесные люди, умеющие прятаться и делать засады.
— А меня учили эти засады находить и уничтожать, — спокойно сказал Дэн. — Справимся. Можно, если доберёмся туда ночью, вам сесть в засаду, а мы с Ошибкой пройдёмся по лесам. Они в темноте не видят.
— Есть ещё люди, — сказала Анна. — Видела однажды. Странные люди.
— Где ты их видела? — Спросил Трофим удивлённо. — И почему не сказала мне?
— Только одного, примерно там, куда вам надо попасть. Только сейчас вспомнила. Вас увидела и вспомнила.
— Какая связь? — спросил я.
— Одежда, — сказала она. — Вы странно выглядите, одежда из хорошей ткани, тут такую давно не делают. Всего один человек, без оружия, молодой. Не знаю, кто это был.
— Как давно? — уточнил я.
— Месяца два назад, я значения не придала, увидела его, потом он ушёл. Он странный был, смотрел удивлённо, как будто первый раз мир видит.
— Может, из южан? — осторожно спросил Трофим.
— Нет, южан я видела, точно не такой.
— Значит, будем иметь в виду, что в районе предполагаемых действий могут оказаться странные люди, — сказал я. — Если получится, установим контакт и переманим на свою сторону. Дэн, ты как думаешь?
— Допускаю, что это какие-то люди, жившие в бункере, всё время, не выходя на поверхность.
— Полтора века?
— Бункеры бывают разные, есть и такие, что имеют замкнутую систему жизнеобеспечения, там есть реактор с запасом ядерного топлива, сады и фермы. Пара сотен человек вполне могла прожить несколько поколений.
— Однако, надо сделать зарубку на память.
Трапеза скоро закончилась, как и наш разговор. Мы отправились готовить транспорт к продолжению пути, а Трофим о чём-то совещался со своими жёнами, разговор, как мне показалось, вышел неприятный, но в результате обе женщины согласились с его доводами. Они отправились собирать вещи, а сам Трофим, мрачный, как туча, подошёл к нам.
— Ну, как? — спросил я. — Уговорил идти с нами?
— Да, мы пойдём, обязательно пойдём, хотя прижиться будет трудно.
— Вы вполне можете поселиться в окраинной деревне на три десятка дворов, — сообщил я. — В большом селе вам будет плохо и тревожно, а в маленьком коллективе быстро освоитесь.
— Да,
