— Нет, со мной живут две женщины, мои жёны. Не смотрите так, я знаю, что жена должна быть одна, но так уж вышло, что мы здесь единственные люди на много километров. У нас такая семья.
— А дети есть — спросил я.
— Дети… детей пока нет.
— А чем живёте?
— Охота и огород, ещё небольшое поле ржи. Урожай невелик, поэтому хлеб у нас редкость, — он потянулся за галетой.
— А те люди, что живут на востоке, кто они такие? И почему ты не переселился к ним?
— Они… странные, они верят в бога, только богом у них выступает медведь. Не знаю, настоящий медведь или придуманный, но они ему молятся и приносят жертвы. Их, людей, там немного, может быть, пара сотен. Вот только туда лучше не ходить, схватят и скормят божеству. Я видел изображения их бога, вроде бы он одет в броню, и стоит на задних лапах, как человек. Может быть, медведь-мутант. Если он, конечно, существует.
— А карту ты понимаешь? — спросил Дэн.
— Да, я видел карты, могу указывать по ним.
— Нам нужно вот сюда, — Дэн развернул перед ним атлас.
— Трофим некоторое время смотрел на карту, пытаясь разобрать мелкий текст с названиями, после чего сказал:
— Это предгорья, я там был, давно. Людей там нет, раньше южане забредали, но теперь нет и их, слышал, что они ушли со своих мест. Зимой, когда ляжет снег, попробую сходить туда на лыжах, пошарю в городах, поищу книги. Они не могли всё вывезти.
Я представил себе семью охотников из трёх человек, что зимними вечерами в своей избушке читают книги. А неплохо, так даже в дикости можно оставаться грамотным человеком. И дети, если таковые у них будут, тоже не одичают окончательно.
— Если я правильно понимаю, — продолжил Дэн. — Нужное нам место — вот здесь?
— Да.
— Но, чтобы туда добраться, нужно пройти через эту местность. Так?
— Так.
— Но там живут сектанты, которые не любят пришельцев?
— Вы пройдёте через их земли, я уверен, нужно только не вылезать из машины.
— Нам мало пройти через эти земли, — сообщил я. — Нам нужно, чтобы они были безопасными, чтобы потом могли пройти другие, а для этого надо приструнить этих медвежатников.
— Они дикие, — заметил Трофим. — Я знаю, что такое техника, но даже мне было страшно. Думаю, они испугаются куда сильнее.
— А ты мог бы нас провести? — задал я интересующий всех вопрос. — Но просто провести туда, а показать дорогу, такую, по которой пройдёт тяжёлая техника?
— Да, смогу.
— Тогда от нас встречное предложение, — я взял на себя труд раздавать обещания. — Ты сам, а вместе с тобой и твои жёны, вы ведь не материальных благ хотите?
— Материальных? В смысле, вещей?
— Да, того, что можно съесть, выпить или ещё как-то использовать. Вместо соли и спичек ты попросил у нас книгу, так ведь?
— Да, соль у нас есть, да и в остальном мы не особо нуждаемся. А вот книги…
— Книги — это только часть цивилизации, малая её часть. Ты не думал, чтобы переселиться к нам, в обжитые места, туда, где есть заводы, школы и больницы, где твои жёны будут рожать в роддоме, а дети станут учиться наукам?
— А есть такие места? Хотя, о чём я? Конечно, есть. Вы ведь откуда-то прибыли.
— Именно, ты сказал, что детей нет, стало быть, тебя ничто не держит. Поднимай своих жён, мы отправимся в нужное место, сделаем там то, что должны, а потом отправимся назад, прихватив вас с собой.
— Мне нужно подумать, — он вдруг помрачнел.
— Подумай, посоветуйся с жёнами, но, поверь мне, лучшего предложения не найти.
Думал он недолго, потом выдал решительный ответ:
— Я согласен, сегодня заночуем здесь, а завтра я отведу вас к себе домой, это по пути, там есть большая дорога. Потом вместе с вами отправимся в горы, а оттуда мы уйдём с вами в ваши поселения. Так?
— Да, — подтвердил я. — Возможно, даже уйдём быстро, у нас есть авиация, при необходимости нас заберут.
— Авиация, всегда хотел увидеть летающие машины. Ещё вопрос, который меня беспокоит.
— Задавай.
— А что там? В том месте, которое вы показали. Вам ведь не просто нужен кусок скалы, так? Я думаю, что вы ищете какой-то тайник, что-то, что осталось с прежних времён. И это что-то очень ценное, а значит, для вас важна секретность.
Он многозначительно посмотрел на меня.
— Кажется, я понимаю, о чём ты, — я вздохнул, надо как-то объяснить, — ты не уверен, что останешься жив после того, как мы найдём тайник?
— Именно так.
— Тут я теряюсь, как можно доказать наши добрые намерения. Ты представляешь, что в том тайнике?
— Не знаю, золото, оружие, машины. Часть уже рассыпалась, но что-то полезное точно есть.
— Так вот, каждый станок весит тонну, ещё есть болванки из цветных металлов, возможно, есть и оружие. Унести всё это сможет только организованная сила, которая придёт за нами. То есть, ты при всём желании не сможешь выдать секрет никому. Просто нет другой силы, способной это вывезти. Южане, про которых ты упоминал, давно ушли, более того, мы с ними воевали и разгромили в бою, теперь от них осталось всего ничего, да и эти остатки откочевали ещё дальше на юг. Кроме того, подозреваю, эти места будут заселяться, не сейчас, так лет через десять. Лично я не вижу смысла тебя убивать, наоборот, ты, как опытный охотник, пригодишься впоследствии.
— Что же, будем считать, что вы меня убедили, завтра поедем ко мне.
Глава двадцать вторая
Женщины, с которыми сожительствовал Трофим, вовсе не были теремными затворницами, да и не могло быть таковых в подобных условиях. Муж, будучи добытчиком, постоянно пропадает в лесу, стало быть, о себе приходится заботиться самостоятельно, а это многое в себя включает, не только возделывание огорода, но и защиту дома от
