бросил рыбу на сидение, а сам снова полез в воду. Скоро мы стали обладателями целого десятка рыбин, позволяющих разнообразить наше меню в дороге. Ошибка определённо полезный член команды, даже не считая его пещерной специальности.
Вездеход показал себя очень надёжной машиной, но всё же, когда гусеницы заскребли по дну на противоположном берегу, я издал вздох облегчения. Наконец-то, отмучились. Теперь, поскольку солнце уже садится за горизонт, оставалось поставить машину и присмотреть место для ночлега, спать на сидениях не хотелось совершенно, и без того зад квадратный.
Место долго не искали, приличных размеров бетонная полоса, бывшая частью дороги, отлично подошла для лагеря. Тут же, не дожидаясь ничьих распоряжений, все занялись делом. Я рубил ветки с помощью мачете, те, что потоньше, складывал на подстилку, а толстые отправлял в костёр. Иван потрошил рыбу, Дэн устанавливал таганок, а Стас, прихватив винтовку, отправился, по его словам, «проверить кустики на предмет опасности». В кого он собрался стрелять в темноте, я не знал, но, когда мы уже повесили на костёр ведро с водой для ухи, где-то в глубине леса раздался выстрел, а через полчаса показался Стас, довольный настолько, что от улыбки щёки трескались. На плече он нёс оленёнка, некрупного и, наверное, с очень нежным мясом. А у нас рыбный день. Ну, да ладно, пять здоровых мужиков едят столько, что продукты не залежатся. К тому же есть соль, так что сохранить сумеем.
Скоро уха была готова, стали садиться за стол. Немедленно появилась поллитровка спиртного, каковых захватили полдюжины (вроде бы была ещё, но я не видел больше бутылок), но ни я, ни Дэн возражать не стали. После долгого и трудного дня вполне допустимо. Налили всем, Ошибка понюхал свою кружку, с отвращением фыркнул, после чего отодвинул подальше.
— Гадосссть.
Ну и ладно, нам больше достанется, к тому же человек не самый адекватный, стоит ли его поить?
— У него нюх усиленный, раз в десять сильнее моего, — сообщил Дэн. — Резкие запахи для него — пытка.
А вот к ухе мутант отнёсся одобрительно. Немедленно схватил миску и попытался зарыться туда носом, но тут же получил щелчка от Дэна.
— Ложку возьми.
Ошибка в ответ зашипел, но ложку всё-таки взял и даже начал её правильно использовать.
— Ладно тебе, прессовать парня, — попытался возразить Стас. — Пусть бы ел, как хочет.
— Нужно возвращать его в человеческое состояние, — заметил Дэн. — Он такой не столько в силу испорченных генов, сколько в силу отсутствия воспитания. На него махнули рукой, решив, что он бесполезен. Оттого и развитие застопорилось на десяти годах. Путешествие в компании пойдёт ему на пользу.
Ошибка все эти сведения в свой адрес почти не слушал, только старательно наворачивал ложкой уху, а когда закончилась, попросил добавки.
Спать укладывались странно. Полагалось выставить часового, тем более что в темноте постоянно раздавались крики зверья и птиц, но Дэн поступил иначе: сам он уселся в полу лотоса на кабину вездехода, а с внешнего края лагеря точно так же посадил Ошибку.
— И? — спросил я. — Так и будем спать?
— Именно, мы любой шорох почуем, при этом сможем отдохнуть.
Я с недоверием посмотрел на него, потом с ещё большим недоверием на Ошибку, но потом смирился и залез в спальный мешок.
Глава двадцать первая
Очередная водная преграда оказалась доступной просто потому, что древние строители не экономили на материалах. Бетонный мост выдержал все потрясения, ядерную войну, действие времени, наводнения и перепады температур. Опоры потемнели, покрылись трещинами, но сам мост продолжал стоять.
В целом, на шестой день путешествия мы уже преодолели более половины пути, да не просто преодолели, составили подробную карту дороги, выяснили наиболее удобные пути, а кое-где даже установили ориентиры и указатели. Каждый интересный участок я непременно снимал на видео, сопровождая комментариями. В отдельных случаях, когда дороги оканчивались тупиком, приходилось возвращаться. Как бы то ни было, а очерченная красным карандашом кривая линия на карте удлинялась с каждым днём.
О своих успехах мы регулярно докладывали по радиосвязи, для этого приходилось загонять машину на возвышенные места и долго настраивать связь. Но получалось всегда, голос на том конце был хриплый, часто приходилось переспрашивать, но общаться получалось. Нам сообщили, что уже готовится экспедиция, что по нашей дороге пойдут караваны, осталось только вернуться с картой. Даже понтонный мост на Волге стали наводить.
А вот с этнографическими наблюдениями не задалось. Людей мы не встретили. Совсем. Так уж вышло, что здешние места, после опустошительной войны и эпидемий не были заново заселены. Южные районы, богатые хлебом, развились быстро, а здесь человечество, после недолгой агонии, окончательно освободило место зверям.
Очень может быть, что какие-то люди, в единичных экземплярах или семьями, тут всё же проживали, вот только найти их мы не смогли. А сами они не горели желанием с нами общаться. И то сказать, что должен подумать изрядно одичавший человек при виде грозно рычащей железной машины? Правильно, даже если вдруг поймёт, что это такое, постарается держаться подальше.
Даже Стас, регулярно прочёсывавший местные леса на предмет дичи, никаких следов присутствия людей не встретил. Были руины городов и посёлков, но их почти полностью затянуло лесом, были деревни, построенные уже после войны, но они заброшены, а некоторые дома сожжены. Недавно разгромленные феодалы, что теперь ушли на юг, проживали значительно южнее этого места, километров сто-двести.
Сразу за мостом устроили привал, сегодня уже никуда не поедем, руины небольшого посёлка сохранились неплохо, пара зданий обещала наличие крыши над головой. Странно, но такое непритязательное жильё оказалось куда более долговечным, чем городские небоскрёбы, что поголовно обрушились, превратив города в подобие горных массивов.
Из обломков кирпичей быстро сложили очаг, над которым поставили котелок с водой. Стас немедленно подхватил винтовку и отправился на «разведку». Сказать по правде, дичь уже здорово надоела. Мясо не успевали съедать (несмотря на старания Ошибки, который ел за четверых), приходилось коптить и засаливать, на что уходило время. Сухпаёк, что мы взяли с собой, оставался почти не тронутым, за исключением галет и сухарей. Вот и теперь, спустя час после остановки в лесу раздался
