выстрел, а минут через двадцать появился довольный Стас, который тащил на плече тушу молодого кабанчика.
— Даже стыдно прицелом пользоваться, — заявил он. — Дичь непуганая, сама под ноги выскакивает.
— Тебе не надоело? — усталым голосом спросил я, в самом деле, весь день в дороге, вроде, ничего не делаешь, а устаёшь смертельно. — Куда нам столько мяса?
— Мяса много не бывает, — заявил охотник, вынимая нож. — Сейчас обдеру, а там уже сами решайте.
Решать было нечего, на ужин полагалась тушёная картошка с мясом, где картошки (её мы экономили) было меньше, чем мяса. Туда пошла вчерашняя оленина, а куда девать кабана лично мне было непонятно. Надо было у командования просить машину-рефрижератор. Ладно, не выбрасывать же, будет жаркое на десерт.
Котелок весело булькал, мы располагались на ночлег, сооружая «кровати» из хвойных веток. Осень вступала в свои права, деревья постепенно оголялись, скоро и видимость в лесу возрастёт. А вместе с тем укорачивался и световой день, вот и сейчас, хотя время было детским, уже сгущались сумерки, ужинать будем в полной темноте.
Приютивший нас домик не имел целых окон, зато обладал мощной крышей, а ночной холод можно и пережить, учитывая наличие тёплых спальных мешков.
Некоторое время сидели молча, на импровизированном столе стояла водка (только сейчас нашёл в запасах такое диво, водка в консервных банках, специально для похода), а в запечатанной пачке дожидались своего часа галеты. Котелок весело булькал, источая вокруг себя отменный мясной аромат, да ещё слышалось потрескивание кабаньей шкуры, которую Стас обдирал ножом в соседней комнате.
— Вы бы пока наливали, — сказал он, кряхтя от усилия, шкура поддавалась плохо.
— Рано ещё, — сказал я, но тут же замолчал.
Дэн сделал предупредительный жест и положил руку на дробовик. Опасность? В лесу? Не зверь?
Повинуясь едва заметному жесту, Ошибка выскользнул в окно, а сам Дэн, вынув из чехла дробовик, стал подкрадываться ко входу, напряжённо всматриваясь в темноту. Подтянулся туда и я, вынув свой револьвер.
Перед нами сплошной стеной стояла темнота, в которой ветер шевелил ветви деревьев. Чуть в стороне стоял наш транспорт, он закрыт, угнать его не получится. Кто-то там есть, хотя я ничего не слышал. Но темнота была полной, даже Дэн с его усиленным ночным зрением ничего не мог разглядеть. Тут я подумал, что человек (если это человек), скрывающийся в темноте, не обязательно должен быть врагом. Нам с ним, в сущности, нечего делить, если надо, даже кабана отдадим.
— Человек! — позвал я, демонстративно убирая револьвер в кобуру и уже представляя, как из темноты в грудь мне прилетает стрела (ну и пусть, у меня там кольчуга). — Не нужно прятаться, выйди на свет, с нашему костру. Раздели с нами ужин и поговори, мы не сделаем тебе зла.
Наш неведомый собеседник молчал около минуты, после чего где-то в темноте затрещали ветки. Одновременно с этим Дэн скомандовал:
— Ошибка, отставить!
Тощий мутант материализовался прямо под ногами выходящего на свет человека, быстро пряча нож и придавая своей жуткой физиономии доброжелательный вид.
— Здравствуйте, — голос пришельца был глухой и напряжённый, создавалось впечатление, что он забыл, как говорить и теперь вспоминает слова. — Я тоже не хочу вам зла, просто удивлён, встретив здесь людей. А кто этот странный человек? Он совсем раздет, а здесь холодно.
— Это не обычный человек, ему не холодно, — заверил пришельца Дэн. — Проходи к нам, у нас есть тепло и пища. Присаживайся.
Когда пришелец вошёл в дом, мы смогли его подробно рассмотреть. Дикарём он отнюдь не выглядел, высокий молодой мужчина. Волосы тёмные, стрижены коротко, на щеках трёхдневная щетина, но даже так видно, что за собой следит. Одет в кожаные штаны и вполне приличные самодельные сапоги. Сверху свитер из грубой шерсти, а на плечи небрежно накинут полушубок. Ещё у него был длинный лук и колчан со стрелами, а на поясе висел длинный нож.
— Сварилось уже, — сообщил нам Стас, показывая окровавленной рукой на котелок. — Теперь можно и по маленькой. А это ещё кто?
Увлёкшись кабаном, он даже не заметил нездоровой суеты.
— Это, сержант, гость, — сообщил ему я. — А гостя надо сначала накормить, потом напоить, а потом уже задавать вопросы. — Я повернулся к гостю. — Тебя как зовут?
— Трофим, — ответил он, присаживаясь на импровизированную лавку из короткого бревна. — Трофим, фамилия Лучко. Хотя кому интересна моя фамилия.
— Наличие фамилии характеризует тебя, как цивилизованного человека, — объяснил я, — а значит, с тобой можно вести диалог.
— Цивилизованного? — переспросил он, но мудрёное слово выговорил без запинки. — Да, меня можно назвать цивилизованным, хотя по образу жизни я настоящий дикарь.
То, как он строил предложения, напрочь опровергало слова о дикости, человек явно грамотный.
— Угощайся, — я протянул ему котелок со своей порцией, сам подожду мяса. — Спиртное употребляешь?
— Если только немного, — он поморщился. — Один раз в жизни пробовал.
Выпив по крошечной порции консервированной водки, мы отдали должное ужину, а потом пришло время взаимных вопросов. Первым начал гость.
— Вашу машину я заметил на переправе, тогда ещё сказал себе, что стоит проследить, угнаться за вами я бы не смог, только если срезать повороты, но я решил, что вы не поедете ночью и встанете на ночлег. Людей со стороны я не видел уже полгода, а цивилизованных уже лет двадцать. А у вас есть работающая техника. Я решил, что общение с вами может быть полезным.
— Ты правильно решил, — поддержал его я. — Если что-то нужно, мы можем это дать. Соль, спички, порох.
— Это всё не так важно, — он махнул рукой. — Я буду рад, если вы мне дадите что-нибудь почитать.
— С этим у нас туго, — признал я. — Можем только рассказывать истории. Тебе ведь интересно, как устроен мир? Мы расскажем, но сперва просвети нас, что это за место?
— Если я не ошибаюсь, это место когда-то называлось Пермским краем, даже город Пермь существует, хотя и лежит в руинах. Эти места обезлюдели давно, настолько давно, что уже лет десять нет никаких крупных поселений. А те, что есть, находятся дальше на восток, ближе к Уралу.
— А сам-то ты один живёшь? — спросил Дэн.
