безумное количество переменных, чтобы не возникало перекосов, застойных зон и слабых мест. Мне некогда, я просто верю своей интуиции.
Я сейчас гроблю и накопители, и саму защиту. Уже завтра все это рухнет, и восстановлению подлежать не будет.
Плевать. Нам сегодня надо выжить.
А сделать это будет непросто. Судя по звукам огнестрела со стороны противника, к нам чуть ли не армия заявилась.
Я прыгал вдоль стены уже на автомате. Ноги горели от постоянных магических импульсов, левая щиколотка уже пару раз подламывалась, но я не обращал внимания.
Пока защита держится, я буду ее латать.
Где-то справа раздался тихий стон. Не знаю, как я услышал его сквозь сплошную канонаду стрельбы. Замерев на мгновение, я повернул голову вправо. В двадцати метрах от меня на землю оседала Шанкара.
Вот теперь, похоже, все.
Меня одного не хватит на всю стену.
*****
Ну надо же, четвертый ранг!
Шанкара рухнула на землю и криво усмехнулась. Долгожданное событие. Желанное в любых других обстоятельствах, но только не сейчас.
Девушку скрутило судорогой, и почти сразу накрыло волной внезапного жара, изнутри поднялась тошнота. Сила пошла вразнос, поднимая маленькие смерчики пыли вокруг нее.
— Шанкара, ты слышишь меня?
Знакомый голос едва пробился сквозь пелену боли и жара, но сил ответить у нее не было. Девушка сейчас даже глаза открыть не могла.
Шанкара свернулась клубком и краем сознания понимала, что кто-то из ее людей пытается ей помочь. Однако прямо сейчас ей было ни горячо, ни холодно от их действий. Ни они, ни сама девушка ничего не смогут сделать в ближайшее время.
Источник расширяется скачкообразно, и это крайне неприятный процесс для носителя. Сила, по сути, перехлестывает через край и ищет для себя новые границы. Часть выплескивается и во внешний мир.
— Я подстрахую, — донесся тот же голос.
Шанкару подхватила какая-то сила и мягко окутала полностью. Эта сила не была ласковой, но она была надежной. Сразу понятно было, что во внешний мир из этого кокона не вырвется ничего.
— Шанкара, я знаю, ты меня слышишь, — вновь раздался голос. — Не пытайся усмирить свою силу. Мы здесь, мы подстрахуем, ты никого не заденешь и ничего не разрушишь. Просто отпусти. Я понимаю, что это сложно, но чем более расслабленной ты будешь, тем быстрее этот процесс закончится. Можешь смело выплескивать все, это никому не навредит.
Расслабиться. Легко сказать!
Человеческий организм вообще плохо приспособлен к пропусканию силы через себя. По сформированным энергетическим каналам — да, а просто через плоть — нет. Не зря навыки физического ускорения, которые представляют собой, по сути, просто подпитку мышц чистой силой, даются не каждому. Не любит организм чистую магию.
Сейчас волны неконтролируемой силы прокатывались по ее телу одна за другой, вызывая все нарастающую боль. И чем дольше этот процесс будет длиться, тем выше риск необратимого физического повреждения.
Шанкара пробежалась мысленным взглядом по телу. Все методики знакомы еще по родному миру, она все это проходила не раз. Нужно просто взять себя в руки и сделать.
Расслабить плечи. Вдохнуть полной грудью. Медленно выдохнуть. Чуть изменить положение руки, а то так недолго и судорогу схватить. Отпустить мышцы пресса. Ноги разместить поудобнее. Да, вот так.
А теперь просто дышать. Глубоко и медленно. На счет четыре, если получится. Ну или хотя бы на три…
Шанкара потеряла счет времени. В тишине и темноте не осталось даже мыслей. Только дыхание и боль.
*****
Я думал, хуже быть уже не может?
Наивный!
Я свалился вслед за Шанкарой меньше, чем через пять секунд. И даже сходу понял, что происходит.
Пятый ранг.
Держу пари, и Шанкара сейчас выходит на свой четвертый.
Да ладно, ну почему сейчас-то?! Более неудачного момента я захотел бы — не придумал.
Нет, я все прекрасно понимал. Браслет-стабилизатор сделал свое дело, я уже с пару декад как вышел на девятый уровень контроля. Новый ранг мог настигнуть меня в любой момент.
И эта запредельная гонка по латанию защиты была прям-таки канонической. Чаще всего бывает именно так: новый ранг приходит в момент пикового напряжения всех составляющих. С безумным напряжением как тела, так и мозга, и энергетических каналов. В боевых условиях, все верно.
Сейчас — в прямом смысле, в боевых.
Без нас с Шанкарой магическая защита стены простоит еще минут десять. Если очень повезет — пятнадцать.
Мы не пройдем расширение источника за это время.
А даже если пройдем — сразу после взятия нового ранга мы будем беспомощны. Чтобы сплести что-то условно-внятное, понадобится несколько суток непрерывных тренировок на новом ранге. Мне. И только потому, что я — боевой маг, у меня очень хороша базовая подготовка.
Шанкару же на декаду можно считать недееспособной в магическом плане.
Меня уже накрыло волной жара и боли, организм уже начал магическую перестройку, но мозг отказывался отключаться. Я судорожно искал решение.
Не собираюсь я подыхать вот так!
Магическая защита моих родовых земель трещала по всем швам. Она еще не расползалась, но я уже видел отдельные набухающие от перегрузки нити, которые вот-вот лопнут.
Над Шанкарой ее маги раскинули защитный купол. Судя по ее неподвижно лежащей фигуре, девушка уже ушла в себя и включилась в процесс расширения источника. И ее маги тоже не отвлекались на внешние факторы.
Завидую я вере этих людей в меня. Уверен, они видели, что меня тоже накрыло сменой ранга, но почему-то решили, что я справлюсь.
Моя гвардия тоже по-прежнему спокойно вела бой. Никто не обернулся, никто не дернулся даже, хотя не заметить нелады со стационарной защитой было сложно.
У меня перед глазами уже все плыло. Боль и жар от пульсирующего магического источника накатывала волнами, но я пока не мог себе позволить отключиться.
Мне нужно найти решение. Прямо сейчас.
Иначе мы все тут сдохнем.
Думай, Игорь, думай! У тебя осталось всего несколько секунд, трансформацию источника нельзя придерживать вечно. Честно говоря, до сих пор я вообще не знал, что переход на следующий ранг можно хоть как-то замедлить. Пусть даже всего на пару минут.
А что тут думать, собственно? Стационарной магической защите осталось жить минут десять.
Укрепить ее? Как, черт возьми? Я уже не могу пользоваться магией. И не смогу, пока мой источник не устоится в границах нового ранга.
Перекинуть управление на кого-то? Из магов пятого ранга у меня остался только Карим. Астарабади так и не пришел в себя. Карим —
